和珅这个人吧别的本事不说在搞“荣誉通胀”这件事上绝对是天才。

乾隆朝以前花翎什么地位？三眼花翎那是亲王郡王贝勒贝子才有资格戴的，整个大清开国到乾隆中期一百多年里，汉人文臣获赐花翎的一个都没有，地方督抚不管你干得多好一律只配戴蓝翎。蓝翎是什么？鹖鸡毛，说白了就是野鸡毛。孔雀翎和野鸡毛，那能一样吗？

第一个打破规矩的是方观承。乾隆二十四年古北口阅兵，这位直隶总督把接待搞得风风光光趁着皇上高兴张口就要花翎。乾隆当场就给了，单眼。史书上记载原话是“视尔状貌，亦爱此耶”，你长这模样也好这一口？这话现在听起来就是领导在酒桌上跟你开玩笑。

可谁也没想到这根孔雀毛一开闸就收不住了。

各省督抚一看方观承能戴我也能戴，纷纷上书讨赏。乾隆又陆续批了一批，但还是有限度的。真正让花翎变成大路货的是和珅主政时期。那会儿各省总督几乎没有不戴花翎的，连布政使按察使这种副省级干部都有人混上了。满洲老王公们急眼了——我们祖上跟着太祖太宗在战场上拿命换来的体面，现在跟一帮地方文官平起平坐？

有一个王爷出了一个损主意：既然三眼花翎不值钱了那就搞五眼花翎，皇亲国戚统统升到五眼，下面的官爱戴几眼戴几眼。这主意放在今天就是奢侈品品牌搞限量升级款，把老客户重新捧上去。

可是和珅本人只有双眼花翎。你们要是都升到五眼了，我一个权倾朝野的首辅大臣顶着两根眼毛站你们中间算怎么回事？

事儿就这么黄了。

到了嘉道以后花翎彻底不值钱了。明码标价一万两银子一根。广东有个叫伍秉鉴的商人，十三行的总商，捐了十几万两军饷直接赏戴花翎。一个做买卖的商人顶着和大清开国功臣一样的荣誉满街走，你说这玩意还有什么含金量？

一根孔雀毛从王公专属跌到野鸡毛再跌到批发价一万两白银，就是大清国运最精准的温度计。方观承当年那随口一求要来的哪里是花翎，分明是给这个王朝的等级制度打开了一条永远合不上的裂缝。只不过他自己可能也没想到最后的收场这么滑稽——连商人的帽子上都插上了孔雀毛，那些拿命换军功的八旗子弟站在旁边，谁也没比谁好看道哪去。