万历四十六年四月十三日，努尔哈赤以“七大恨”告天并起兵讨明。其首当其冲的理由是为父祖报仇，“我之祖、父未尝损明边一草寸土也，明无端越衅边陲，害我祖、父，恨一也”。

提到努尔哈赤，不少人就会骂李成梁，觉得是他一手教养了这位大明掘墓人。这种说法以及相关演义的源头是明末官员黄道周，但他完全是在胡扯。别说李成梁平白背锅，努尔哈赤早年也没有这么幸运。

时奴儿哈赤甫四岁，宁远（李成梁）不能掩其功，哭之尽哀，抚奴儿哈赤与其弟速儿哈赤（舒尔哈齐）如子。奴酋稍长，读书识字，好看《三国》、《水浒》二传，自谓有谋略，十六岁始出自建地。

《博物典汇》

努尔哈赤父祖死时，他不仅已二十五岁，也入赘佟家六年之久。即便努尔哈赤愿意再认一个爹，李成梁也不会收养。黄道周这么攀附、扣帽，不过是为朝廷和皇帝推卸责任惯用的甩锅手法罢了。

真实的努尔哈赤，童年比较悲惨。九岁丧母，继母对他又百般虐待，更悲催的是父亲塔世克和祖父觉昌安对此也不管不问。这样下去别说日后继承家业，能不能活到成年都是个问题。

所以努尔哈赤12岁时，就带着两个同母弟离家，投奔了外公王杲（建州右卫都指挥使），只是好景不长。努尔哈赤15岁时，在塔世克和觉昌安的协助下，李成梁击败王杲并将其俘献京师（塔世克因功被赏建州右卫指挥使）。

努尔哈赤又被迫带着弟弟，开始流浪生活。到19岁时，他干了人生的第一件大事，入赘佟佳氏（汉姓佟）、拒绝父亲的礼金并与之决裂分家。

万历十一年二月，努尔哈赤的父祖以及尼堪外兰（图伦城主）作为“带路党”，随李成梁征讨努尔哈赤的舅舅阿台。在这个过程中努尔哈赤的父祖被明军“误杀”，或者说被李成梁故意变成了军功人头。

父祖的死让努尔哈赤多悲痛，无法确定。但可以确定的是他表现得很“孝”，因为努尔哈赤意识到这是一个翻身的机会。

王杲、阿台相继被李成梁摆平，加上塔世克和觉昌安也一并殒命，明廷开始在建州两卫扶持尼堪外兰。那么该如何抢夺建州女真的控制权，又不让明廷直接插手干预呢？光杆司令努尔哈赤的办法就是 – “孝”。

努尔哈赤很聪明地将父祖的死，归咎为尼堪外兰的陷害，并向辽东都司提出为父报仇的要求。尴尬的辽东都司，既不想处理自己的代言人，又得顾及大明的脸面。所以就象征性地安抚了努尔哈赤，给了他三十道敕书（互市凭证）和允许他承袭其父的指挥使衔。

明廷觉得尼堪外兰能很容易地让努尔哈赤“消失”，但努尔哈赤其后表现得比“小强”还要顽强。从最初的家族内部都有人暗杀他（觉得被明廷扶持的尼堪外兰才是主角），到半年后开始追着尼堪外兰打 ……

努尔哈赤的表现，让明廷觉得由他来统一建州女真更有价值。于是放弃尼堪外兰转而支持努尔哈赤，（万历十四年）不仅默许他入抚顺杀了尼堪外兰，还封其左都督、龙虎将军并岁赏白银八百两和蟒缎十五匹。

到万历十九年，努尔哈赤已统一建州女真并成为女真各部中实力最强的一支。依照辽东都司以及李成梁二十多年的御辽手段，努尔哈赤怕是会步他外公、舅舅的后尘。

但命运眷顾了努尔哈赤，当年不仅李成梁被神宗拉下了马，辽东步入十年八总兵的纷乱时代，明廷也早已深陷“国本之争”。

简而言之，这十年明廷没人关心建州女真和努尔哈赤。而努尔哈赤在这十年里，击败（女真和蒙古）九部联军、迫使海西女真四部归降、攻略海东女真一半土地和人口、灭海西女真哈达部 ……

在这个过程中，努尔哈赤不仅未忘记父仇，还在和叶赫、哈达、辉发三部谈判时（九部联军攻打努尔哈赤之前）拿出来炫耀过：

“昔我父被明国误杀，与我敕书三十道，马三十匹，送还灵榇，坐受左都督敕书，续封龙虎将军，大敕一道，每年输银八百两，蟒缎十五疋。汝父亦被明国所杀，其尸骸汝得收取否？”

遂书前言，遣阿林察复之，谕之曰：“尔到彼处，当面诵之。若惧而不诵，即住于彼处，勿复见我。”

《满洲实录·卷二》

当时代表叶赫部的图尔德向努尔哈赤面传其主之命，“昔索地不与，令投顺不从，两国若成仇隙，只有我兵能践尔境，谅尔兵敢履我地耶”。要求努尔哈赤识相点，赶快投降。

努尔哈赤气得暴跳如雷，不仅“掣刀断案”，还反讥叶赫部首领金台石。同样是被明军杀了爹，但因为你和你爹都不行，所以啥也没捞着。这另类的“拼爹”，既说明了努尔哈赤对其父的“感情”，也暗示了他真正的目标。

面对努尔哈赤的快速壮大，明廷也不是毫无机会。除了叶赫部，海西女真乌拉部，也是明廷可以借力的对象。

万历二十一年九月，九部联军兵败古勒山城，乌拉部的首领布占泰被努尔哈赤俘获。为让其归心，努尔哈赤不仅将其释放，还与之联姻（舒尔哈齐娶了布占泰的妹妹）。

但布占泰并不领情，在万历二十五年主动挑事，袭击了建州女真下属的瓦尔喀部，并将俘获的将领送给了努尔哈赤的死敌叶赫部。

同年努尔哈赤派长子褚英击败布占泰后，再次主动示好结盟，并联姻（努尔哈赤将女儿嫁给布占泰）。只是万历三十五年，布占泰又翻脸了，双方交战于乌碣岩。三十六年双方复盟，四十年布占泰再次背盟 ……

可以说布占泰一直不甘于居努尔哈赤之下，只是实力稍有不济。如果明廷在此期间给予扶持，其后的辽东就是另一番景象了。

如果说之前是辽东总兵换的太勤，众将不熟悉也没心情管这些。那么万历二十九年，李成梁复任辽东后，为何还是无所作为呢？根本性的原因是，此时的辽东都司和辽镇，已不是万历十九年之前的辽东都司和辽镇了。

万历二十年援朝之役爆发，大量辽镇精锐被抽调至朝鲜作战，但战后明廷并未补齐辽镇的损失。万历二十四年为了扩充内帑，神宗派遣高淮至辽东开矿征税。在他的折腾下，辽镇军备进一步荒颓、军心持续涣散，动辄哗变逃军，“少壮强勇之夫，亡入建州什四五”。

李成梁复任后的辽东，能自保都不错了，哪来的实力去实际支援努尔哈赤的对手？加之明廷在萨尔浒之前，既无恢复辽东的措施，也未加大辽东的军事投入。所以辽镇只能眼睁睁看着努尔哈赤继续壮大，直至其再次举起为父报仇的大旗。

编者附：

万历三十五年，和努尔哈赤共患难二十多年的舒尔哈齐与之决裂。对于这两兄弟无法共富贵的原因，除了对权力争夺，也有人觉得，是没能力正面对决的李成梁在背后挑唆、下套。此观点的证据之一是，舒尔哈齐自立后选择的根据地就背靠辽镇（此观点认为舒尔哈齐其后主动认输，也是意识到辽镇无法给予实际的军事援助）。