1944年，隆美尔被希特勒处决时，他单独把15岁的儿子叫到身边，对他说：“15分钟后我就去世了，希特勒说我叛国，如果我承认，我的罪行将被严格保密。你和你妈妈将能够获得全部抚恤金。为了你们，我必须饮下毒药。你要好好照顾妈妈继续活下去。”随后，隆美尔坦然接受了死亡。 隆美尔1891年11月15日出生在德国符腾堡州海登海姆，家里不算显赫，父亲是数学老师，母亲出身地方官员家庭。他18岁加入军队，1910年成为第124符腾堡步兵团的军官候补生，次年在但泽军官学校毕业，1912年晋升中尉。一战爆发后，他在西线作战，1917年在卡波雷托战役中大放异彩，带队俘虏9000名意军，拿下蓝马克斯勋章，战后晋升上尉。战间期，他留在缩减后的德国军队，1919年平息国内起义，靠谈判化解冲突，颇受好评。 1929年到1933年，他在德累斯顿步兵学校当教官，1935年起在波茨坦战争学院教书。1937年，他写了《步兵进攻》，总结一战经验，成了军校教材。同年，他短暂负责希特勒青年团的军事联络，但因理念不合被免职。不过，他在希特勒护卫营的表现让他得到元首赏识，1939年波兰战役中继续负责护卫。二战开始后，1940年他被任命为第7装甲师师长，带队在法国战役中横扫敌军，赢得“幽灵师”的名号。 1941年，他被派往北非指挥非洲军团，支援意大利盟友。他用大胆的战术打得英军措手不及，1941年4月拿下班加西，1942年6月攻占托布鲁克，俘虏3.2万盟军士兵，直接晋升元帅。可惜，1942年10月的第二次阿拉曼战役中，英军靠人数和补给优势翻盘，他只能撤退。1943年，他调回欧洲负责大西洋壁垒，试图挡住盟军入侵，但资源短缺加上内部矛盾，成效不大。1944年6月诺曼底登陆时，他因休假不在场，回来后也无力回天。7月17日，他被盟军飞机炸伤，回家养伤，这时他对希特勒的信心已动摇。 1944年10月14日，隆美尔在赫林根的家中迎来最后时刻。上午10点左右，纳粹将军布格多夫和迈塞尔登门，带来希特勒的指控：隆美尔涉嫌参与7月20日刺杀阴谋，被定为叛国罪。希特勒不愿公开处决这位“国民英雄”，给了他两条路：服毒自尽，家人拿抚恤金免受牵连；或者上法庭受审，全家遭殃。隆美尔明白反抗没用，选择了前者。他把15岁的儿子曼弗雷德叫到身边，说出了那段话：15分钟后他将死去，为了保护家人，他必须喝下毒药，让儿子照顾好妈妈。随后，他穿上军服，佩好勋章，随纳粹官员离开，在车上服下氰化物，几秒钟后去世。纳粹伪造报告，称他死于心脏病，掩盖真相。 隆美尔死后，纳粹搞了一场隆重的国葬，1944年10月18日在乌尔姆举行，冯·伦德施泰特致悼词，称他为忠诚战士，谎称他因空袭伤势去世。全国哀悼一天，报纸全是悼念文章。他的家人按协议免受迫害，露西和曼弗雷德拿到抚恤金，艰难撑过战后岁月。曼弗雷德深受打击，1945年被盟军俘虏后写下父亲最后的记述，交给蒙哥马利，揭露纳粹的阴谋。这份记录后来公开，成为研究隆美尔的重要资料。 战后，曼弗雷德完成学业，1947年高中毕业，之后在图宾根大学学法律和政治。1956年，他进入巴登-符腾堡州政府，1974年当上斯图加特市长，直到1996年退休。他推动移民政策和犹太社区发展，为战后德国的民主出力不少。他还和帕顿四世、蒙哥马利之子建立友谊，象征战后和解。晚年，他在采访中多次谈及父亲的牺牲，2021年的纪录片里提供了珍贵证言。2013年，他因帕金森病去世，享年84岁，斯图加特机场以他命名。 隆美尔的死因战后逐渐公开，他被视为纳粹高压下的受害者。他的军事才能毋庸置疑，但对纳粹的态度却有争议。有人说他因失望与抵抗者接触，有人说他没真反抗，了解暴行也不多。不管怎样，他的故事既是天才的传奇，也是时代的悲歌。
