SCMP:中国火箭科学家找到了摧毁那些可能带来灾难的小行星的“最有效”方法中国科研人员正在研究一种利用核武器摧毁或改变危险小行星轨道的新方法。他们认为,与直接撞击或在小行星表面引爆核弹相比,将核弹埋入小行星内部后引爆,可能是目前最有效的防御方式之一。该研究团队由中国运载火箭技术研究院的科研人员领导。他们提出了一种“双航天器”方案:第一艘航天器携带金属穿透器,以高速撞击小行星,在其表面钻出深坑;随后,第二艘航天器将核弹送入坑内,并在小行星内部引爆。研究团队在《空间科学与技术》期刊发表的模拟结果显示,一枚300万吨级核爆炸(约相当于200枚广岛原子弹)可以彻底摧毁一颗直径约100米的小行星。研究还发现,如果将核弹埋入小行星地下约30米,其产生的轨道偏移效果相比浅层爆炸可提高3倍以上,大幅提升改变小行星速度和轨迹的能力。研究人员表示,这种方案类似于1998年科幻电影《世界末日/绝世天劫》中的情节,但实际执行将完全依靠无人航天器完成。相比直接将核弹撞向小行星,该方法技术难度更低,防御效果更好。原因在于传统方案需要核弹承受每秒约20公里的高速撞击且爆炸位置无法精确控制,大量爆炸能量会浪费在撞击过程和表面释放中。而“双航天器”方案可以提前选择爆破位置,并将核装置深入地下,使更多能量作用于小行星内部。小行星是太阳系约46亿年前形成过程中留下的岩石残骸。大多数小行星运行于火星和木星之间,但部分轨道会穿越地球附近,成为潜在威胁目标。2019年,一颗直径可能达到130米的小行星曾在距离地球约7.2万公里处掠过,而天文学家直到接近地球前不久才发现它。目前,人类唯一进行过的真实小行星偏转实验是美国宇航局(NASA)的DART任务。2022年,NASA让一艘探测器故意撞击一颗小行星,成功使其速度降低约每秒2.7毫米,从而改变其轨道。不过,中国研究团队指出,对于更大的小行星,或者发现时间距离撞击过近的情况,仅依靠航天器撞击可能无法产生足够推力,核爆可能成为唯一现实可行的选择。为了验证方案,研究人员建立了大量模拟数据,包括不同大小、速度和轨道的小行星,并假设其接近速度为每秒10公里。模拟结果显示,300千吨级核爆(约20枚广岛原子弹)即可完全摧毁直径50米的小行星,对直径100米的小行星则需要约300万吨级核爆才能彻底摧毁。研究还测试了爆炸深度的影响。对于一颗直径1公里的小行星,将300万吨级核弹埋入地下30米,可使其速度改变约每秒30厘米;相比埋入10米深度,效果提升超过3倍;相比NASADART任务产生的速度变化,提升约110倍。研究人员也承认,该方案存在严格限制。首先,必须提前足够长时间发现危险小行星,以便完成任务设计、火箭发射、航天器飞行、精确钻孔和核爆执行。其次,该任务需要强大的重型运载火箭,将穿透器和核装置送入深空。研究团队表示:“这项研究为大型或短预警时间近地小行星防御任务规划和工程设计提供了重要理论基础,对于提升人类应对小行星撞击威胁的能力具有深远战略意义。”