635年，李渊临终前将五岁幼子李元婴托付给李世民，嘱托“好好照看你弟弟”。李世民点头应下。
李渊去世后，李世民对这个幼弟极尽关照，封其为亲王，给予优渥生活。在长安宫殿中，李元婴在无边界的溺爱中长大，并未成才，反而行事乖张。
成年后，李元婴被派往滕州任职，到任后便放纵自我：大兴土木搜刮民财，设荒唐规矩强取他人财物，甚至觊觎下属及百姓妻女。弹劾他的奏折不断送抵长安，李世民虽多次斥责其“行为不端，贪鄙无状”，却始终未重罚，只是将他从滕州调至隆州，又转任洪州，一次次纵容让李元婴摸清了兄长的底线。
在洪州，李元婴选中赣江边地块，修建了极尽奢华的楼阁用于宴饮，这便是后来的滕王阁，它耗费大量民力，也成了其骄奢的见证。
李世民去世后，继位的李治仍记着父亲嘱托，继续对这位皇叔予以包容，李元婴虽官声极差、行事荒唐，却始终安然无恙，最终在封地寿终正寝，留下的似乎只有一堆烂账和一座华丽空楼。
时光流转，滕王阁几经兴废。后来，年轻诗人王勃路过洪州，恰逢当地都督在此设宴，他挥笔写下《滕王阁序》，其中“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”两句惊艳后世，让滕王阁从普通建筑变为文化圣地，名垂千古，成了文人墨客向往之地。人们记住了王勃、《滕王阁序》和滕王阁，却鲜少有人记得它的首任主人李元婴。
李世民用一生守住对父亲的承诺，护了弟弟一世周全，以帝王的纵容养出了王室的问题人物。但谁也没想到，这个人物无意中留下的建筑，竟阴差阳错成就了中国文学史上的华丽篇章。历史的走向，有时就是这般出人意料。
