越国这个地方，在今天浙江省一带，古称于越，在古汉语中，“越”通“钺”，即石制的斧状劳动工具，越人以石钺开发稻田，种植繁衍，故名。一般认为，越人和吴人是同族，都属于百越族，但我对此有所怀疑，因古吴语与古汉语相近，只不过带有方音特征，而古越语则属于壮侗语系，与汉语完全不同。比如两汉之际的刘向，在《说苑》这部书中就记录了一首用汉字记音的《越人歌》（注1），这歌连古楚人都完全听不懂，而今天研究壮侗语的专家，却可以毫无困难地借当代壮、侗语的知识，对其文本进行试读。

另外，吴人与越人的墓葬方式也不同，吴人墓葬为土墩墓，而越人墓葬为石室土墩墓。两种墓区别在于越人石室土墩墓内砌有长条形石室，而吴人土墩墓内则只设有石床、石框。考古发现，太湖北部地区广泛分布着西周时期石室土墩墓，这说明吴国的核心区域，本是越人生活的地区，直到“诸樊徙吴“（公元前561年）之后，吴人才从宁镇丘陵地区东迁至太湖苏锡地区发展，并将越人驱逐到了南方浙江山区之中，从而引发了吴人与越人之间近百年的争斗。陈梦家先生也认为：“上古之越，其族散居于江浙闽粤，而最初当在苏境，渐次而南。”“余考春秋时吴地，皆越之故土也。”

但是，在风俗习惯上，吴人与越人仍是相近的族群，《越绝书》上就说:“吴越为邻，同俗并土”，“吴越二邦，同气共俗”。他们的衣（麻，葛）、食（稻米，鱼类）、住（干栏式建筑）、行（舟楫）、文字（鸟篆）、文化（断发纹身，崇拜鸟）都十分相近，只不过吴毕竟靠近中原，比之越国还是开化一些。而越国从上到下，从里到外，都是土生土长的野蛮人，他们喜生食、善野音（山歌）、重巫鬼，还喜欢黑齿（注2）雕题（额头刻上花纹）、凿齿（锤掉门牙）锥髻（类似于日本武士的朝天辫）、契臂为盟（划破手臂拜把子）、徒跣不履（注3）、踞箕而坐（注4），似乎还完全没有受到中原文化的影响。

当然，《史记》也上说越王的祖先来自治水先驱大禹，他们是打中原来的，但《吴越春秋》却对此有不同的说法。《吴越春秋》说：越国的首任国君虽是大禹的第六代子孙夏后帝“少康”封在会稽的庶子“无余”，负责奉守会稽山（注5）上禹王庙的祭祀，但无余的王位传了十多代后就衰弱了，最后无力执政，沦落为平民，越国的百姓便重新推举了一个叫无壬的人来担任国君，据说这个叫无壬的人生下来就会说话，而且说出来的话“唧唧咕咕”就像鸟叫一样，老百姓都很崇拜他，所以才将他民选为最高领导人。另外根据先秦史官编纂的《世本》：“越，芈姓也，与楚同祖也。”以及《国语·郑语》：“（祝）融之兴者，其在芈姓乎？芈姓夔越不足命也。”这位无壬可能与楚国王族有关。

也就是说，那位鼎鼎大名的越王句践（注6），其实是无壬的后代，而非大禹的后人。大禹真正的后人，早就在越国没落无踪了。当然，为了维持自己地位的合法性，无壬和他的后代们仍然自称是大禹的后人，并继续主持着禹王庙的祭祀工作，只不过他们和大禹一点血缘关系都没有。其实在很多上古时代的华夏边缘民族之中，其上层统治者寻求或假借华夏之尊贵祖先的事迹并不少见，不仅吴越楚秦等王族皆有此祖源传说，史书中还记载了“箕子王朝鲜”、“庄蹻王滇”等“英雄徙边记”叙事，在世界文明史这也是一个相当常见的族群认同现象，例证繁多，不再赘述。

注1：原文越语歌词为：“滥兮草滥予？昌泽予？昌州州□（饣甚）。州焉乎秦胥胥，缦予乎昭澶秦逾渗。随河湖”翻译成楚语为：“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”

注2：即染黑牙齿，乃我国南方百越民族长久以来的习俗，这个习俗甚至随着古代移民传到了与吴越之地一衣带水的日本长崎，如清代驻日公使何如璋就说长崎女子出嫁时要“黑其齿”，而且这是日本“旧俗皆然，殊为可怪”。

注3：意思说他们不穿鞋（这叫光脚不怕穿鞋的）。其实直到很晚的时代，鞋子对世界上很多民族来说还是可有可无的东西。譬如留下很多雕像和图像的中南美洲的玛雅文化，以及非洲北部的埃及，人们穿戴过分夸张的帽子、珠宝，就是不经常穿鞋子。四川广汉三星堆出土的商代蜀地青铜人像也戴有高帽而赤足，甲骨文至今亦没有发现与鞋相关的字。由此可见，人类本没有穿鞋的生理需求，人类赤脚走路已经数百万年，脚底已自然硬化，不需要穿鞋保护皮肤。直到宫殿、宗庙等庄严场所出现，人们才需要穿鞋，这样在进宫殿宗庙时，可以脱鞋进入以保持其地面与席子的干净整洁。金文的“履”字，字形作一个巫师形象的人穿着一只如舟形的鞋子状，可见中国最早穿鞋子的人应该就是进入宗庙主持祭祀的巫师。参阅许进雄：《中国古代社会——文字与人类学的透视》，上海人民出版社，2023年，299-302页。

注4：也就是两腿分开呈八字形坐，按照中原人的看法，这种坐法十分不雅，因为春秋时代不论男女都是上裳下裙且没有内裤，这么坐虽然凉快，但裙下风光会被人看光光的！

注5：有学者认为，在距今四千年前，中原华夏集团曾经对长江中下游的苗蛮集团进行了一场持续性、毁灭性的打击，从而造成了该区域史前文明（如石家河文化与良渚文化）的彻底衰弱，这便是古书中所说的“禹征三苗”。所以大禹治水成功后，便东巡至绍兴召开庆功会，并让大家都来汇报成绩，也就是“会计”一下，后来此山便被命名为“会稽山”（禹致群神于会稽山），大禹亦葬于此。参阅李琳之：《元中国时代：公元前2300~前1800年华夏大地场景》。但更权威的意见认为三苗本在北方，不出今河南北部山西南部数百里间；而大禹所会之会稽，亦非浙江绍兴，而是位于河东之茅山，即黄河渡口茅津所在之地；远古时代之古越地亦在河东，乃夏之声变。此后以地名变革，新名掩故名，而浙江以越人自称大禹后裔，故亦有会稽之传说。详考可参阅钱穆《古史地理论丛》之《周初地理考》《古三苗疆域考》《再论楚辞地名答方君》。而这些年的考古，也没有发现夏商政权曾将势力扩张到吴越江浙一带的证据，尤其夏人遗址，基本不出晋南与洛阳盆地一带，另外从文字角度来看，甲骨文中只有“河”字而并无“江”字。

注6：注意，应是越王句（gōu）践而不是勾践。1959年中华书局出版的《史记》当中就写作“句践”。1988年上海古籍出版社《国语》亦作“句践”。李行健主编《现代汉语应用规范手册》之“容易写错的历史专名”明确表示：“句践，不要错写成勾践。”句乃吴越地区的古字，如吴国又称“句吴”，亦读gou，而勾是后起的俗字。今江苏句容县，仍读gou。