1945年8月，日本投降的硝烟还未散尽，东北——这块被日本经营了十四年的黑土地，立刻成了国共双方争夺的焦点。
蒋介石深知东北的分量。那里有中国最完整的工业体系、最密集的铁路网、最肥沃的粮仓。谁占了东北，谁就掌握了战后中国的命脉。可问题是，他的精锐部队远在西南大后方，而中共的部队就在华北，抬腿就能进东北。
怎么办？蒋介石找到了美国。
“世界上规模最大的空中军队调动”
1945年8月27日，在华美军总司令魏德迈调集中国及印度境内所有美国军用与民用飞机，开始全力空运国民党军抢占重要城市。
这不是一般的运输任务。魏德迈宣称：“这无疑是世界上规模最大的空中军队调动。”
从1945年9月到1946年6月，美国用飞机和军舰自西南后方运送国民党军队约54万人到华南、华东、华北、东北各地。其中，美军第七舰队的军舰将国民党的13军三个师2万多人运送到秦皇岛，随后这些部队沿北宁路向沈阳推进。
杜聿明
营口登陆：苏军的“闭门羹”
蒋介石最初的计划很直接：从海路进东北。他派杜聿明去长春与苏军统帅马林诺夫斯基接洽，苏方表示“欢迎从海路来”，还提供了营口苏军位置图。
杜聿明吃了定心丸，飞回重庆报功。蒋介石随即安排：用美国军舰将13军和52军海运到营口登陆。
可当杜聿明乘美国军舰抵达营口港时，情况变了。苏军卫戍司令“不在”，无法登陆。联络官回来报告：苏军已经撤离，营口已被八路军接管。
美军第七舰队司令巴贝对杜聿明说：“杜将军，美国才是中国的真正朋友，你相信吧？”杜聿明愤愤地答：“以目前情况看，要接收东北主权，恐怕非用武力不能解决。”
杜鲁门
秦皇岛：强行登陆的缺口
营口不行，葫芦岛也不行。美军最后选中了秦皇岛。
这里的日伪军借口“已向国民党政府投降”，拒绝向八路军缴械。冀东部队发起进攻，未能拿下。美军随即以“解除日军武装和保护美侨财产”为名，在秦皇岛强行登陆。
秦皇岛就此成了国民党军队进入东北的跳板。 从1945年10月下旬起，大批美国军舰和运输舰接连靠岸，全副美式装备的国民党军队源源不断登陆。11月15日，国民党军队攻占山海关，随后沿北宁路向沈阳推进，连续占领绥中、兴城、葫芦岛、锦西、锦州等地。
运送国民党军队的美国空军
空运长春：抢到了什么？
“美军空运国民党到长春”——这个说法在严格意义上需要澄清。美军主要是通过海运将国民党军队运到秦皇岛，然后由国民党军队从陆路向东北推进。 长春的接收，是这些海运登陆部队后续推进的结果，而非直接空运到长春。
但美军的海空大抢运，确实为国民党抢占了先机。到1946年4月，在美国的帮助下，国民党先后将五个军20余万人的兵力自关内增调东北，使东北地区的兵力达到七个军近30万人。
可蒋介石抢到了城市，却抢不到人心。 国民党接收大员们忙着“五子登科”——金子、房子、票子、车子、女子。东北百姓给他们的评价是：“想中央，盼中央，中央来了更遭殃。”
而中共则采取了“让开大路，占领两厢”的策略，把部队撒向广大农村，建立根据地。沈阳、长春这些大城市，国民党占得了一时，却占不了一世。
杜鲁门后来解释美军大规模运兵的原因时说得很直白：“假如我们让日本人立即放下武器，那么整个中国就将会被延安拿过去。因此我们必须采取异寻常的步骤。” 美国用飞机和军舰，帮蒋介石抢下了东北的城市。但真正决定东北归属的，从来不是谁先到达，而是谁真正站在了这片土地上的人中间。