一个民族要保住自己的语言，能做到什么程度？答案是1.3万公里那么远。
威尔士在不列颠岛的西南角，三面挨着海，和爱尔兰隔着海相望。而巴塔哥尼亚高原在地球的另一边，得跨越大西洋，越过赤道，到达南美洲阿根廷的南端。
巴塔哥尼亚高原在安第斯山脉东边，一年下雨不到200毫米，荒漠连着好几百公里，当时没什么定居的条件。可一群威尔士人偏偏就选在这里安家。不是这里有多好，而是得够远、够荒，他们的语言才有可能传下去。
不列颠岛西南角，被压制的语言威尔士人与英语的恩怨，从1283年就已经开始了。英格兰国王爱德华一世（长脚爱德华）靠着武力把威尔士公国给消灭了。到1535年，亨利八世还颁布了《威尔士法》，要是有人用威尔士语，那就不能担任任何公职。这个法律的潜在意思很清楚，你可以保留自己的语言，但是你只能是这个国家的外人。
威尔士语和英语，不能算近亲，而是印欧语系下的两条分支。英语是5世纪盎格鲁-撒克逊人入侵的时候传进来的，而威尔士语才是不列颠岛原住民本来的声音。更荒唐的是，“Wales”这个词在古盎格鲁-撒克逊语里意思是“外国人”，后来者把原住民叫做外国人，这样的称呼已经持续了一千年。
19世纪中叶，同化进入到最为严酷的阶段。学校实行着“Welsh Not”制度，要是有人说威尔士语，就会被强制挂上一块木牌。要是发现别人说了还能传给别人，当天最后戴着牌子的孩子，放学后要在大家面前受罚。这一套制度可真够坏的，就是让孩子们相互监视、相互打小报告，利用同龄人给的压力去破坏语言传承。
大西洋彼岸，153人的孤注一掷就在这样绝望的时候，牧师迈克尔·丹尼尔·琼斯，开始琢磨一个出走计划。
琼斯在美国待了几年，亲眼看到威尔士移民被英语给同化了，“就像把冰块扔进热水，一下子什么都没剩下”。他得出的结论挺激进，只要还在英语世界影响范围里面，威尔士语就没什么前途。得找一个足够远的地方，重新建立一个说威尔士语的社会。
澳大利亚是英国的殖民地，把它排除掉。巴勒斯坦太乱了，也把它排除。最后，把目光放到巴塔哥尼亚那片几乎没人的荒原上。（下图，当时考虑过的移居的地方）
可偏偏阿根廷自己也有麻烦事情。巴塔哥尼亚地广人稀，智利一直在侵占南部边境，阿根廷对这片土地的掌控就好像没管一样。移民，是填充领土最划算的办法。1862年，谈判实现协议：阿根廷提供丘布特河沿岸的土地，威尔士人自己在那儿定居并且进行管理，主权归阿根廷。谈判的时候，代表勘察顺便给停靠登陆的港湾取了个名字，马德林港，一直用到现在。
1865年5月，从利物浦出发的是一艘改过装的运茶帆船“含羞草号”，船上有153个人（这只是第一批，后续数十年有两千多人跟进）：裁缝、鞋匠、矿工，农民数量不多。组织者跟他们说，目的地“和低地威尔士差不多”，是挺肥沃并且湿润的地方。
7月28号，“含羞草号”停靠马德林港，舷窗外是一望无际的干旱荒原，这里处在阿根廷南纬42度附近，丘布特河从安第斯山脉一直往东流进大西洋，两岸是宽阔的河谷平地，看上去好像可以种地，可实际上干旱少雨，风还大，土壤也很薄。
接下来的两年，是他们最接近要放弃的时候。丘布特河发洪水，冲垮了农田，水也不够，吃的也没了，有的人就开始讨论要回到英国。
巴塔哥尼亚荒原，语言在这里扎根转机是当地特韦尔切原住民来了，他们带来了吃的，协助这批快没吃的移民熬过了最危险的头两年。
后来，移民领袖妻子蕾切尔·詹金斯的一个想法扭转了局面，沿丘布特河修建灌溉水渠。这套系统建成以后，成了阿根廷历史上第一个人工灌溉系统，把河两岸的荒地变成能耕种的地方，以前颗粒不收的荒漠开始产出小麦。
1888年，铁路通了，连接了马德林港和丘布特河谷，终点那个小镇被叫做“特雷利乌”，也就是威尔士语里的“刘易斯镇”。之后移民并未止步，继续往西深入内陆600公里，翻过巴塔哥尼亚台地，到达安第斯山麓，在那儿建立了第二个定居点“特雷韦林”，它的意思是“磨坊镇”。
1902年的时候，有一场公投也带来了危机。阿根廷和智利存在边界方面的争议，西边内陆的威尔士定居点刚好处在争议的地方，居民被要求投票选归属。智利那边给出了更加优厚的条件，而且威尔士人正因为阿根廷强行征兵役的事情有矛盾。
但，结果是一边倒的选择留下来，就因为他们不想和沿海的威尔士同胞属于两个国家。他们所效忠的，不是哪面旗帜，而是彼此。
现在巴塔哥尼亚大概有5万人有威尔士血统，但还能开口说威尔士语的不到5000人。而威尔士本土，大概有58万人还在说这门语言，占威尔士总人口的20%。
有意思的是，两地的威尔士语已经不大相同了。巴塔哥尼亚的版本像一瓶1865年的老酒，保留着一些在本土听不到的古老词汇，还混入了不少西班牙语。而本土威尔士语就更现代一点了，被英语渗透得比较深。
参考资料：
《阿根廷的威尔士人定居点》，维基百科
《The History of the Welsh settlement of Patagonia》，Historic UK