如果你去过海洋馆，或者看过海上观鲸的视频，大概率都会被一个画面吸引：平静的海面上，突然“呼”地一下冲起一股白色水柱，紧接着，一头巨大的鲸鱼缓缓浮出海面。
很多人小时候都会觉得，鲸鱼是不是特别会玩水，居然还能像喷泉一样喷水。
但真相其实完全不是这样。
鲸鱼喷出来的，绝大部分根本不是海水，而是它的一口“气”。
这件事，要从鲸鱼的身份开始说起。
虽然名字里带个“鱼”字，但鲸鱼其实根本不是鱼类，而是哺乳动物。也就是说，它和人类一样，用肺呼吸空气，需要定期换气。

鱼类在水里可以靠鳃直接获取氧气，可鲸鱼不行。它一旦长时间待在水下不呼吸，同样会缺氧。
所以你会发现，鲸鱼无论游得多深、多远，最后都一定要回到海面。
而那个看起来像“喷水孔”的地方，其实叫呼吸孔。
很多人第一次知道时都会很意外：鲸鱼的“鼻子”，居然长在头顶。
其实这是长期进化的结果。
因为鲸鱼祖先原本生活在陆地上，后来逐渐回到海洋。为了方便在海里呼吸，它们的鼻孔慢慢从脸部前方移动到了头顶。这样鲸鱼只需要轻轻露出头顶，就能完成换气，不用整个脑袋都抬出水面，既省力又安全。
真正的“喷水”过程，其实只发生短短几秒。
鲸鱼在海底潜水时，呼吸孔会自动关闭，像防水阀门一样，防止海水灌进肺里。等它浮出海面的那一瞬间，它会先做一个动作：快速排气。

而且是非常猛烈地排气。
鲸鱼肺活量大得惊人，尤其蓝鲸这种巨型鲸类，一次呼出的空气量甚至能达到几千升。高速气流瞬间冲出呼吸孔，力量特别强。
重点来了。
鲸鱼呼出来的气体温度很高，里面含有大量水蒸气。当这些热气遇到海面较冷的空气时，会立刻凝结成白色雾气。再加上喷气时带起的一点海水，于是远远看过去，就像鲸鱼在喷水。
其实更准确地说，它是在“喷雾”。
而且不同鲸鱼，喷出来的形状还不一样。
蓝鲸喷出的水柱又高又直，有时候能达到十多米，远远看去特别壮观；抹香鲸因为呼吸孔偏向左边，所以喷出来是斜的；座头鲸的水柱则比较粗壮。
很多经验丰富的船员，只看水柱形状，就知道附近出现了什么鲸。
更有意思的是，鲸鱼每次浮上海面，其实都特别谨慎。
因为它们虽然体型巨大，但上浮时往往是最危险的时候。尤其幼鲸，很容易在换气时遭遇虎鲸袭击。所以很多鲸鱼会快速完成呼吸，然后立刻重新潜入海里。
你以为它只是简单冒个头，其实它每一次上浮，都像是在争分夺秒。
还有人好奇：鲸鱼为什么能憋气那么久？

原因就在于它们身体储氧能力特别强。
鲸鱼的血液和肌肉里，可以储存大量氧气。潜水时，它们还会主动减缓心跳，把有限氧气优先供应给大脑和重要器官。
像抹香鲸，甚至能潜到两千多米深的海底，一次待上一个多小时。
但不管它多厉害，最终还是得回来换气。
因为它终究是哺乳动物。
最神奇的是，鲸鱼连睡觉都不敢完全睡着。因为它必须时刻记得呼吸，所以鲸鱼的大脑通常只有一半休息，另一半保持清醒，确保自己不会“睡过头”。
换句话说，鲸鱼可能一辈子都没体验过真正彻底的熟睡。
所以，下次再看到鲸鱼“喷水”时，你会发现，那并不是它在表演，而只是它一次再普通不过的呼吸。只是因为体型太巨大，连呼吸这件事，看起来都像海上的奇观。