晴儿受命远嫁蒙古的前一夜，她身着繁复的大红嫁衣，独自走向慈宁宫。
殿内温暖如春，太后正倚在软榻上垂泪，见她进来便急忙招手。
晴儿将宫灯搁在一旁，在太后脚边恭恭敬敬跪下，行过三跪九叩的告别大礼后，迎着太后满是疼惜的目光，一字一顿地说道：
“老佛爷，孙女不孝，临走有一事必须禀明 —— 您疼了半辈子的紫薇，根本不是夏雨荷的孩子！”
01
大清的西北边境，战火再次燃起。
喀尔喀部的铁骑无情地踏碎了边关的宁静，一封封标注着八百里加急的战报，像一张张催命符一样，雪片般源源不断地飞进紫禁城，最后全都堆积在了乾隆皇帝的御案之上。
养心殿内的气氛压抑得让人几乎喘不过气来。
乾隆皇帝身着明黄色的常服，烦躁地在殿内来回踱步，脚下的金砖被他沉重的脚步踩得仿佛都在低声呻吟。
“打，打，打！国库里面的银子难道是从天上掉下来的吗？将士们的性命就不是性命了吗？”
他猛地停下脚步，一只手狠狠拍在摊开的舆图上，掌心正好落在西北那片广袤无垠的疆域上。
“联姻！”
两个字从皇帝的齿缝里艰难地迸出，带着不容任何人置疑的决绝态度。
满朝的文武大臣们你看看我、我看看你，再也没有人敢多说一个字。
用战争来制止战争，倒不如用联姻来谋求和平，这是自古以来就流传下来的最省时省力的办法。
只是，谁来充当这枚维系两国和平的棋子呢？
所有人的目光，都有意无意地飘向了皇宫里那几位还没有婚配的格格身上。
最终，一道懿旨从慈宁宫发出，由太后亲自指婚。
她把自幼就养在自己身边，最是疼爱，也最是懂事知礼的养孙女——晴儿，许配给了喀尔喀部的亲王世子。
消息传到晴儿的居所时，她正在窗边的小几旁，小心翼翼地侍弄着一盆君子兰。
前来通报消息的嬷嬷是她身边跟随多年的老人了，此刻声音都在不停发抖，眼圈也红得厉害。
“格格……老佛爷她……她下旨了……”
晴儿修剪花叶的手微微一顿，锋利的剪刀尖刃在肥厚的叶片上，留下了一道浅浅的白痕。
她没有回头，只是静静地望着窗外那一方被宫墙框住的四角天空。
“知道了。”
她的声音很轻，平静得听不出任何喜怒。
当传旨的太监展开那卷明黄色的丝绸懿旨时，晴儿平静地跪下身来，温顺地叩首谢恩。
“晴儿……领旨谢恩。”
她没有掉一滴眼泪，也没有说一句质问的话，平静得就像一潭幽深不见底的古井。
可只有晴儿自己知道，那古井的深处，正翻涌着怎样的悲涛骇浪，充斥着怎样刺骨的寒冷。
她深爱着这座繁华的京城，爱着这里的红墙琉璃瓦，爱着这里的车水马龙，爱着这里四季分明的春夏秋冬。
更重要的是，这里曾留下过她少女时代最隐秘、最纯真的心动，那个白衣胜雪、温润如玉的少年，如今也早已娶妻生子，成为了别人生命里的风景。
这一去蒙古，便是千里之外的黄沙漫天与游牧穹庐，是听不懂的陌生语言和截然不同的风俗习惯。
这一辈子，或许再也没有机会回到故土了。
为了彰显朝廷的皇恩浩荡，也为了给足蒙古部落面子，宫里很快就为晴儿举办了一场盛大的饯行宴。
几乎所有有头有脸的宗亲贵胄都前来赴宴，宴会上觥筹交错，丝竹之声悦耳动听，每个人脸上都挂着得体的笑容，说着各种各样的祝福话语。
这其中，自然也包括早已嫁作人妇，如今已是皇上心尖上红人的还珠格格紫薇，以及她的额驸，御前侍卫福尔康。
酒过三巡，宴会上的气氛正酣。
紫薇端着一杯清甜的果酒，身姿摇曳地走到晴儿面前，她今日穿了一身藕荷色的旗装，更衬得肌肤白皙胜雪，眉眼间带着她一贯的、那种悲天悯人的温柔神情。
“晴儿姐姐，妹妹敬你一杯。”
她的声音柔软得仿佛能掐出水来，可听在晴儿耳里，却隐隐带着一丝难以察觉的优越感。
晴儿微笑着举起酒杯，与她轻轻一碰：“多谢妹妹。”
紫薇抿了一小口酒，随即拿出一方绣着淡雅兰花的丝帕，轻轻按了按眼角，那模样仿佛下一秒就要落下泪来。
“唉，姐姐这一去蒙古，路途遥远，那边风沙又大，可千万一定要多加保重身体。”
她顿了顿，目光有意无意地扫过周围，声音不大不小，却足以让邻近几桌的人都听得一清二楚。
“只是妹妹听说，那些蒙人都粗鄙不堪，不通文墨，只知道大口吃肉、大碗喝酒，脾气还暴躁得很。”
“姐姐这般兰心蕙质、知书达理的人，去了那样的蛮荒之地，怕是要受天大的委屈了。”
这话一说出口，周围的气氛瞬间安静了几分，几位宗亲福晋们互相交换着微妙的眼神。
谁都听得出来，紫薇这番话，表面上是心疼晴儿，暗地里却是在字字句句地炫耀自己。
炫耀她自己觅得了如意郎君，能够留在这繁华的京城，享尽皇帝的宠爱和世人的艳羡。
02
而晴儿呢？不过是一个无父无母的孤女，即便有老佛爷的疼爱，最终也逃不过被当成一枚稳固江山的棋子，远嫁塞外的命运。
福尔康站在紫薇身侧，满眼宠溺地看着自己的妻子，然后适时地补充道：“紫薇就是心善，总是这样为别人着想。”
“不过晴格格是识大体的人，为了大清的江山社稷，想必也是心甘情愿的。”
夫妻俩一唱一和，直接把晴儿架在了“为国牺牲”的道德高地上，让她连一丝抱怨的话都不能说出口。
晴儿脸上的笑容没有丝毫变化，她只是将杯中那微甜的果酒一饮而尽，酒液下肚后，辛辣的后劲直冲喉咙。
她放下酒杯，声音依旧温和有礼：“各人有各人的缘法，妹妹不必为我挂心。”
“能为皇阿玛分忧，为大清尽一份绵薄之力，是晴儿的福分。”
她的话说得滴水不漏，既保全了皇家的体面，也堵住了紫薇接下来想要说的话。
说完，晴儿便起身，端庄得体地朝着另一桌的王妃走去，与旁人寒暄应酬，只留下紫薇和福尔康站在原地，脸上的表情有些挂不住。
没有人看见，晴儿垂在宽大衣袖之下的那只手，正死死地攥着一枚早已褪色发黑的银锁。
银锁的棱角硌得她掌心生疼，可那尖锐的疼痛感，却让她被酒精和悲伤搅得混乱不堪的心绪，多了一丝冰冷的清明。
这枚银锁，藏着一个天大的秘密。
一个她已经保守了十五年，足以将眼前这位风光无限、备受宠爱的紫薇格格，连同她那看似美满幸福的一切，彻底打入万劫不复深渊的秘密。
十五年前，晴儿才十岁，还是个懵懂天真、不谙世事的孩子。
那时，自小照顾她的李嬷嬷已经非常苍老了，老得就像一截被风雨侵蚀多年的枯木，身上总是带着一股草药和阳光混合在一起的特殊味道。
那个深秋的午后，天色阴沉得厉害，冰冷的风卷着枯黄的落叶在庭院里打着旋儿。
李嬷嬷的病已经到了油尽灯枯的地步，宫里的太医来了一拨又一拨，最后都只是无奈地摇着头离去。
她屏退了屋子里所有的人，只把晴儿一个人叫到了床前，那双曾经灵巧能干、如今却只剩下皮包骨头的手，颤巍巍地从贴身的旧衣物里，掏出一个用油纸里三层外三层包得严严实实的硬物，不由分说地塞进了晴儿的手里。
“格格……老奴……有句话……憋在心里好多年了……再不说，就怕……就怕要带进棺材里去了……”
李嬷嬷的声音气若游丝，微弱得几乎听不见，可那双浑浊的眼睛里，却透着一种异样的、近乎偏执的清明。
晴儿紧紧握着她冰冷枯瘦的手，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，哽咽着说道：“嬷嬷，您别说话，省点力气。”
“您想说什么，晴儿都听着。”
李嬷嬷费力地喘了几口粗气，示意晴儿凑近一些，把耳朵贴到她嘴边。
她用尽了最后一丝力气，在晴儿耳边低声低语，那声音轻得像一阵风，却字字惊心，让晴儿瞬间僵在原地。
“宫里……后来进宫的那位紫薇姑娘……她的身世……有误啊……”
“老奴有个远房亲戚，当年就在济南夏家帮佣……亲眼所见，夏家姑娘……就是夏雨荷姑娘……她的那个女儿……生下来身子就弱得很，是个病秧子……没活过百日，就……就夭折了……”
03
“这个……这个锁……才是真正的信物……是夏姑娘当年亲手给孩子的……格格，您……您一定要收好……将来……或许会有用……”
说完这番话，李嬷嬷的头一歪，那双执着地望着晴儿的眼睛，便永远地失去了光彩。
年幼的晴儿被这突如其来的死亡和这骇人听闻的秘密吓得浑身冰冷，连牙齿都忍不住打颤。
她当时只当是李嬷嬷病重烧糊涂了，才说出这些不着边际的胡话。
她不敢告诉任何人，悄悄地将那个油纸包藏在了自己妆匣的最底层，也把这个秘密一并深深埋在了心底，十几年来从来没有对任何人提起过。
直到几年前，太后年纪大了，时常会怀念起过去的人和事，便让晴儿帮忙整理一些尘封已久的旧物。
在一个上了锁的紫檀木小盒子里，晴儿无意间发现了一封信的残页。
那信纸已经泛黄发脆，上面的字迹也有些模糊不清，但那娟秀中带着几分风骨的笔锋，晴儿一眼就认了出来，正是那位传说中让皇阿玛念念不忘的济南奇女子夏雨荷的笔迹。
这封信是写给皇上的，里面大多是些诉说思念之情的寻常话语，但其中有一句话，却像一根烧红的钢针，狠狠扎进了晴儿的眼睛里，让她心跳骤停。
“……吾儿体弱，恐难周全。若天意如此，望君勿念……”
吾儿体弱，恐难周全。
晴儿的心脏猛地一跳，刹那间，李嬷嬷临终前说的那些话，如同惊雷一般在她耳边轰然炸响。
一个尘封了多年的可怕念头，开始在她心中疯狂地滋长蔓延。
从那天起，晴儿开始不动声色地暗中调查这件事。
她心里清楚，此事关系重大，稍有不慎，不仅会给自己带来杀身之祸，还可能引发朝堂动荡，那便是万劫不复的后果。
她借着帮太后整理内务府旧档的机会，以核对宗亲谱系为名，在浩如烟海的卷宗里，偷偷翻阅查找紫薇入宫那一年的所有相关记录。
深夜的档案库阴冷而寂静，只有跳动的烛火在摇曳，将她瘦弱的身影投在巨大的书架上，显得格外渺小孤单。
她不仅查阅了那一年的济南府志，还有地方官员上报的各类文书，甚至不惜花重金，托人买通了一个当年在京城城门当值的老兵。
线索，就这样一点一点地汇集到了她的手中。
记录显示，紫薇入宫的那一年，济南府确实上报过一宗离奇的人口失踪案。
当地一个姓陈的富商，家中的独女在一夜之间神秘失踪，一同不见的，还有照顾女孩的乳母。
而巧合的是，那位乳母姓刘，她带着一个与陈家失踪女孩年纪相仿的女儿，一路辗转流离，最后出现在了京城。
再后来，这位刘氏的女儿，就举着“夏氏遗孤”的旗号，还带着小燕子一起大闹法场，最终被皇上认下，成为了尊贵无比的还珠格格——紫薇。
所有的线索，如同一块块拼图一般，严丝合缝地拼接在了一起，指向一个令人不寒而栗的真相。
当晴儿将最后一份证据——那位老兵画押的供词，与内务府的档案放在一起比对时，她只觉得浑身的血液都在瞬间凝固了，手脚冰凉。
她原本想将这个秘密永远烂在肚子里。
毕竟，紫薇是不是真的格格，跟她又有什么关系呢？
皇家最看重颜面，一旦揭穿这件事，只会掀起滔天巨浪，让皇阿玛和老佛爷成为天下人的笑柄。
04
她只想安安稳稳地在宫里生活，过完自己平静无波的一生。
可如今，和亲的旨意彻底打碎了她所有的幻想。
而紫薇近来的所作所为，更是让她彻底改变了主意。
西北战事吃紧，皇阿玛决定和亲，这是以最小的代价换取边疆数十年安宁的国之大策。
可紫薇，这位向来以善良温柔著称的格格，却在其中上蹿下跳，四处游说劝说。
她时常在太后和一些守旧派大臣面前，梨花带雨地哭诉：“老佛爷，皇阿玛！晴儿姐姐是金枝玉叶，身份尊贵，怎么能嫁给那些茹毛饮血的蒙人呢？”
“他们狡诈无比，反复无常，今日和亲，明日就可能反叛，这样的举动无异于引狼入室啊！”
她把自己塑造成一个善良心软、处处为姐妹着想的完美形象，实则是在借机打压以福伦大学士为首的主和派。
同时向以前皇后一派的余党示好，以此来巩固她自己岌岌可危的地位。
小燕子早已嫁作永琪的福晋，离开了皇宫，不再是她在宫中呼风唤雨的助力。
所以她需要寻找新的、更稳固的靠山。
晴儿冷眼旁观，将紫薇的这一切所作所为都看得清清楚楚、明明白白。
紫薇的眼泪，从来都不是脆弱的表现，而是她最锋利的武器。
她根本不在乎什么家国大义，不在乎边关将士的生死安危，更不在乎晴儿的幸福与否。
她只在乎自己的荣华富贵，只在乎如何能将这份本就不属于她的尊荣，牢牢地抓在自己手里。
晴儿意识到，如果任由紫薇这样用眼泪和谎言继续搅弄下去，不仅和亲之事可能会告吹，还会彻底惹怒蒙古各部，导致战火重燃，让无数百姓生灵涂炭。
更可怕的是，紫薇会利用老佛爷和皇阿玛对她的“愧疚”和“疼爱”，在朝堂之上培植自己的势力，将大清的朝局拖入无休止的内斗和消耗之中。
到了那个时候，国家恐怕就会陷入危难之中，国将不国。
而她，晴儿，作为这场政治博弈中第一个牺牲品，即将远嫁蒙古。
她如果就这么默默无声地离开了，这个惊天的秘密，便再也不会有人知晓。
紫薇将永远顶着“沧海遗珠”的光环，心安理得地享受着所有不属于她的一切，甚至……可能亲手毁掉这个她本就不属于的王朝。
不行。
绝对不行。
晴儿紧紧攥紧了藏在衣袖中的那枚银锁，冰冷的金属触感让她的头脑变得无比清醒。
她不能就这么默默无闻地离开。
在离开这座囚禁了她半生的紫禁城之前，她必须为自己，为枉死的李嬷嬷，也为大清的江山社稷，做最后一件事。
出嫁的前一夜，紫禁城落下了入冬以来的第一场雪。
细碎的雪花无声无息地飘落下来，给红墙金瓦的宫殿覆上了一层薄薄的素白，整个皇宫都显得格外安静，只有巡夜的更夫，踩在积雪上发出“咯吱咯吱”的声响，在寂静的黑夜里传出很远很远。
05
晴儿的寝殿里，宫女们正手脚麻利地为她换上那身繁复而华丽的嫁衣。
大红的喜服上，用最顶级的金线绣着展翅欲飞的凤凰，裙摆层层叠叠地拖曳在地面上，像一团在雪夜里熊熊燃烧的火焰，格外耀眼。
头上的凤冠沉重无比，压得她几乎抬不起头来，冰冷的珠翠流苏垂在眼前，将她的视线分割得支离破碎。
“你们都下去吧，我想一个人静一静。”
她挥退了满屋子的宫女和嬷嬷。
晴儿没有让任何人跟着，独自一人提着一盏绘着寒梅图案的六角宫灯，深一脚浅一脚地走出了自己的宫门，朝着慈宁宫的方向走去。
雪花落在她的发上、肩上，很快就融化了，带来一丝丝刺骨的凉意。
通往慈宁宫的这条路，她走了二十多年，闭着眼睛都不会走错。
可今夜，这条路却显得格外漫长。
每一步踏下去，都像踩在刀尖上一样疼痛，也像踩在自己过往二十多年的人生轨迹上，满是不舍与决绝。
慈宁宫里灯火通明，地龙烧得极旺，殿内温暖如春，与外面冰天雪地的景象判若两个世界。
太后还没有睡，她穿着一身深紫色的常服，靠在铺着厚厚锦垫的软榻上，由贴身的宫女一下一下地轻轻捶着腿，眉宇间带着一丝挥之不去的愁绪和不舍。
看到晴儿进来，太后连忙坐直了身子，朝着她招手，声音里满是疼爱：“晴儿，这么晚了，天又下着雪，你怎么过来了？”
“快过来，到哀家身边来。”
晴儿依言走了过去，将手中的宫灯放在一旁的桌案上，然后在太后脚边，恭恭敬敬地跪了下来。
她没有说话，只是按照皇家嫁女的最高礼节，对着太后，郑重其事地行了三跪九叩的大礼。
每一个头磕下去，都沉重无比，额头与冰冷坚硬的金砖碰撞，发出“咚”的一声闷响，在安静的宫殿里格外清晰。
这既是对太后的告别，也是她做出的最终决绝。
太后看着她这般模样，眼圈一下子就红了。
她伸出有些干枯的手，想要把晴儿拉起来，却被晴儿不着痕迹地避开了。
“好孩子，快起来，地上凉，仔细冻坏了身子。”
“哀家……哀家舍不得你啊……”
太后终于忍不住，老泪纵横，紧紧拉着晴儿的手，絮絮叨叨地说着过往的往事。
“你从小就没了额娘，是哀家把你接到身边，一手带大的。”
“哀家记得你刚来的时候，才这么一点点大，胆子小，话也不多，总是安安静静地待在一旁。”
“宫里这么多孩子，就数你性子最是温顺懂事，从来都不给哀家惹麻烦，是哀家最贴心的小棉袄。”
“这一转眼，你就要嫁人了，还是嫁那么远的地方……到了蒙古，人生地不熟的，一定要好好照顾自己。”
“要是那个什么亲王世子敢欺负你，让你受了委屈，就给哀家写信，哀家一定派人去接你回来，给你做主！”
晴儿静静地听着太后的叮嘱，任由太后温热的眼泪一滴一滴地滴落在她的手背上，带着一丝咸涩的味道。
06
她心里清楚，太后的这些疼爱，都是发自内心的真情实意。
也正因为这份疼爱是真的，才让她接下来要说的话，显得愈发残忍。
她没有起身，依旧伏在冰冷的地面上，声音很轻，却异常清晰，足以让殿内侍立的所有人都听得一清二楚：“老佛爷，孙女不孝，临走之前，有一事……不得不禀。”
太后的哭声猛地一顿，她擦了擦脸上的眼泪，慈祥地看着晴儿，还以为她是有什么临行前的请求想要说出口：“傻孩子，你我祖孙之间，还有什么不能说的？”
“有什么想要的、想做的，只管告诉哀家，哀家都满足你。”
晴儿深吸了一口气，殿内上好檀香的味道钻入鼻腔，非但没有让她的心情平静下来，反而让她觉得有些窒息。
她缓缓地抬起头，那双一向温婉如水的眸子里，此刻盛满了晶莹的泪水，却也燃烧着一种前所未有的、豁出去一切的坚定光芒。
她看着太后那张依旧慈祥、还带着泪痕的脸，一字一顿地说道：