防御强大的北方邻居。
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历代王朝不能不面对的一个问题是：如何处理和北方邻居的关系。
秦汉时是匈奴，隋唐时是突厥，宋朝时是契丹、女真、蒙古，明朝时是蒙古、后金，清朝时是沙俄。这些北方邻居都是游牧或者渔猎民族，缺少粮食、食盐、铁器、丝绸等生产物资，一旦他们遇到灾荒，他们就会将目光对准南面这个富庶的邻居。
北方游牧民族的入侵对汉王朝造成了巨大的影响，汉王朝不得不在北方边境屯集重兵防御，但很多时候，汉王朝是被游牧民族压着打的。
汉高祖刘邦曾被匈奴围在白登山七天七夜，文景二帝干脆和匈奴和亲；两晋时期，北方异族直接入主中原，造成了五胡乱华；唐太宗也曾在渭水之畔向突厥人妥协，花钱买平安；有宋一代基本上都向北方邻居称臣纳贡，并且两次都是亡于北方异族之手；明朝亡于后金。
既然北方游牧民族这么凶猛，那汉王朝只能对其重点防御，雄才伟略的帝王干脆主动出击，汉武帝时期卫霍连出漠北，封狼居胥，匈奴不敢南下牧马；东汉时期，窦宪勒石燕然；唐太宗时期李靖灭东突厥和吐谷浑，侯君集灭高昌。
匈奴和突厥也是亡于南边的邻居手中，最终分裂分化为不同部族。
匈奴和突厥的活动中心在西北方，所以秦汉隋唐的都城在长安，唐朝后期，突厥衰落，东北方的契丹崛起，唐朝的都城渐渐东移到了洛阳。
宋朝时期没能收回燕云十六州，都城放在了开封，也是正对着东北方的契丹。南宋偏安一隅，不值一提。
金元是异族入主中原，干脆把都城放在了幽燕地区的核心北京。
明代起源于南方，朱元璋是先兼并了南方的各路军阀，定都南京后，又从南往北北伐。当朱元璋将蒙古人赶出中原收复燕云十六州后，第一次实现了从南往北统一华夏。
此时的朱元璋也已经意识到，把南京作为首都，已经不适合国家形势，所以他才派太子朱标去考察西安，想把首都迁到西安。
奈何朱标在从西安回南京的路上意外病死，朱元璋忙于安排继承人，就把迁都的事情搁置了。
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朱元璋死后，迁都的重任落到了朱棣身上。
朱棣最初被朱元璋封为燕王，镇守幽燕地区，府邸在北京。他长时间在北京防御北元，北京就是他的根据地。
靖难之役后，朱棣将侄子赶下宝座，自己登基称帝，鉴于大明刚刚经历战乱，南北方都不稳定，朱棣仍以南京作为大明都城。
但朱棣的老窝在北京，他一直想把都城搬回北京。
搬回北京起码有两个考量，第一个就是上面说的防御北方的邻居，第二个就是把文官集团从他们的老窝搬走，打压反对派。
北元虽然在捕鱼儿海之战中溃败后就内部分裂，但实力仍不容小觑，瓦剌和鞑靼两部控弦之士十几万，一旦南侵，仍旧是大明朝的心头大患。
朱棣将都城建在北京，就势必会在北京地区投入更多的资源，因为首都具有天然的集聚属性，都城在哪里，最强大的军队、最多的人口、最多的资源就会在哪里。
而且朱棣不是只迁都北京，他是先打通了京杭大运河，保证南方富庶地带的粮食物产能够通过大运河不断地运到北京。开通大运河是迁都北京的配套措施。
有了京杭大运河，有了北京城，明朝的中心就转移到了北京，从而能够“天子守国门”，防御蒙古部落。
迁都北京后，也变相的把文官集团从江南地区转移到了北京，他们本身就对朱棣篡位感到不满，朱棣这一招调虎离山、釜底抽薪，直接把反对派们分化瓦解了。
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朱棣迁都北京后，蒙古部落虽然有多次南下，甚至在正统年间一度兵临北京城下，但大明朝都有惊无险的度过了。
这就可以看出，迁都北京这条路真是走对了。如果明朝都城在南京，北方空虚，估计早就又被蒙古部落抢去了。
蒙古部落有着极强的生命力，他们不但伴随了明朝始终，甚至还和清朝伴随始终，在明朝末期，蒙古和后金结盟，共同南下，大明朝最终亡于蒙古和后金之手。
清朝立国后，毫无疑义的选择北京作为都城。
北京成了金元明清四代都城，朱棣当初选择迁都北京，也算是顺应历史的选择。
