《春水细腰》
作者：旅者的斗篷
简介：
阳春是周家小姐的丫鬟。
丫鬟待遇好油水足，但劳累卑微。
她埋头苦干，沉默寡言，准备攒够了钱就跑路。
周大小姐出嫁，按照惯例，送一个丫鬟去婆家试婚十日，主要试试新姑爷那方面行不行。
府邸狐媚子众多，周夫人选中了踏实木讷的阳春。
阳春身为丫鬟命不由己，咬牙应下了。
入夜，红烛高照。
新姑爷风度翩翩，压覆下来。
榻上，阳春忍着迎合
-
新姑爷为当朝首辅，位高权重，年少有为
试婚结果很愉快，周小姐顺利嫁了过来，夫妻琴瑟和鸣。
阳春完成了使命，擦擦冷汗，准备卷铺盖走人。
这时，正在给新婚夫人描眉的姑爷却指了她：“那丫鬟服侍得还算尽心，留下做个妾吧。”
阳春晴天霹雳。
-
能跟在首辅身边做妾是泼天富贵，人人羡慕阳春一朝飞上枝头。
谢昭训也是这样想的，那夜之后，他食髓知味。
但阳春向往外面的人间，渴望呼吸更自由的空气。
她不接受这样的命运。
精彩节选：
早晨日出之时，朝阳闪着金色，水面反照着微光。
天空拖拽着一条条鱼鳞状的云彩，清风拂拂，春色恰到好处。
周国公府深深的垂花门内。
阳春一身石青初裁方矩的水田服，梳着螺髻，从老夫人的春晖堂出来。
她提了个木匣子，隐隐散发药气，脚步又轻又快。
她柳腰绵绵，一张鹅蛋脸白里透红，石青的衣料随风飘动，跟一溪流动的春水似的，丫鬟中数一数二的标致。
沿途小丫鬟小厮见了她，都规规矩矩含笑问：“姐姐好。”
阳春颔首致意，“早。”
“姐姐又去给老夫人按头了？”
阳春笑回：“每日例常的。”
“这满院子，老太太最疼姐姐了。”
“休要贫嘴。”
阳春八岁就被家人含泪卖到了周国公府，家穷，只养得起一个孩子。
幸得老夫人仁慈庇护，才没被底下奴才欺负死。
多年来她一直在老夫人膝下伺候着，有一手绝佳的按头技艺，能治老夫人的头疾，受到了格外倚重。
近来二小姐议婚，她才被指去照应二小姐。
至二小姐的林芳斋，阳春见里间还一副死寂样，低声问：“二小姐还没起身？”
“嘘。”廊庑下，女侍翠柳蹑手蹑脚将阳春推到一旁，“二小姐这几日学规矩累，昨夜耗到了亥时，现下正睡着不许任何人叨扰，否则就要扣月例。”
“陈嬷嬷是宫里的老宫女，手段自然狠辣，规矩也严苛。若非老太太为二小姐托门路，二小姐得不到这样好的教导。二小姐出嫁在即，规矩学好了，也不至于叫夫家轻看。都是为了二小姐好，偏二小姐还不愿意。”
另一个女侍轻声埋怨着。
她满脸颓靡，眼下乌青，显然触了二小姐的霉头，被罚了月例。
阳春无奈礼貌地笑了笑，也不好说什么。
朝霞的烟雾始终布满天空，难得这样响晴的日头。阳光射在她鬓间，应了阳春这名字，整个人都是沾着阳光的。
“就算我们不叫，一会儿陈嬷嬷来也肯定要叫，到时二小姐又有麻烦了。”
几个婢女托盆抱扇在廊庑下静等。
周家家风宽松，号称仁爱之家，周国公是个老好人，婢女小厮们私下议论主子几句也没什么，换作别家是万万不可。
正因为宽松的家训，府邸几个公子不学无术，性喜渔猎，府邸稍微有点姿色的婢女都被调戏过，养得一窝一窝的通房妾室，阳春就被骚叨过好几次。
近来，二小姐议亲，据说攀上一门泼天的亲事。周夫人下令整肃门风，原本公子小姐院子里心术不正的婢女都被清了出去。
人人心底暗暗好奇，究竟是什么泼天的亲事，值得如此大费周章？
又等片刻，宫里的陈嬷嬷风风火火赶到，才将二小姐周茵叫起。
阳春同几个女侍在廊庑下侍立，听得陈嬷嬷恨铁不成钢的教诲声，以及周茵娇弱惺忪的埋怨娇语，一浪接着一浪。
如果真的攀上那门亲事，多年来势微的周家不亚于涅槃重生。
府邸松弛的门风、骄纵任性的公子小姐们，当然都得改头换面。
陈嬷嬷训二小姐的站姿和敬茶，蹉跎了数个时辰。接近中午，阳春才了了差事，从林芳斋离开，回后罩房稍事歇息。
转过游廊转角，春光撒粉似的刺得人眼睁不开。迎面有个人将阳春拦住，油脂粉面，唇角弯弯，雍容富态，近看是嫡三公子周琮。
周琮眉梢挑动，横开折扇：“姐姐去哪里？”
阳春螓首低垂：“三公子，您挡奴婢的路了。”
周琮目光在她袄子绣花上反复流连，“姐姐素日劳作辛苦了，我帮姐姐揉揉肩。”
阳春不齿，嫌弃这等轻浮作态，不卑不亢：“三公子实在折煞奴婢了，您再与奴婢说话，国公爷会不高兴的。”
周琮年纪不大，屋里通房妾室却一大堆，白胖的脸从里到外透着虚。他早觊觎阳春，一直没到手，心头耿耿于怀。
听阳春搬出国公爷，周琮稍稍忌惮，却也不肯就此放过，伸出手来：“我帮姐姐揉肩，就一会儿，不碍事的。”
阳春后缩一步，方要推诿，听得游廊尽头一小厮朗声道：“三公子，国公爷唤您去考问功课，其他公子们都到了。”
周琮满脸不悦，嘟囔着“考问什么功课啊”，不好违拗国公爷，留恋盯了一眼阳春才去了，留下浓腻的脂粉香气。
阳春掩帕咳嗽了下，那小厮快步行至阳春跟前，“没事吧。”
阳春摇头。
“这三公子，也当真……”小厮恨恨，后面的话不好再说。
“府邸的八九成婢女，都被调戏过。”
阳春睫羽颤了颤：“他是主子我是奴婢，没办法的。”
眼前的男子浓眉大眼，五官端正，脑袋戴着个青粗布幅巾，裹得整个人灰扑扑的，怪不得会被误认为小厮。
她笑了：“薛公子，你做什么把自己打扮成这样？这布料我们下人都不用。”
薛元难为情地挠了挠脑袋。
他是方姨娘的远方表亲，家境落魄，寄居于此，原算不得什么正经主子的。方姨娘是个不得宠的姨娘，膝下无子，终日省吃俭用。
前几日方姨娘的老寒腿发作，用不上好药，薛元便把自己唯一值钱的那顶秀才四方平定巾典当了，给方姨娘买药贴补。
“阳春，你别笑话我了。”
“为什么不跟我借。”
阳春心下是感激薛元的，每每自己遇上麻烦，总能碰上薛元的身影。
薛元道：“我是个男人，总不好老和你借，我还要面子。”
阳春登时伸手要掏钱，薛元连忙止住，“姨娘的腿已经好了，真的不用。若是需要，我一定主动和你说。”
阳春道：“老太太疼我，刚赏了几匹名贵料子，你若急就拿去。”
薛元拒绝了，坐下来和阳春并排。
春阳筛过僻静的鹅颈长廊，晒在后背上，两人的轮廓都是杏黄的。蜻蜓点水，水声淙淙。
他和她的手指相距只有两寸，却没有沾上。
良久，薛元幽幽提起：“姨娘今日去拜见夫人，听说二小姐议亲了，是高门？”
阳春低低“嗯”了声，“确实是望尘莫及的高门。”
薛元不关心高门，却关心阳春，“待二小姐出嫁，你的差事了了，还回老太太院吗？”
“看主子吩咐吧。”阳春斟酌着，“老太太说我年岁到了，该放出去了，但又没人给她按头。”
她情不自禁低下头，瞧着自己的十根纤纤玉指。
薛元问：“若是出府去，你准备作何营生呢？”
阳春殷红的檀唇抿了抿，“不知道。”
她很小就被卖了，没有可以谋生的手段。从周府出去，只能继续回家，帮父母务农劳作。家里还有个弟弟着急娶媳妇，需要攒聘礼。
薛元怦然。
千言万语凝在怀中，压抑不住。
他唇几度开合，才鼓起勇气：
“我前些年幸而考中秀才后，科举再无造化。我想着，不如弃文从武，考个武举人在县衙听差当狱典，省得终日白白受国公爷的恩惠，寄人篱下。”
“到那时，我就有自己的家了。”
薛元侧目瞧向阳春，他们的未来正好重合。他捏紧掌心，极度紧张。
“你也出府了，可曾考虑与我在一块？”
他不敢把往下说。
阳春猝然侧目，害得薛元转头，古铜色的壮硕肌肉都跟着泛红。
“让我考虑考虑。”
听她一串银铃的轻笑，起身远去了。
薛元迷失羞着，久久没反应过来。
她这是答应了吗？
她没拒绝，就是对自己也不排斥的意思吗？
“阳……阳春。”
他话还没说完呢，别走啊。
……
二小姐周茵被宫里的陈嬷嬷严苛训导了数日，终于有了些名家风范，褪去了娇纵小姐的骄纵和任性。
周夫人隔窗见女儿款款缓步，仪态端庄，心头甚是满意，婚事八九不离十，吩咐厨房给女儿晚上加餐，好好酬劳宫里的陈嬷嬷。
“你祖母操心你，真是下了天大心思。”饭后，周夫人忍不住抚着女儿鬓角，“你得争口气，别输给宫里做皇妃的大姐姐。”
周茵听着周夫人的言外之意，黯然道：“母亲还说呢，这几日可把女儿磋磨得不轻，睡觉也不安稳。您究竟为女儿说了何等婚事，赶快告诉女儿，别藏着掖着了。”
周夫人责怪：“你这孩子，哪有姑娘家着急的。你父亲就是怕你心绪不稳，才不叫提前说的。”
心中得意，终究没忍住透露：“罢了罢了，告诉你也罢。长公主府，可配得上你？”
周夫人说罢抬起下巴，志骄意满，生等着周茵惊喜。周茵却淡淡哦了声，依旧闷闷不乐。作为一介足不出户的闺阁女，她对这些门第官位并无概念。
“长公主府，皇亲国戚？”
“岂止皇亲国戚！”
周夫人笑开了花，对未来女婿说不尽的满意，此时却不好说太多，只道：“你好好学规矩，三日后，公主府的人过来拜访，为娘允许你远远瞧上一眼。”
周茵扬起下巴：“家里有爵位算什么，坐吃山空，他也得自己有本事，有官位才行。”
周夫人敲了下女儿的头，不敢说那位已经位极人臣。人都是女婿怕岳家，她们周家反过来捧着女婿，谁让女婿官位高呢。
“爹娘不会害你，你等着出嫁便是。”
说着，周夫人使了个眼色，身畔老嬷嬷立即掏出备好的画像，“二小姐，夫人为您找人画了女婿画像，您且瞧一眼。”
周茵绷着脸，无动于衷。周夫人又絮絮叨叨叮嘱了几句，才带着老嬷嬷离开。
烛火森然，摇摇曳曳，月上中天。
阳春端着换洗的玫瑰水敲开小姐的门时，见二小姐周茵正对镜打开一卷轴，瞧着男子的画像。十分专注，以至于阳春呼唤了好几声，对方都没听到。
“小姐……”
“啊，”周茵正了正脸色，烫得厉害，飞快将卷轴卷起。
看过画像后，她满面红光，忧郁一扫而空，欢喜羞涩浮上少女面颊。
阳春察言观色，放下铜盆子。心想这位姑爷定然生得丰神隽秀，权势财富都是一顶一的，才惹得小姐红鸾星动，态度急遽转变的吧。
长公主谢家来拜访那日，周邸从里到外打扫得一派整洁规矩，连湖畔的草都剪裁到了同样的高度。
小厮老远每二十步一个，神色恭肃；婢女们换了新装，早早备齐膳品和瓜果，忙里忙外。
春云浮动，天色澄碧，了无荫翳。
周国公和周夫人打叠衣冠齐整，早早站在门口迎客，场面隆重。女婿拜访，能让岳父和岳母亲自迎接的，有史以来头一遭。
周国公不怕人笑话，他周家坐吃祖上荫蔽，后代无能，早已式微，只出了个在宫里做低等嫔妃的长女，在朝堂上外强中干。与谢家结缡，实是拯救家族于濒危。
未多时，谢家的马车便至。
黑漆两马犊车，前后跟随八名家仆，撑一柄青罗伞，低调而不失仪制，载着厚礼。
驭者上前，撩起青缦车帘。谢昭训俯身而下，矜贵而冷感，春衫长袖，别有风度。
“贤婿，一路风尘辛苦！”
国公爷换上熟练笑容，踏前寒暄。
谢昭训微微一笑，道：“岳父大人客气，母亲多为贵邸备了些礼物，因而来迟了，还请岳父大人恕罪。”
官场的人私底下相见，又是翁婿，礼节两免。
“如何怪罪！”
周国公一听长公主，受宠若惊，笑容堆面：“承蒙长公主殿下雅意，着实折煞，合府欢喜还来不及，贤婿快快入内少坐，饮上一盅热茶。”
主宅，谢昭训按次序落座，女侍上茶和瓜果。周国公絮絮讲起话，容色甚是欣喜，周夫人作陪。谢昭训对答如流，宾主尽欢，会客厅萦绕着淡淡的和乐喜庆气氛。
周国公叙了两句寒温，提起：“长公主殿下和驸马都尉身体一向康健？”
谢昭训放下甜白釉盏，“有劳国公惦念，父亲母亲大体康泰。只是母亲的头疾病根，时不时发作。她老人家每每提及贵府，希望两家往来和睦，婚事的喜气冲一冲病气。”
周国公眼神热切又刻意收敛，“长公主殿下惦记两家婚事，待婚事了结，我必定登门拜访长公主殿下和驸马都尉。茵茵几日在家苦练礼仪，盼着早日入府侍奉公婆。”
谢昭训并不抵触婚事，“岳父有心。”
周国公空有勋爵名分，在朝堂并无实权。谢昭训是本朝最年轻的首辅，文渊阁大学士，握票拟大权和三省六部事务，一己之力号令整个文官集团体系，有汹汹逼人的实权。论品阶，周国公为高；论权柄，反倒是周国公有求于谢昭训。这一对翁婿，地位是错反的。
天下大事，皆看内阁。
闺阁小事，却藏于八扇楠木折屏之后。
屏面是绢本手绘溪山花鸟，潺潺碧水，明黄透亮。
周茵得母亲周夫人允许，正躲于屏风后，借着屏与屏之间的细微缝隙，向外相看未来夫婿，杏眸瞪得圆圆的，不敢呼吸。
男子风清骨峻，谈锋雅健，七尺昂藏，端端是洁躬淡薄的君子。
周茵面红耳赤，膝头布料揉得发皱。
薄云缓慢飘移，半爿阳光漫入会客厅，筛在屏风上。屏风薄如蝉翼，光影驳杂，两道女子曼妙的轮廓若隐若现。
谢昭训淡淡瞥了眼，未曾点破，“自从议亲以来，还未见过茵茵妹妹。婚事虽忙，也不好累着了。”
周国公哪知自家女儿躲在后面，只当谢昭训心疼未过门的妻子，道：“贤婿哪里话，茵茵性子骄纵，老太太特意从宫里请来了嬷嬷，只盼着懂些规矩，累能累到哪去，分寸拿捏妥妥的。”
藏匿于屏风后的周茵，颊烫得像煮熟的蟹子。
谢大人当真勾人，清俊的书卷气又糅杂着风流写意，匆匆几眼，她的魂魄快飞了。画轴终是死物，不及真人万中之一，真人很像遗然有古韵的魏晋名士。
阳春在旁屏息侍奉着，见自家小姐又哭又笑的。
她也不禁顺着屏风瞧一眼，就这一眼，险些要了命。对方也似意识到什么，微微转头，阳春如被一道冰冷的明月注视着，兜头泼了瓢雪水，浑身一激灵。
她被莫可名状的宿命感笼罩，深深畏惧，冷汗浸透了全身，好像谢大人是洪水猛兽。
她阖了阖眼安慰自己，深吸口气。
两家闲话叙了许久，临近午后，谢昭训要服侍长公主用药，便不留下用午膳，向周家二老请辞。
周国公蹙眉道：“长公主的病根一直祛不掉，终究悬着心。我家老太太也患有头疾，时常找人按一按，能好很多。”
谢昭训道：“府中并无什么灵巧之辈，可堪重用。”
周国公表达遗憾，直送人出府，一道闲聊，奉承着谢昭训：“贤婿侍奉长公主榻前，当真孝心感人，赤子恳诚。与周家结姻，实乃两家之幸，小女之幸。”
谢昭训颔首致意，就此别过。
青裾拂过，双袖清风，廊庙之才，如山岳屹立渊水停滞。
踏出门槛，廊庑一众下人垂首侍立，规矩森严，屏息无声，无人敢损了周国公的面子，得罪这位顶级权贵。平日散漫的周府，竟也有家风肃然之感。
周家夫妇热络相送。
人群最末的阴影，方姨娘的侄儿薛元也在。
薛元垂着头颅，双肩微塌，明明是来见世面看热闹的，却自惭形秽，耻于见人。他身着布料素褂，与那位权臣相比，连明珠边的瓦砾也不如。
这世上，终究有人生来在云端，有人生来挣扎在烂泥。
室内，阳春将失神已久的周茵从椅凳上扶起，提醒：“小姐，人走了。”
周茵蹙眉，“我腿好像麻了。”
刚才怕羞，掐自己掐得太狠，虽然人家看都没看她一眼。
阳春蹲下来要为周茵揉捏，周茵从腰间扯下一物，是枚雕镂成兰花形的圆玉佩，匆匆交给阳春：“你快去，帮我送给谢郎。”
周茵颜色红得滴血，嗓音婉转，无尽羞意。
定情信物？
阳春托着玉佩。
“小姐，叫老爷夫人看见了恐怕不好，外面人多，他们都在呢。”
“别叫他们看见就行了，这点事都办不好，你就别在我身边了。”
一见钟情，周茵是跌入强烈爱意的少女。
“还不去，使唤不动你？”
周茵俏脸含煞，语气重了几分。
“你既过来伺候我，便是我的下人，我叫你怎么做你就怎么做。”
前有被罚月例的女侍做例，阳春知这位小姐蛮横骄纵，若是不从，指不定怎样闹脾气，拿了兰花佩亦步亦趋踏出会客厅。
周宅宽大曲折，谢昭训一行人走得不快，刚至垂花门。阳春握着玉佩，如握烫手山芋。
跟着一行人出府大门，双方再度道别，周国公和周夫人转身回去时，阳春才凭灵巧纤细的身形从人群闪出，快步走至谢家的马车边，轻唤道：“谢大人留步——”
此言一出，有种蚍蜉撼树之感，对方权势太盛官位太高，她奴婢之身渺小如尘。
谢昭训闻声回头。
阳春双手捧着兰花佩，音色轻细规整：“我家二小姐感念大人登门费心，特命奴婢前来，先上随身兰花玉佩一枚，聊表寸心，万望大人莫要嫌弃。”
她说着话，犹染着赶路的轻喘。
谢昭训静静扫了眼，并不接，“小姐雅意，原是多谢，但隐瞒父母，谢某不好私藏。”
阳春仍托着臂，微颤：“二小姐命奴婢一定要交予您。”
谢昭训轻摇头：“说了不好接，小姐强人所难了。”
“大人当真不要吗？小姐的一片心意。”阳春使命在身，顾着勇气说。那股陌生的莫可名状的深渊的恐惧又浮上来，不敢对视对方冷血的漆目。
谢昭训懒懒的，打量着，没再直接回绝。他在拷视兰花佩的细腻纹理，探寻其中意味，长睫如扇，视线也沾了些在阳春身上。
阳春愈加埋头，进退两难。
宁肯被骄纵的周茵罚月例，也不愿再与权臣纠缠。
终于，他伸出冷白的指尖，拿兰花佩。
到一半，又收回去，若无其事，“还是不收了吧。”
阳春的心从谷底跳到嗓子眼，又从嗓子眼坠至谷底，即刻便要回府。
听他幽幽问些无关紧要的：“小姐的兰花佩是什么材质的呢？”
阳春停住：“白玉髓。”
谢昭训重新拿起了玉佩，透过一股寒气，仿佛比玉石还凉。
他未完全拿起，也未完全放下，捻着玉质，半片玉佩悬在阳春手心上，“是呢，白玉髓。”
他的举动实不按常理出牌，在枝头末节较劲，迫使阳春不得不一直伸着手臂。
“若方便的话，您请收下。不行，奴婢便拿回去。”
阳春道。
谢昭训淡淡笑：“小姐执意如此盛情，却之不恭。”
阳春再也无言。
“替我多谢二小姐。”
听他道。
当然，不是为难。全程他都甚有礼节。
哪怕拿兰花佩时，他的指尖也未曾沾到她皮肤半寸。
“是，奴婢一定做到。”
终于，谢昭训取走了整块兰花佩。
“那便不叨扰大人，恭送大人。”
阳春如遇大赦，眼前一片片发黑，行了个标准的礼。
谢昭训上马车而去，仆人挥鞭驾马，侍卫步随在后，只留下一道轻尘。
浓云锁住了太阳，天空灰蒙蒙的雾霭，半明半暗，阳光开始消逝。
阳春立在周家门前，望着马车，心头难以描摹的感觉再度浮起，突突直跳。
二小姐攀上的这位新姑爷，似乎跟她五行八字犯冲，能远离还是尽量远离得好。
周府，林芳斋。
宫里的陈嬷嬷完成了完成了最后一堂课，昔日骄纵的二小姐周茵已套了层礼节的壳子，步履徐缓稳健，彬彬有礼，仪态端庄，说话细声细语，行礼跪姿皆标准，笑时掩面，膳时细嚼慢咽，容色清丽，完全是拿得出手的大家闺秀模样。
周夫人坐于藤椅之上，观摩女儿仪态，感到甚是欣慰，“好，很好。眼神再放低些，腰背再挺直些，神态要娴静自持。”
周茵性格骄纵，之前百般抵触学规矩，倒也神奇，见了谢昭训一面后便逆情转性，认认真真练起礼仪来。
有时陈嬷嬷都叫她下学了，她还在揽镜自照，挑剔自己的缺点，节食保持窈窕，半点怨言没有，浑身上下透着将嫁小妇人的认真之感。
“我女长大了。”周夫人叹息。
陈嬷嬷夸赞说：“二小姐这是中意姑爷，整个人都有精气神了。”
周夫人内心不免得意，这门亲事当然好极，放眼整个京城，谁能跟谢昭训比，当真是如意郎君，令一众勋贵圈子羡慕眼红。
周夫人叫来周茵，为她擦擦汗：“那日相看过了，亲眼见了，爹娘没有害你吧。”
周茵掩帕娇语，红光满面，嗔怪：“娘亲明知女儿心思，偏要打趣女儿。”
周夫人叫仆人将门窗关上，和女儿说几句私房话。
“你嫁过去便是长公主之媳，荣耀无比，和太子妃做了妯娌，今后在外代表我周家的门面，所以为母叫你严格训练礼仪。”
长公主与陛下是亲姐弟，谢昭训与太子是姑表兄弟，算下来，周茵确实与太子妃是姑表妯娌，皇亲国戚，身份贵重。
周茵被泼天的荣光闪昏了眼，呢喃道：“女儿是看重谢郎才华，并非地位。”
“还没嫁，就谢郎了？”
周夫人皱眉笑说，“罢了全由得你。你与谢昭训两情相悦，父亲母亲也放心。越临近出嫁，越须稳妥，不可做出私相授受之事，传出流言蜚语，叫外人拿把柄。长公主府门风清肃，揉不得半点沙子。”
周茵还以为周夫人点她私赠玉佩之事，捂着不肯说：“女儿日日蜗居闺阁，自然安分守己，哪有机会惹出祸事。况且婚书都写了，双方落款签名，谢郎肯定是要娶我的。”
周夫人摇头笑叹：“果然是女大不中留，留得住人留不住心了。”
周国公和周夫人盘算的是，大女儿在宫里做嫔妃，争取为皇帝诞下个一儿半女，二女儿嫁给首辅为妇，将来封诰命。
有此二女，即便家里几个男丁不学无术，周家没落的运势也能渐渐回春。别的不说，光攀上谢昭训这位女婿，便足可事事如意的。
家里的嫡长子周景琰是争气的，年纪轻轻就是七品六科给事中。
“没事少与你那些不着调的哥哥们见面，一个个别的本事没有，光会养小妾通房，弄得府邸乌烟瘴气，被贵族们笑话。多跟你景琰哥哥近乎，他和谢家公子是至交好友，过从甚密。”
周茵满口答应，以前对自己这嫡长大哥没什么特殊情怀，一听他是谢昭训好友，立即觉得大哥光辉灿灿的了。
“都遵母亲吩咐。”
周夫人估摸着，如今为了筹备婚事，府邸的浮媚丫鬟都发卖了，只留下心腹的踏实的。
“你祖母屋里过来的阳春，碧桃，都是稳重可用的，在咱们家积年做熟了。你平日在闺阁里练规矩，多叫她们辅佐着。”
周茵想起阳春谨饬木讷的模样，那日送玉佩硬是好几句才使唤得动。
她朱唇微噘，不以为然：“下人而已，母亲还让我跟她们学，那不学成傻子了。她们将来要配小厮和佃户的，眼界低浅。”
周夫人又密语教了女儿几句闺阁夫妻之事，身为正室如何处理妾室通房，如何管教下人，律家持家，如何握住丈夫的心，说得周茵羞得恨不得钻进被子里，只敢点头。
万事俱备，只欠东风，一切走向最圆满的结局。六礼已走得差不多，八字也批了，按照民间习俗再过一个试婚的流程，便可正式定日子嫁娶。
周夫人撩了撩女儿鬓角，宠溺地说：“你父亲争取早日为你将流程办完，让你早日做新娘。”
周茵闻言欢喜无限，脑海不禁浮现与当朝首辅同乘官轿的日子，心头豁然开朗。
……
春草青青，湛蓝的天空如一卷蓝纸。
长公主谢府朱漆庄重，铜衔门环熠熠，高墙逶迤延伸，于清净的市井中透露着天家气象。四进四出，回环曲折，大得让人迷路，是先帝爷的御赐，可供子孙数代人居住。
自从长公主十八岁下嫁驸马都尉，一直居于中轴线的正房，稳稳当着老祖宗。
如今她年岁已高，身子骨时时抱恙，早已放权，让年轻一辈的主持大局，她自己颐养天年。
谢昭训交领右衽的程子衣，来到寿辉堂。
“母亲晨安，父亲晨安。”
长公主方起未久，犹卧在长椅上，头戴抹额。一袭立领大袖长衫，未佩首饰，室内萦绕着淡淡的药香，自有雍容气质。
“别找你父亲了。他与三五友人约着唱酬赋诗，湖边垂钓去了。”
长公主嗔怪着。
谢昭训知驸马闲云野鹤个性，早已习惯，年幼时家中大事小情都由母亲全权做主。
他笑笑：“父亲素爱钓鱼的。”
“母亲头疾可有减轻？”
长公主揉了揉太阳穴，甚是苦恼，“积年老病根，好不了的。”
谢昭训沉吟：“昨日拜会国公府，公爷荐了头疾良方，儿正为母亲尽力寻找。”
长公主摆手，“这些年你找了多少方子，都没太大的效用。你朝中机务繁剧，还是莫要麻烦了。”
谢昭训好言抚慰：“母亲总得试试，体谅儿一片孝敬之心。”
长公主知他孝顺，比起老病根，更关注儿子的婚事。
谢昭训年纪轻轻官居鼎鼐，望重台阁，堪称官场上的奇迹，却仅与一个空有虚名的没落国公府结亲，还是嫡次女。
周家老太太年轻时对年幼的长公主有过救命之恩，这门亲事，还是周老太太放下身段亲自登门，长公主才勉强答应的。
“昨日拜访了国公周家，婚事可还满意？”
谢昭训道：“国公爷和夫人热情好客，二小姐知书达礼，婚事匹配，并无不妥。”
长公主憾然：“可惜周家爵位虽高，对你仕途并无裨益。现在悔婚，还来得及……”
谢昭训已然位极人臣，道：“儿只愿做纯臣辅弼圣上，仕途高些低些无所谓。”
长公主听他的意思，大抵是中意周二小姐周茵的。年轻男女相互喜欢，理之自然。新妇进门后，内宅的管家大权要移交给新妇，她便可以和驸马一齐钓鱼赏花颐享天伦。
“既然如此，便都依你。”
谢昭训陪长公主说了会儿话，侍服了汤药才离开。
适逢管家找上门来，挑了数十名精通按摩的女郎，有医者，有多年来官宦人家调出来的丫鬟，手指灵巧，个个可堪为长公主按头。
“先自行筛一遍，再送去给母亲挑选。”
谢昭训还有文渊阁的机务，无暇多看，往书房走去。
入内，焚香濡墨，摊开纸方要落笔，瞥见桌畔一物，白色的圆形玉石，被雕镂成兰花状，正是那日周府送的兰花佩。
兰花佩正静静躺在他书籍的扉页之上。
儿女情长。
他眯了长目，闪过那婢女的清丽姿影。
玉佩本身无任何意义。
他轻轻一扬，兰花佩便丢入脚下青花渣斗中，像垃圾一样摔成粉碎。
……
阳春在周府勤勤恳恳做了数年，转眼到了岁数。凭借老太太对她的疼爱，待周茵出嫁之后，必定张罗着放她出府。
阳春夜晚辗转无眠，思索未来出路。
闭上眼，浮现薛元那张朴实又内敛的脸。再怎么说薛元也是公子，不是小厮奴籍。他有意娶她为正妻，糟糠时相互扶持。
他不嫌她低贱，她不嫌他贫穷。
薛元准备习武，若有朝一日出息了，说不定她也能当上官太太。届时，可真是翻身了。总好过留在虎狼窝的周府，被性喜渔猎的周琮强纳为妾。
思绪如潮……
翌日伺候好了列位主子小姐，阳春再次来到她与薛元常常相会的鹅颈长廊。
薛元姗姗来迟了。
两人之间那点春草般刚刚萌生的稚嫩情意，心照不宣。
“等很久了吧？”
薛元率先开口。
“没有。”阳春道，“小姐捣不好茶，又发了一通脾气。”
“二小姐是国公爷的掌上明珠，自幼娇生惯养，是得费心些。”
薛元坐下，和阳春闲闲说这话。
僻静的后池塘，只有一二飘忽的红眼睛的蜻蜓盘旋。
那日瞥见首辅一爿衣影，薛元立志要做出一番事业，方不辜负自己这七尺男儿身。
但立业之前，首先是成家。
薛元犹豫再三，才做好了准备，和阳春说起：“我们的事……和姨娘说了。姨娘说可以，不过得回禀夫人，后院的事无论大小都是夫人做主。昨日姨娘去提亲，夫人正忙着张罗二小姐的嫁妆，没空理会。”
顿了顿，“你放心，姨娘素日和蔼恭顺，我更是安分守己，从没惹过夫人厌烦。待夫人一闲下来，必定会答允的。”
阳春弯了弯唇，并不担心。
远方亲戚配侍女，没什么重要的，夫人才懒得拒绝这种小事。
况且她还有老太太当靠山呢，老太太最是心慈好说话。周家喜得佳婿，沉浸在喜悦中，整个周家犯不上为难谁。
“你也是用心良苦。”
她甜甜地夸赞他，眼里满是若隐若现的星星。
薛元意识恍惚，听得心上人的呼吸吹在耳畔，“我必不负你。”
阳春“嗯”了声，深深信他。
现在，就只盼着周二小姐快些出嫁。
“二小姐的婚事走得如何了？”
阳春道：“六礼基本快到尾声了，两家都挺满意这门婚事的。”
“那就好。”春阳晒在肩头，薛元心里也暖暖的，“希望一切都平安无事。”
接下来的流程都是些小节，按照民间习惯，赠礼，批八字，无关紧要，走个过场罢了，办事的人自然会说吉祥话，这门婚事算板上钉钉了。
只有试婚，可能要挑人过去。
阳春日日要为老太太按头，大抵不会陪嫁。到时，她再挑适当时机在老太太面前吹两句风，她的婚事也板上钉钉了。
日子，就快有盼头了。
薛元瞧着佳人，欲揽过肩头，顿了顿终究没敢。怕有人忽然闯进这僻静之地，又怕唐突了佳人，平安喜乐日子还长着呢。