早田希娜第一次把孙颖莎拖进决胜局，也是距离终结12年连败最近的一次。10月31日WTT蒙彼利埃冠军赛女单1/4决赛，孙颖莎在身体状态明显不在最佳的情况下，苦战七局以4比3险胜，将交手纪录改写为22胜0负，赛后早田希娜在场边复盘时眼角含泪。
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这场球早田的备战是肉眼可见的“开卷考试”。上场前最后一刻她还在翻看笔记做最后准备，第三局暂停时教练又从场边把她的笔记本递出来，针对性研究孙颖莎的球路、发球和落点。从2014年亚青赛首次交手至今12年、22次碰面，她一次都没赢过，但每次都在把功课记满一整本。
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这一次她确实把孙颖莎逼到了最难的位置：七局比分11-7、11-9、9-11、11-13、11-8、9-11、11-9，早田两度追平局分，第一次把比赛拖入决胜局，决胜局还一度咬到9平。差两分就能终结连败，最后两分却被孙颖莎拿走。这种“离胜利最近一次却功亏一篑”的不甘，正是她落泪的原因。此外，孙颖莎还曾在决胜局指出自己发球擦网应重发，裁判与早田均不认同，该分判给早田，而本站没有鹰眼回放系统，这一插曲也让比赛争议感更强。
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其实孙颖莎的状态并不好。 比赛间隙能看到她激烈咳嗽，第三局时她自述“已经非常非常累了”，前一轮又刚与申裕斌打满五局，身体还未恢复到理想状态。正手、反手、发球都出现不少失误，与巅峰期的她判若两人。
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这场比赛赢就赢在关键分和意志力。 决胜局9平后，孙颖莎连得两分以11-9锁定胜利，制胜分来自早田的反手位。局间马琳指导提醒她“从头再来、回到起跑线”，她自己也说决胜局是“立足于拼”，落后时耐下心一分一分去打。早田的反手进攻全场强势，多次制造威胁，孙颖莎是在被对手护住最舒服落点的情况下，靠硬抗和关键球敢出手磨下来的。
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赛后孙颖莎明确肯定了早田的发挥：这是两人交手以来“最精彩的一次比赛”，双方发挥都非常好，自己能赢下来“非常不错，也值得肯定自己”，并提到第七局落后时依然能一分分去咬。她没有把胜利归因于对手的失误，而是把这场球定性为一场高质量对抗。
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对早田而言，这是她对孙颖莎的个人最好战绩，首次赢下3局、首次打进决胜局、首次把比分咬到9平，但22连败的纪录仍在延续。对孙颖莎而言，这是在不佳状态下靠心态和关键分能力拿下的一场“磨心”之战，晋级四强后半决赛将对阵王艺迪。
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竞技体育最残酷的地方就在这里：笔记可以记满战术，却记不下临场多出来的那一拍。