一、天上掉下来的皇位
朱由检是明光宗的第五个儿子，他爹朱常洛当了不到一个月皇帝就暴毙了，皇位传给了他哥朱由校，也就是天启皇帝。天启皇帝有个爱好——做木匠活儿，整天在宫里锯木头、打家具，朝政全扔给了大太监魏忠贤。
天启七年，朱由校划船掉水里受了惊，没多久就病死了，才23岁，没留下儿子。皇位就这么砸到了17岁的朱由检头上。
你别看朱由检年纪小，他心里门儿清。他进宫那天晚上，愣是一夜没睡，为啥？怕魏忠贤下毒害他。他自己带着干粮进宫，连宫里的水都不敢喝。你想想，一个17岁的少年，刚当上皇帝，第一件事是防着被人弄死，这日子过得多憋屈。
二、干掉魏忠贤，朝野震动
但朱由检厉害就厉害在这儿。他表面上对魏忠贤客客气气，该赏赏该封封，稳住他。暗地里呢，一步步削他的羽翼。先是有人弹劾魏忠贤的爪牙，朱由检就顺势查办。魏忠贤慌了，跑来哭诉，朱由检还安慰他。结果没过几个月，弹劾魏忠贤本人的奏折就堆成了山。
朱由检一看火候到了，直接下令：魏忠贤贬去凤阳守陵。魏忠贤走到半路，听说皇帝还要追查他的罪，吓得在客栈里上吊死了。朱由检还不解气，下令把尸体挖出来凌迟。
这一套组合拳打下来，朝野上下都服了。大家都觉得，新皇帝有手段、有魄力，大明有救了。
三、拼命干活，却越干越乱
可接下来的日子，朱由检发现，这皇帝真不是人当的。
外面，后金的皇太极虎视眈眈，动不动就绕过长城打进来。内部，李自成、张献忠这些起义军越剿越多。更要命的是天灾——陕西大旱、河南蝗灾、河北瘟疫，老百姓饭都吃不上，不造反才怪。
朱由检急得团团转。他每天凌晨就起床批奏折，一直干到半夜。衣服破了让皇后补补再穿，吃饭就几个素菜。有一次他实在扛不住了，跟大臣说："朕非亡国之君，诸臣皆亡国之臣。"意思是我不是昏君，你们这帮大臣才是废物。
但话说回来，他自己也有大问题。
四、多疑和刚愎，害死了最后的机会
最大的问题就是多疑。
袁崇焕，大家都知道吧？他说"五年平辽"，朱由检高兴坏了，要钱给钱要人给人。结果皇太极绕道打北京，袁崇焕带兵回援，拼死血战。可皇太极使了个反间计，故意让被俘的太监"偷听"到袁崇焕通敌的消息，再放他们回去。
朱由检一听，二话不说，直接把袁崇焕下了大狱，最后凌迟处死。袁崇焕一死，辽东防线彻底完了。后来清军入关，如入无人之境。
还有内阁，17年里他换了50多个首辅，平均一年换三个。大臣们今天上台明天就可能掉脑袋，谁还敢真心给他办事？到最后，李自成兵临城下，朱由检想调兵勤王，结果发现——没人听他的了。
五、煤山那棵歪脖子树
崇祯十七年三月，李自成攻破北京。
朱由检敲钟召集百官，钟敲了半天，一个人都没来。他跑到后宫，让皇后和妃子们自尽，又亲手砍伤了女儿长平公主，嘴里喊着：“你为什么要生在帝王家！”
然后他带着太监王承恩，跌跌撞撞爬上煤山，在一棵歪脖子树上吊死了。死的时候，他光着一只脚，另一只脚穿着破鞋。怀里揣着一封遗书，上面写着：“朕死，无面目见祖宗于地下，自去冠冕，以发覆面。任贼分裂朕尸，勿伤百姓一人。”
34岁，17年皇帝，就这么结束了。