作为黄土高原上的一座内陆县级市，高平地处太行山区，与大海相距遥远。可谁能料到，在高平市马村镇东宅村却有一座海神庙。

众所周知，供奉海神妈祖的海神庙多见于沿海地区，妈祖信仰则是由真人真事演变而来的。妈祖原名林默，世人尊称林默娘，北宋建隆元年生于清源郡莆田县湄洲岛。林默自幼钻研医术治病救人，且通晓天文气象，得到乡人的称颂。传说，在一次海上搭救遇险船只时，28岁的林默不幸被桅杆击中头部，落水身亡。乡人感其恩惠，于同年在湄洲岛上建庙祀之。后相传渔民又常见林默身着红装飞翔在海上救苦救难，海船上就逐渐地普遍供奉妈祖神像，以祈求航行平安顺利。

高平学者申小峰介绍，宋元明清时期都对妈祖多次褒封，封号从夫人、天妃、天后到天上圣母，并最终列入道教祭典和国家祀典。经过千百年的分灵传播，随着信众走出国门，妈祖也从湄洲逐渐走向世界，成为一尊跨越国界的、对东亚海洋文化及中国沿海文化产生重大的影响的“妈祖文化”。

海神庙为何在太行山区的东宅村出现?申小峰查阅多个版本的高平县志，没有找到相关的线索，而东宅村也无林姓村民。

在东宅村口口相传着一个故事：很早以前，一位做生意的南方客商途经东宅村时，突遇大雨，河水淹没了桥梁。眼看要耽误生意，南方客商对天许愿，只要能平安过河，来年在这里修建海神庙还愿。次日，水位果然下降，客商平安过河。第二年，他便真的建起了海神庙。“姑且不说这个传说的真实性有几分，但其中的一些关键词还是引起了我的思考。经商活动势必会促进文化的交融。”申小峰想到了晋商的“万里茶路”：“明清时期，官办的茶马互市促进了汉族与北疆少数民族的贸易往来，随着茶叶需求的不断增长，民间资本开始进入茶马边贸领域，在这当中，山西由于地理优势，一大批晋商成长起来，而茶叶也成为晋商长期经营的大宗商品。由于明清两朝均奉行了海禁政策，海上运输被封锁，为了把俄国人喜爱的福建红茶送到恰克图，在二三百年间的经营探索中，晋商逢山开道、遇河扬帆、车拉驼运，开辟出了一条贯穿南北、毫不逊色于‘丝绸之路’的‘万里茶路’。”

如今的东宅村，也许就是当年万里茶路商队途经的一个村落。申小峰推测，是否有来自福建的商人给当地人讲述了妈祖的传奇？他们是否为了传播妈祖信仰，有感于茶路沿线星罗棋布的山西会馆，在东宅村修建了海神庙？

据申小峰介绍，类似的海神庙并非仅出现在高平，河南南阳天妃庙，是当地护佑水运平安的庙宇；山西太谷有妈祖庙，介休绵山有妈祖殿，当地还流传着有关妈祖保佑晋商经营顺利、出入平安的故事。“这一串地处内陆的祭祀妈祖的庙宇，孤立地看，似乎都不可思议，从宏观上联想，却都被晋商、“万里茶道”等关键词串联了起来，成为晋商文化中一个独特的现象。”

20世纪初，西伯利亚大铁路的铺通，彻底抛弃了恰克图的中转地位，欧洲国家开通了对中国的航线，海运开始成为主流。“晋商所具有的地利优势被彻底击垮，‘万里茶路’逐渐荒废，高平的这座海神庙也便成为了茶路之上晋闽文化交流在高平的唯一见证。”申小峰说。（记者李吉毅）