1927年5月，中共中央成立了中央军事部，负责军事工作。1927年南昌起义，我党首次创建自己武装。到1949年新中国成立，我军历史上有过8位总参谋长。

1、聂荣臻元帅

1927年5月，中央军事部成立，周恩来任部长。中央军事部下设立参谋科，聂荣臻任参谋科科长。中央军事部参谋科后来发展为解放军总参部，参谋科科长相当于总参谋长。

1927年，他先后参加南昌起义和广州起义。1928年任广东省委军委书记。1931年，任中央军委参谋长。1931年12月撤离上海，到中央根据地任职。

2、刘伯承元帅

1927年南昌起义中，任参谋团参谋长，是我军最早的军事干部。

1930年在苏联学习军事3年后回国，担任中央军事委员会参谋长，协助中央军委书记周恩来处理军委日常工作。

1932年10月，任中国工农红军总参谋长，是红军的第一任总参谋长。1934年，在第五次反“围剿”中反对军事顾问李德瞎指挥，被撤销总参谋长职务。1934年底复任红军总参谋长，指挥红军先遣部队智取遵义，后来指挥强渡金沙江、大渡河等战斗。

1935年张国焘分裂红军时期，撤销了他的红军总参谋长职务。1936年红军三大主力会师后，再次担任红军总参谋长。

3、叶剑英元帅

1927年南昌起义时送出关键情报，12月参加领导广州起义。随后到苏联学习军事，1930年回国。

1931年4月，中央革命军事委员会总参谋部改称参谋部，任参谋长。1933年5月，任红军总参谋长兼第一方面军参谋长。

1934年，总参谋部改选，刘伯承任总参谋长，叶剑英任副总参谋长。不久刘伯承被博古免职，叶剑英代理担任总参谋长。1935年张国焘将刘伯承免职后，叶剑英再次接任总参谋长。红军时期，刘帅和叶帅相互接替，多次担任参谋长。

1937年8月八路军改编，任参谋长。10月，1937年跟随周恩来到国统区工作，左权副参谋长代理八路军参谋长工作。

1941年接替王若飞，重新担任中央军委总参谋长。

4、萧劲光大将

1921年至1924年和1927年至1930年，2次到苏联学习军事理论。

1930年毕业回国后，先后任闽粤赣军区军委参谋长、中国工农红军第12军参谋长、红5军团政治委员等职务。1935年邓萍牺牲后，接任红3军团参谋长。

1937年3月洛川会议后，担任中央军委总参谋长。1938年1月，担任八路军后方留守处主任，不再担任参谋长职务。

5、滕代远

1928年与彭德怀一起领导平江起义，此后担任红5军政委、红3军团政委。

1933年因反对博古、李德错误指挥，被调离前线指挥岗位。1934年至1937年，到苏联学习。

1937年12月回到延安后，担任中央军委参谋长。1939年冬，赴晋西北地区工作，不再担任参谋长职务。

6、王若飞

1923年入党，长期从事地下工作。1931年11月因叛徒出卖被捕，度过了近6年铁窗生活。

1938年，兼任八路军副参谋长。1940年，接替滕代远担任八路参谋长。他主要从事党务工作，总参谋长属于短暂代理。1942年2月，叶剑英任军委参谋长。

7、彭德怀元帅

1945年8月，中央革命军事委员会改称中央军事委员会，中央军委副主席彭德怀兼总参谋长，叶剑英任副总参谋长。

1947年3月，他主动请缨指挥2万多人的西北野战军，与10倍于己的胡宗南部队作战。1947年8月，不再兼军委和总参领导工作。

8、周恩来

1947年8月，接替彭德怀职务，担任中央军委总参谋长。在陕北，他同毛泽东、任弼时等指挥解放军从战略防御转入战略进攻。1948年4月，中央和解放军总部移驻西柏坡，毛泽东、朱德、周恩来、任弼时、刘少奇五大书记指挥全国解放军三大战役作战，取得全国胜利。

1949年10月10月19日，新中国中央人民政府人民革命军事委员会正式成立，徐向前成为新中国第一任军委总参谋长，周恩来不再兼任总长职务。