与它同行的还有“罗伯特·斯莫尔斯”号巡洋舰、“本福德”号和“舒普”号驱逐舰。航母搭载第五舰载机联队，包括F-35C隐身战机和F/A-18E/F舰载战斗机。
这是美国海军目前唯一一艘常驻海外的航母。它从日本横须贺基地出发后，已经在菲律宾海活动近两个月。
美国驻菲律宾大使李普顿公开表示，“乔治·华盛顿”号航母打击群正在南海维护航行和飞越自由，美国将挑战所谓“过度海洋主张”。
选择在中菲一周三次发生冲突后高调公布，显然有了新的政治含义。
航母现身前，美国海警已到仁爱礁事情的起点在7月20日。
当天，中菲人员在仁爱礁附近发生冲突。按照中方通报，菲律宾从非法“坐滩”的“马德雷山”号军舰放出两艘小艇，以危险方式抵近、冲撞中国海警船，船上人员还使用棍棒袭击中方执法人员。
菲律宾则称，中国海警人员登上菲方小艇，用木棍击中一名菲律宾海军人员头部。这名军人受伤后，需要撤离现场接受治疗。
仁爱礁冲突发生几天后，美国国务卿卢比奥披露，事发时有一艘美国海岸警卫队舰艇正在相关海域活动。冲突发生后，这艘舰艇曾介入双方之间，并帮助菲律宾转移受伤人员。美方至今没有公布该舰名称、具体位置和行动过程。
你没看错，确实有美国海岸警卫队舰艇出现在中国南海。这类舰艇虽然名字叫美国海岸警卫队，但是它们也是可以到世界各地执行任务的。
美国过去已经向菲律宾提供卫星图像、海上监视和情报支持，还专门成立“仁爱礁特遣队”，帮助菲律宾掌握附近海域情况。菲律宾一直强调，补给行动由本国独立完成，美方只提供信息。
“乔治·华盛顿”号的进入南海，说明美国在南海的参与，已经从远程提供信息走到了现场隔离和外围军事支持。
菲律宾一周内连续前往两个岛礁仁爱礁冲突发生两天后，菲律宾又把行动转向黄岩岛。
7月23日，菲律宾3012号和3018号公务船进入黄岩岛附近海域，中国海警进行跟踪、拦截和驱离。7月24日，菲律宾进一步扩大行动规模。
根据中国海警公布的数据，菲律宾当天组织了7艘公务船、3艘海警船、1艘运鱼船以及大批渔船前往黄岩岛。其中3艘公务船继续向黄岩岛靠近，中国海警使用喊话警告、拦阻和水炮等方式驱离。
菲律宾随后公布现场视频，称中国海警船距离一艘菲方渔业公务船只有约7米，已经构成严重碰撞风险。
从7月20日的仁爱礁，到23日、24日的黄岩岛，中菲在一周内发生了三次对峙。两个岛礁相距约650公里，菲律宾却在很短时间内连续行动。
当时东盟外长会议正在马尼拉举行。中国外长王毅、美国国务卿卢比奥以及东盟多国外长都在菲律宾。中菲外长7月22日会面时，王毅已经就仁爱礁冲突当面提出抗议。
菲律宾船只第二天前往黄岩岛，现场视频很快又出现在国际媒体上。美国和澳大利亚相继表态，南海问题也被带进东盟外长会议。
“乔治·华盛顿”号就在这个时候进入南海。
美国开来航母，却没让它下场7月24日，美国“圣巴巴拉”号濒海战斗舰、日本“夕立”号驱逐舰、菲律宾“安东尼奥·卢纳”号护卫舰及海警船举行海上合作活动。
同一天，“乔治·华盛顿”号航母打击群也与日本“夕立”号进行了训练。
美国海岸警卫队出现在仁爱礁附近，美日菲舰艇在南海联合行动，航母打击群则在外围巡航。这几项行动连在一起，已经能够为菲律宾提供足够大的声势。
美军仍然保持着距离。
中菲在仁爱礁发生人员冲突时，负责隔开双方的是美国海岸警卫队巡逻舰。
菲律宾船只在黄岩岛遭到水炮驱离时，“乔治·华盛顿”号没有驶入现场。美国军舰参加联合演练，也没有承担菲律宾船只前往仁爱礁和黄岩岛的直接护航任务。
美国让航母出现在南海，也公开展示F-35，但不亲自下场，这样的安排一方面可以向中国施压，同时也让美国保留了随时调整介入程度的余地，不至于被菲律宾拖下水。
中国也把军舰留在了后方面对美国航母进入南海，中国在仁爱礁和黄岩岛方向仍以海警力量应对，没有出动海军舰艇。
中方使用的手段主要是喊话、跟踪、拦截和水炮。仁爱礁出现了人员冲突，现场仍然没有枪炮。美国航母带着F-35进入南海，中美军舰也没有在岛礁附近直接对峙。
双方都在提高压力，也都在避免让军队走到冲突最前面。
只要现场维持海警船、公务船和小艇之间的冲突，美国就可以置身事外，不用担心必须要履行美菲共同防御条约。
美国多次表示，美菲共同防御条约适用于在南海遭受武装攻击的菲律宾军队、军机和公务船，却没有明确说明水炮或人员斗殴是否足以触发条约。但即便触发了，美国也不敢攻击中国军舰。
“乔治·华盛顿”号进入南海，菲律宾当然会把它视为美国在给它撑腰。这会增加菲律宾继续派船的底气，也会让南海局势更加复杂，擦枪走火的风险也会进一步提升。