《商户嫡女》
作者：春未绿
简介：
沈蕙出自仕宦名门安陆沈氏，祖父官至正三品甘陕提刑按察使，大伯中举，颇有声名；二伯进士登科，早娶高门贵女为妇；便是无功名的四叔，也因娶郡王嫡长孙女罗阳郡君，授从四品仪宾，风光体面。
唯独只有她们三房不上不下，父亲庶出，仅有秀才功名，母亲庶出，不得外祖父看重，哥哥虽然胸有韬略，可他还年纪太小。
祖父在世时，他们尚且能够背靠大树好乘凉，祖父一殁，三房家产分得最少，父亲为了家计只得弃儒从商。
家境逐渐殷实起来，可三房更是被族人瞧不起，嫌弃他们沾染了铜臭气，玷污了沈家门楣。
可沈蕙想别人看不看得起不重要，自家过得舒心自在，那才比什么都强！
不过，她想过自己的小日子却很难，嫡祖母过寿，金龟婿现身，大堂姐青睐此人，二堂姐视为囊中之物，四堂妹暗戳戳挖墙角。
沈蕙内心长叹：诸位大佬，你们继续，我只管捧瓜子看戏，千万莫要将我拖入局中啊！
精彩节选：
话说国朝昭宁五年，君主年少贤德，风调雨顺，国泰民安，叔父摄政王魏王原是先帝任命的辅政大臣，等皇上亲政后，便要还政于主上。
然而魏王权柄愈重，愈发不愿意放权，他为人倨傲，禁锢言道，朝野上下竟无人敢置喙。
止有一人，姓明唤重，表字景持，江阴人士，其人有经天纬地之才，三十岁上中了进士，在三处任县令，因爱民如子，断案如神，被推举入京，入了科道做吏科给事中。
进京见魏王骄奢淫逸，魏王妻弟强抢民女，打骂官员，忍不住上表皇帝陈述魏王欺凌主上，穷凶极恶等十桩大罪。
那魏王等人只手遮天，岂容他如此？故而下令差人打一百棍，打死为止。然行刑的主官佩服明重，故意让人高高打起，却无甚利害。只明重被户部注籍，谪居安陆府竟陵县。
这竟陵县水系发达，舟楫便利，好读书，文风极好。
何况这里有个在家守制的官员沈度，仰慕明重，请他和内眷在自家住下，因有沈度庇护，明重妻小也安顿下来。
守制结束后，沈度经吏部调派到甘陕做提刑按察使，上任之前，吩咐儿子们要照应好明重，又怕儿子们照料不尽心，遂道：“这明重潜龙在渊，若有一日平反，将来前途不可限量。”
儿子们闻言，都讷讷应是。
然而明重却是个憋不住的人，尤其是见魏王趁着昭宁帝病重，入寝宫杀害侄儿，篡位践祚，他写了不少讽刺魏王的诗，这下真的是触了逆鳞，被下了诏狱，只妻儿被沈家人藏着。
偏偏一直庇护他的沈家也出了事儿，沈度在任上病死，嫡长子从溧阳县县令任上丁忧回来，沈家利用丧期大门紧闭，让外人无从窥探，但沈家守制结束之后，又分了灶，人来人往的，就有人窥探起来。
明夫人等人又不安全起来。
亥时的梆子刚过，安陆府沈家正房东侧屋内坐着一位老妇人，她身着家常褐色袄儿，头上戴着青色绣仙鹤的抹额，一旁填漆螺钿几案上放着她平日爱喝的木樨茶，还冒着热气，她却不没有心思喝。
此时，她下手东面坐着两位男子，西侧坐的一位穿着华贵的女子。
那女子开了口：“娘既然点了我说，要我说不若把明夫人送往闽中，听说明夫人哥哥在任上，也就无人能找到了，只是兵贵神速，要快一些了。”
开口的这位女子梳着高髻，乌压压的发髻上戴着一串南珠步摇，上身穿莺柳色素面纱衫，底下则配着白缎子绣鸾鸟的马面裙，她是沈太夫人嫡幼子沈四爷的妻子，永新郡王的嫡长孙女，罗阳郡君。
沈太夫人听了点头：“你爹生前一直放不下明先生啊，我们保不住他，但是给他留点薪火总是好的。”
东侧为首的男子，乃是沈太夫人的长子，是沈家的二爷，他不由问道：“咱们家派谁去送呢？”
一旁的沈四爷道：“要不，我去？”
沈太夫人看了小儿子一眼，轻轻摇头：“你平日只知风花雪月，平日出门还要一帮人照应你，怕是不成。”
沈二爷则道：“不如让儿子去？”
沈太夫人又摇头：“你就更不成了，你马上要起复了，还在在家等消息，怎么能耽搁呢？要我说，不妨让老三去。”
四太太也赞成：“大哥和我们四爷一样，说起诗文头头是道，但打理庶务还得三哥，他又会些棍棒，倒是可以。”
只是沈二爷道：“只怕三弟不肯去啊？”
沈太夫人道：“你爹临终前和我说过，让大房给一千一百两给你三弟，你们两房各自给二百五十两给他，你们若肯，咱们就把这笔钱给你三弟，让他去。”
此次分家，沈家大房分得南京别业田一百八十亩，南京三进宅院，竟陵县两个铺面，三房分得青州田二百八十亩、竟陵三间铺面、一座庄院。
这田亩看起来三房比大房多一百亩，但大房的田在南京，十两银子一亩，可三房的田在青州，二两五钱银子一亩，两相比较可是差了一千一百两。
至于三房只分了乡下一座庄院，二房是嫡长子，分得整座陆家老宅，四房分得的是武昌府贡院一带六百两的三进大宅，所以，这两房各自拿了二百五十两出来，算是补偿三房。
沈太夫人当然知晓过世的老头子为何这样安排，沈家老大是沈老太爷最心爱的姨娘所出，生得比自己两个儿子还要俊秀，又中了举，只是性子沉不下来，好在他岳丈在南京国子监做国子博士，自然想亲家照管一二，这照顾女儿姑爷，总不可能住在人家家里吧？毕竟久住容易被人嫌弃，故而就把南京别业攒下的家私都给了这个长子。
四太太立马响应：“这笔钱，我明日就送过去。”
二房分了五百亩田，一百五十亩拿出来做祭田，三百五十亩田也不少，还分了最好的三间码头街口旺铺，他手里也有两千两的银钱，这点银钱算不得什么，当然也同意。
毕竟将来明家只要一平反，沈家就会青云直上了，甚至能留名青史，沈家现在只有他是进士，受益最大的也是他，他自然也同意。
只是，沈二爷沉吟片刻道：“我们两家肯，可大哥肯出钱吗？”
沈太夫人和沈大爷的娘全姨娘斗了一辈子，当然也有法子：“他不愿意也得愿意，否则他娘的坟就别想进沈家。”
四人说定了之后，就各自散了。
次日，沈太夫人的娘家申家送了两盒琉璃料器花来，说是知道她们除服了，特地送给四位太太戴的。
沈太夫人就吩咐身边的赵妈妈去送这料器花，赵妈妈捧了匣子，走出房门，便先往东边跨院去了，这东跨院头进是正房、厢房、耳房、小厨房、仆婢房一体的，住着沈二老爷一家。
门口的黑漆门虚掩着，推门进去就看见一方青石板天井，种一株垂丝海棠、一株玉兰、两盆兰花放在旁边，赵妈妈来不及赏花，就先去正房，正房三明两暗，地面铺方砖，上设抬梁式木构架，槅扇花窗。
二太太的陪房刘仁家的迎了赵妈妈去西梢间，二奶奶正对着棋谱放棋子，见赵妈妈过来，忙起身笑道：“妈妈来了。”
二太太今年三十一岁，容长脸儿，细眉细眼，相貌并不多出众，但她颇有气度，是河南巡抚的次女，虽说她爹前几年也过身了，但两个哥哥在京城荫了官，她爹门生故旧也还在呢。
她见赵妈妈过来，欠身请赵妈妈吃了一盏茶。
赵妈妈刚呷了一口茶，就听到哭声，不免道：“二姑娘这是怎么了？要不要请个大夫来看看。”
“没什么，闹着要吃糖呢，我不许她多吃。”徐氏有些宠溺的笑道。
徐氏的长子送到娘家徐氏族学读书，老二也是个儿子，可是夭折了，至几年前在任上生了个姐儿，如今四岁，名唤兰姐儿。
赵妈妈知晓徐氏要去哄孩子，不好多待，连忙告辞，出门却见到一个年轻的妾侍进来，赵妈妈客气的喊了一声白姨娘。
至于为何这么客气，还是因为白姨娘生了个哥儿沈昭，现下刚出孝没多久，又有了身子了。
从东跨院出门，就先去了隔壁院子，此处是四爷和四太太罗阳郡君所居之处，格局和二房大同小异，正厅的几案上设官窑花瓶，郡君正在插着时兴的鲜花。
赵妈妈每次见到这成套螺钿描金梳妆台都咋舌，听说寻常宗室女出家不过三五百两，至多一千两，但郡君养在永新郡王妃膝下，故而待她出阁时，把自己当年陪嫁的拔步床、螺钿描金梳妆台还有漆奁都给了郡君，她回过神来，忙上前道明来意。
四太太随意挑了两件，似乎有些心不在焉的，赵妈妈知晓这位四太太是个醋瓮，她自个儿进门一无所出，也把后院遮盖的严严实实，但百密一疏，四爷去庄上收租子的时候，见庄子附近一户人家的女儿貌若天仙，遂买了过来，原本养在外边，有了身孕，这四爷负荆请罪，才把那对姨娘接进来，只不过这位姨娘没福气，只生下女儿，如今她自己还生了病。
赵妈妈摸了摸肚子，又穿过游廊，快步走到西跨院，她先进了头进院子，这座院子住的是沈家大房，大太太宋氏是个才女，所以庭院里种着十几竿竹子，案上设铜小香炉、素瓷瓶。
宋氏面前正有个五岁的小姑娘正在背书：“斯是陋室，惟吾德馨，苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁……”
赵妈妈连忙凑趣：“大姑娘记性真好，日后也肯定像您，是个才女。”
往常宋氏很客气，今日却淡淡的，拿了料器花，笑都没笑一下，赵妈妈狐疑不解，连忙到了最后的目标地西跨院的第二进院，三房便是住在这里。
三房天井就没有二房四房那么讲究，种着一颗石榴树，一颗李子数，李花正开着，轻轻薄薄的，就像三太太姚氏一样。
姚氏父亲在四川做参政，听说今年致仕了，但她爹做不做官和她关系不大，因为她是姚家庶女出身。姚氏生母也是个大美人，所以不讨正房太太喜欢，还好她善于忍耐，讨好，虽说不曾像她庶妹那样高嫁给大学士的三子做妻，但日子过的不错。
至少姚氏膝下有二子一女，三爷虽说只有个秀才功名，但没有侍妾，便是姚氏长子的旭少爷，也颇擅长读书，她也算是苦尽甘来。
但三爷只是个庶子，分的田在青州，县里的三间铺子，收租一年恐怕都没有一百两，日后还不知道怎么过呢？
赵妈妈刚走到院子中间，见二爷和三爷一前一后的出来，二爷脸色沉着，三爷看着倒是挺高兴，她垂首站了好一会儿，等三爷送二爷往门外走，才进到正房来。
三太太的大丫头翠红见了她，立马朗声喊了一嗓子：“赵妈妈来了，我们太太在西梢间做针线呢。”
这翠红殷勤的很，又帮她打帘子，见姚氏在西梢间坐着，手里正拿着绣绷在绣花，两个丫头在旁边分线，她底下还坐着一个三岁大的女童，胳膊似藕节，正抱着一个肉包子在啃着。
姚氏忙起身道：“什么风把赵妈妈吹来了？翠红，你去拿几色点心来。”
赵妈妈忙道：“三太太快别忙，太夫人那里让我送了料器花来，是娘家舅太太托人从武昌送来的。”
说着，见姚氏绣一朵牡丹，颜色深浅不一，一看就手艺精巧，又夸道：“您这手艺也是愈发好了。”
“不过是给我家蕙姐儿做个衫子罢了，她爹要去青州那边，我还得快点绣完帮她爹打点行李呢。”姚氏又低头去做针线。
赵妈妈心道，不是去福建么？怎么是去青州。
她虽然不明白，但见姚氏在忙也不好打搅，忙回复覆命。
却说她一离开，就见三爷沈德兴从门外进来，姚氏屏退下人，问他道：“怎么说？”
沈三爷冷哼一声：“还想官盐做私盐卖，给甜头给我，让我送被锦衣卫追杀的人。还好我事先知道了，私下找大哥把那一千两要了来，否则，还得被迫承情。”
前世他压根不知道此事，还是太夫人说赔付银钱给他，他受宠若惊，十分感激，故而立马答应下来，但前世也只有二房、四房送钱来，大房自然一直拖，拖到他送明夫人的路上被虐杀，也没还钱来。
他因为护着明家而死，朝野清流对沈家自然高看一眼，二哥凭借明家人提携进京做了京官，可他真正的家人，却在老家受穷受苦。
姚氏不得已变卖铺子给自己办丧礼，青州的田那么远，她一个妇道人家没法子过去收回来，只收着手里的一千两过日子。
然而大家族人情繁多，旭哥儿还要延请先生，女儿的嫁妆还要留五百两不能动弹，不过三五年，家里入不敷出了，还得母女俩做女红贴补。
谁又记得自己这个被牺牲的人呢？
所以重生回来这个关键时刻，他手里本就有大哥的把柄，又软硬兼施，找大哥把钱要了回来，如此也不必承受人家多大的恩惠了。
姚氏不由问起：“那他们怎么好端端的给咱们送钱？”
“想让我送明夫人走呗，所以先给个甜枣我，但我没有答应。”沈三爷抿了抿唇。
姚氏追问：“既然你不答应，那是谁送去呢？”
沈三爷道：“是四弟，也该是他了，二哥毕竟是朝廷命官，马上要起复了，大哥要去京城赶考不好出门，我不答应，只有四弟了。”
这辈子，他无论如何，都会照顾好家人的，沈三爷想到这里，又看向女儿蕙姐儿，很是心疼，蕙姐儿却不知道这些，还以为爹爹要自己的包子吃，虽然舍不得，但还是把剩下的拿过来，递到沈三爷面前。
“爹爹，给你吃，肉包子好好吃。”沈蕙的肉包子是她乳母做的，知道她爱吃鹌鹑蛋，还特地在里面放鹌鹑蛋和花生碎。
沈三爷忽然红了眼眶！
蕙姐儿有三岁大了，但因为不挑嘴，看起来比四五岁的人也不差什么，生的白白胖胖的，胆子也大，早上起来在床上翻了个跟头，又跳下来，结果把膝盖磕到了。
孙养娘连忙抱起来，怕三太太知道责备她不用心，连忙到柜子里拿了一盒药膏出来，用银簪子挑了些出来，抹了上去，一边抹，一边道：“我的姐儿，你就安静些吧，你看看你弟弟晨哥儿多安静。”
这三太太姚氏在生了长子旭哥儿后，隔了三年又生了个芙姐儿，但那个孩子没站住，六岁夭折了，姚氏差点哭瞎眼睛，还好肚子里怀了蕙姐儿，这才缓过来。
因此，姚氏把蕙姐儿当眼珠子看待。
再姚氏生下蕙姐儿，出月子不久就怀上了，孝期虽说又生下一个哥儿晨哥儿，但对女儿依旧很疼爱，若是知道女儿摔了，肯定怪她。
不过，姚氏现下不能顾及女儿了，因为夫君沈三爷要远行。
“仗着老爷子的余荫，我去卖田会顺利些，说起来卖完也有几百两，总不能一直放在那里不管。”沈三爷想赶紧把事情处理好了，再想着自己未来该当如何。
姚氏带着翠红几个帮忙打理行李，沈三爷吩咐道：“我不在家里，你关起门过日子就好。”
“是。”姚氏想的也是，等相公把这笔钱要回来，她们在本地置办一些田地，就够一家人出息了。
沈三爷抬眸，见姚氏头上戴着一根白玉簪，微笑了一下，前世他就寄身在这根簪子上。这是妻子的陪嫁，也是最喜欢的首饰了，只是不知道怎么到了薇姐儿那丫头头上？
等他出门之后，沈四爷也领着明夫人母子几个往福建出去，沈太夫人对四太太道：“老四媳妇，你说这三房怎么知晓老爷子还有这个嘱托呢？他竟然自己把钱要回来了。”
四太太想：“兴许这事儿是张老姨太说的吧。”
去甘陕赴任的时候，太夫人年迈，平日多是张老姨太伺候老太爷起居，沈太夫人和沈老太爷一样大，今年五十八岁，张姨娘却只有四十几岁。
沈太夫人却摇头：“张老姨太为人浅薄，没那个脑子。”
但四太太想纠结这些事情没什么用处，四个房头已经分灶了，大家日后还不是各自过各自的日子。
她现下唯一在意的是肚子里没有孩子，等四爷回来之前，她也得把身子调理好才行，她还这么年轻，今年不过二十五岁，便有族人想过继孩子过来，真是笑话。
可惜，她没有等到四爷的人回来，等来的是四爷的尸首，他和明夫人一行都葬身江中，还是跟着去的小厮忠心，把尸骨打捞起来了，四太太听了这个消息一下就晕了过去。
姚氏听说这个消息之后大骇，还好不是自家夫君去送人，否则，今日葬身江里喂鱼的就是自家夫君了。
原本沈家刚办了一场丧事，这次又多增了一桩丧事。
沈三爷从青州回来，见到满目的白，心中也有些难受，到底老四也是和他一起长大的，沈太夫人在两个庶子里面，对他反而还更好些。
他哭了一场回房，把青州卖地的银钱给姚氏收着，姚氏打开看了一共有十个细丝银锭，又问他：“看来还挺顺利啊？”
“若我傻乎乎的说我爹过世了，人走茶凉，想必人家会卡一下你，我说我爹升官了，派我来打理庶务，衙门的人不出三日，就帮我找到了下家。”沈三爷见姚氏亲自端了热水给她烫脚，连忙按住她，他不想要妻子做下人的活计。
姚氏相貌十分出众，整个沈家都没挑出比她还好看的人了，人又勤谨本分，若是那等伶俐太过的，总争些闲气，也不会好生过日子。
脚碰到热水，那叫个舒服。
姚氏见沈三爷这样享受，不由一笑：“咱们有这笔钱了，到时候买几亩田地，咱们也就安稳了。”
沈三爷也是这般想的，但她想起今日沈太夫人看他的眼神，不由得对姚氏道：“我感觉太夫人对我似乎有些，说不上来……”
姚氏正欲说话，就叫张老姨太夤夜过来了，她老人家拿了两串葡萄过来，说是她找巷子口的小贩买的。
沈三爷知道她娘做了这么多年妾，平日月钱不是拿来买头花，就是买吃食了，半点没有算计，若非如此，她先进门生了大姐，可半点体己都没有，从来不私下跟老太爷讨钱，像全姨娘就精明，虽然死的早，可攒了一份几百两的体己。
张老姨太是吃大过天的人，家里常年放着核桃酥、云片糕，但她肠胃不好，所以也不见胖。
“姨娘，这个时候您过来做什么？儿子明日去看您就是。”沈三爷道。
张老姨太摆手：“见着你全须全尾的回来，我怎么不来看看，幸好不是你去，要不然死的人就是你了。我看老四媳妇这么年轻，又是皇室宗亲，不知道会不会改嫁呢？”
沈三爷大大翻了个白眼：“姨娘，这事儿您还巴巴的来说，万一被人家听到了怎么办？”
沈家人多口杂，他们现在还住在老宅这个大宅子里，稍有不慎，就成为众矢之的。
张老姨太被儿子说了一顿，偃旗息鼓，又想起长女：“你大姐嫁到荆州府去了，她家日子也慢慢好起来了，还说要请我们一道过去玩几日，我想等老四下葬了，我们一家子都去荆州作耍。”
沈太夫人进门十年都未曾生育，沈老太爷便奉母命纳了两个妾，一位是本地吏房吏员的女儿全氏，一位是庄户人家张童生的妹子张氏。
两位姨娘一进府来就怀上了，只可惜，张氏生的是长女，全氏生的是长子。
有两位姨娘带挈，沈太夫人也怀上了沈二爷，
话扯远了，沈三爷这位胞姐自小机灵，人家还不会喊人的时候，她就会背古诗，书读的也好，只是因为是庶出，便处处不如嫡出妹妹的待遇。嫡出妹妹一个月二三两月钱，她只有五钱，嫡出妹子衣裳穿不完，她冬天两件薄袄儿，弄的得了风寒，染上鼻鼽，鼻涕止不住的流。
到了说亲的年纪，那时沈老太爷已经是苏州同知了，沈大姐知道苏州富庶，多希望能嫁到苏州去，沈太夫人答应的好好地，也引人过来相看，还说是读书人，结果人家嫌沈家大姐太胖了。
沈大姐备受打击，心中起了不愿意嫁人的念头，但她嫁不嫁也容不得她，后来回到安陆府也相看了几家，官宦之家嫌弃她是庶女，比她家略差一些的沈大姐儿也看不上，后来还是沈家二姑娘十三四岁要说亲了，沈太夫人也就容不得她在家里了。
那沈大姐也不甘嫁一个清贫士子，也觉得官宦人家多势利眼，所以嫁给了荆州府一个普通的耕读人家，大姐夫在家排行第二，十八岁中了秀才，二十四岁出贡去南京坐了一年监，只是国子监监生泛滥，候补不了官，沈大姐便决定把分家时的铺子不赁了，直接开了家金漆漆器坊。
沈大姐负责定样式、画画稿，也带着两个陪嫁的丫头描金填彩、剪金箔，大姐夫则忙着带着匠人做各色漆具。
一开始一年一百两，近几年据说一年能赚三百两，甚至去年赚了七百两。
以前沈大姐没条件，如今买了三进宅子，家底也厚实起来，就想请她老娘和弟弟弟妹一起过去玩。
沈三爷笑道：“好啊，到时候把三个孩子也一并带过去。”
张老姨太见儿子同意了，想着儿子媳妇肯定还有事情说，她也不是不识趣的人，就先告辞了。
沈三爷就和姚氏说起家中旧事：“你知道么？我二妹嫁的是按察副使的儿子，人还上进，考上了举人，如今在湖广按察使司任经历。”
这样的事情姚氏很能理解：“我们家太太如今老病在床，我弟弟才能正常读书，若是以前，怕是早养废了。”
“所以，棠儿，我们不能把希望寄托在太夫人二哥他们身上，如果我真的遵循爹爹的意思，帮着二哥打理家业，日后充其量不过是个管家，怕是还不如呢。”沈三爷道。
姚氏道：“这我当然知晓，你们父子好生读书才是啊。”
沈三爷笑着点头。
却说四房偏厢，屋里布置十分简单，有个女人躺在床上，她已经瘦的脱相了，那苦汁子喝在嘴里已经没滋没味了，这位是屈姨娘，四姑娘的亲娘。
原本滋补药吃着，身体虽然有些问题，但不至于如此，但现下四爷过世了，四太太还得作为未亡人去哭灵，谁还顾得上她一个姨娘呢？
看着不远处还懵懵懂懂的女儿，屈姨娘忽然打了女儿一巴掌，孩子哇哇大哭，屈姨娘心如刀绞，但不得不这么做。
她知道四太太身份高贵，以前不愿意把庶女抱过去养，还想着自己生，但现在四爷没了，四太太别说生，很有可能会改嫁。
四太太一改嫁，她这个姨娘带着个庶女怎么过活？太夫人就是再体恤，也照管不到啊，更何况她老人家孙子孙女不少。
所以最好的结果就是让女儿养在郡君膝下，她对女儿不好，郡君才会心疼，等她人没了，郡君才会真正的接纳孩子。
“黄莺，你和太太说我气姑娘三岁了说话不利索，所以打她，还要说我一直私下克扣姑娘。”屈姨娘含笑道。
黄莺哑然：“姨娘，你怎么这般说？您对姐儿当眼珠子看待的。”
“你照我的做吧，我枕头底下有一对银雕花的镯子，是我刚进门时太太赏的，给你做个嫁妆，其余的就麻烦你了。”屈姨娘恳求。
黄莺含泪点头。
夜里，灯影幢幢，忽明忽暗的灯光照在墙壁上，人脸上，甚至都让人觉得有些不知身处何地。沈太夫人手里不停地攒着念珠，按到最后一颗，倏地停下，看着下首坐的沈二爷道：“你不去了吗？虽说你是哥哥要服大功，可不需要丁忧啊。”
“家里这种情况，儿子怎么好去外地赴任呢？”沈二爷摇头。
沈太夫人又苦劝几句，见二儿子照旧如此，就道：“也罢，你们兄弟情深，那就等日后再说吧。只是你父亲的几位故交那里，你要记得打点，切不可断了交情。”
说完，沈太夫人搬了一箱字画古董过来给儿子，这些字画虽然比不得金银，但是送给上头打点，还是送字画好，送金银太俗气，人家不会收的。
沈二爷打开来看，见里面有三件宣德炉，十二卷名家画轴，另外还有几件旧玉小件，这些倒也足够了。
又听沈太夫人道：“老三真是害苦了我的老四，原本想着他会些拳脚功夫，擅长应对，他去最合适不过了，可他却为了卖自己那几亩田推掉了。”
白发人送黑发人，这番苦痛，非常人能够承受的。
沈二爷也跟着叹了一声：“爹这么一去，家里人都不听话了。”
沈太夫人又看向儿子：“你四弟妹有志守节，她那房里的屈姨娘病死了，你弟妹索性就把四丫头养在了膝下，只是我想到底还是过继一个哥儿好，你说呢？”
沈二爷倒是有两个儿子，又是亲兄弟，过继再合适不过了，但他长子在徐家读书，又是太太生的，定然是不会过继的，还有个庶子是宠妾白姨娘所出，可这孩子是个读书胚子，不过六七岁，就能作一首小诗，生的又像他，沈二爷还有些舍不得。
但过继肯定是从二房或者三房过继，因为只有这两房有两个儿子。可若是让三房的儿子，好端端去继承这份家业，他也不愿意。
这万事不决“拖”字诀，沈二爷先肯定了沈太夫人的想法，唯唯称是，但是又道：“既然是选嗣子，就不能马虎，儿子得下去斟酌一下。”
沈太夫人也上了年纪，这些天伤心难过的不行，见儿子应承下来，也放心了，面上有了倦容，沈二爷让人扶着老太太歇下，他才缓步回家。
沈家四爷已经下葬了，沈三爷带着张老姨太和一家子去荆州府沈大姐家玩儿。
蕙姐儿扒拉着帘子往外看，一面看一面唱歌谣：“月亮哥哥，跟我走，走到南山卖笆篓……”唱完还有一首：“荞麦开花一片白，茄子开花紫灼灼。金簸箕，银簸箕，哪个小脚缩得过。”
沈三爷尤其疼女儿，见蕙姐儿唱的还要跳舞，一把抱着女儿到自己怀里：“我家小姑娘伢儿好厉害哟，会唱这么些童谣呢。”
姚氏也忍俊不禁：“我看都是孙养娘教的，不过咱们女儿说话可真快，那天我和翠红说话，就是写单子，她就听了几遍，全部复述出来了，头低着玩七巧板呢。”
“等她再大些，我就请个先生过来，教咱们蕙姐儿和晨哥儿读书。”沈三爷笑道。
一家子走了一天方才到了荆州府，沈大姐嫁的姓苏的人家，年过而立，膝下只有一个女儿名叫珍哥，她们热情的迎了蕙娘她们进去，还给了三个孩子都准备了见面礼，沈旭得的是一幅文房四宝，蕙姐儿得的是一套长命富贵的银锁片、小银手镯一对，晨哥儿得的是银项圈、小银镯子一对。
三个孩子纷纷谢过，沈大姐就让珍哥带着蕙姐儿去旁边玩，大人们在一起说话。
沈大姐听弟弟说起要买田的事情，就道：“老三啊，你猜爹为什么让他们把差价补给你？土地哪里有人卖的，都是几辈子传下来的，那是世业。我和你姐夫分家，分了这么五十亩地，还是抓阄分的地，就因为地好些，天天被大嫂找茬儿。”
沈三爷和姚氏面面相觑，“可我那几间铺子，租金也不多，日后岂不是坐吃山空？”
“安陆本来也不是什么大府，那几间铺子租钱也不多，你呀，早做打算，要不就自己把生意操持起来，要不就安心读书。”沈大姐给弟弟出着主意。
沈三爷当然知道姐姐这是金玉之言，开始想着出路，沈大姐又拉着姚氏去另一边坐，看着蕙姐儿长大白胖，就对姚氏道：“我小时候就是嘴控制不住，十六七岁吃包子能吃两笼，到现在我操持家里，晚上带着你外甥女织绸，都要吃点心，就是吃的胖，所以大了不好嫁。”
姚氏自己生的非常漂亮，她担心从来不是男子不喜欢她，而是她嫁妆薄，娘家势微这些，但将来说亲，女子能不能和丈夫过的如鱼得水，容貌还是很重要的。
蕙姐儿当然不知道姑母说自己，她正和珍哥儿、晨哥儿过家家呢，珍哥有一套过家家的家伙什，有小木灶、小铁锅、小蒸笼、小汤罐、小碗、小碟、小酒盏、小勺子、小笊篱、小竹箸，看的人眼花缭乱。
珍哥儿装作炒菜，炒好了给蕙姐儿、晨哥儿吃，蕙姐儿是个小精怪，砸巴一下嘴，笑嘻嘻的道：“真好喝，珍姐姐的汤最好喝了。”
珍哥又带蕙姐儿去内室给小玩偶梳头，蕙姐儿可喜欢了，一直到回去的时候都念念不忘，姚氏笑道：“回去了娘给你也买一套。”
她们这次在沈大姐家里玩得尽兴了，但沈三爷想的事情也多了，这个老宅到底是二哥的，他们已经分灶了，自然要出去住，只是现在太夫人在，大家得维持住，可终究还是要出去住的。
路上，沈三爷和姚氏商量：“那庄院很偏僻，又不在城里，我们若是搬到那里，儿子读书也不便宜，到时候咱们怕是要买一处宅子。”
姚氏道：“真是样样都要花钱。”
说是手里有这些钱，但买一座宅子，家里两个儿子一个女儿，至少也要三进院，城里地段稍微好一点的，至少要三百两。
四弟这么一去，他今年乡试也参加不了，毕竟在大功期间，还不止是他，便是大哥也是，会试是没法参加了。
虽说只是父母死，才居丧三年，兄弟姊妹死，没这个规矩，但是有些事情是约定俗成的，道德上还是不允许，连二哥这样要赴任的都不赴任了。
但他也得给自己想个营生，这还未曾想到那旭哥儿的先生就告辞了，原来教旭哥儿的是沈老太爷的一位幕僚，如今大树已倒，人家也另外寻了去处，沈三爷当然不能拦着人，还客客气气给人家送了十两银子的程仪。
姚氏焦急道：“爷，咱们旭哥儿日后跟谁读书呢？”
“若是以前我去找二哥倒是不错，但是现下因我没去送明家，他们对我们三房就有些意见了，等大功服完，咱们还要识趣些出去住呢。”沈三爷这个人虽然是庶出，却没有占便宜的意思。
姚氏着急，沈三爷也是一宿没睡，他忽然想起陈年旧事了：“娘子，你道为何我原本没大哥二哥那样在君山先生那里教导，却顺利中了秀才的？”
沈三爷十八岁就中了秀才，能称得上一句少年英才了。
姚氏也起了兴致：“那是怎么样呢？”
“我爹当年在苏州做过那三年官，那时我在苏州的书院读书，把底子打好了，读一年能抵人家读三年。”安陆府虽然也是府城，但是这里的先生实在是学识有限，只会让学生死读书。
而且送礼的风气很重，不送礼的先生就让你坐最后一排了，同学之间爱吹嘘家世。
偏偏他对武昌府也不是很熟悉，甚至他对苏州还更熟悉一些，所以他有个大胆的决定：“娘子，我以前有同窗专门去江西的白鹿洞书院求学，和我年纪一般大，人家读了出来，比我可强多了。”
大哥是宠妾的儿子，二哥是嫡长子，四弟也有四品仪宾，只有他，没人替他打算，只会让他在家打理家事。
凭什么啊？他自己便算了，可儿子旭哥儿却是极其有天分的人，与其在安陆被埋没，不如送去苏州读书，可这么空手去不成，他那时从苏州回到原籍科举，时常看到不少商人运粮食去卖。
反正他也要在苏州盘桓些日子的，顺便卖粮食，慢慢想一下自己的营生。
姚氏舍不得儿子，但她听沈三爷的，沈三爷就日日出门去打听收粮食，放在自家的货栈里，那货栈也有商人指点他：“你这么一去贩些粮食去，回来的时候再贩些吴布回来，总不能空着船回来，这样一来，两边都赚。”
沈三爷又问仔细些，往汉口去了一趟，各家牙行问价，他只说自己是布商，打算贩吴布来卖，反正每一家布牙行都问道，有的出的价忒低，有的则是挑剔的不行，还有的想黑吃黑。
但沈三爷从小好棍棒，这次去青州带了两个青州的庄汉跟在身边，这两人都是一身好功夫，沈三爷就更不怕了。
就这样，沈三爷寻了两艘船，一条船装了粮食，一条船装人要送儿子去苏州读书。他曾经运气一直不好，这次却异常顺利，甚至到苏州枫桥，人还没下船，就有米行的人主动跑来买，四百石的粮食，收购价二百八十两，竟然卖了六百四十两，除去牙行佣金，浒墅关税，下水船脚还有损耗杂费，竟然还赚了三百六十九两。
粮荒下吴布也便宜，甚至跌到二钱银子一匹，他一边送儿子去书院，安排妥当后，便收了两千多匹吴布，到了武昌府十几天就脱手了，这一去一来，赚了四百多两。
“这粮食好卖，我还要收两批过去卖。”沈三爷头一次喜欢上这种努力就有收获的日子，他觉得自己比起读书，似乎更愿意做生意，更擅长猜别人的心思，每次看到奸商骗不到他的时候，他觉得实在是可乐。
而且做生意，某种程度也很公平，你眼光好看准时机，就会赚得盆满钵满，不像做官考科举，没人就不成。
接着，他运了八百石粮食过去，一边和米行交易，一边探望儿子，给儿子送东西，沈旭对沈三爷道：“儿子原本觉得自己是不错的，到了这里才发现儿子是井底之蛙。”
“你学得好就好，你娘舍不得你，可好男儿志在四方，等你在这里学成了，日后好生考功名。”沈三爷很欣慰。
本来沈旭一个人在外地求学很孤单，还有点害怕，但他爹现在几乎隔两个月就来苏州，他也有了志气，而且爹的生意好，每次来都给他十两二十两，沈旭常常请同窗吃饭，人缘也好了许多，还交上了朋友。
这批粮食卖完，就快过年了，沈三爷除了收吴布之外，还置办了一些年货，就接儿子回家过年。
读了大半年的书，沈旭懂事了许多，姚氏自然搂着孩子关怀体贴，沈三爷又提醒姚氏道：“我买了些苏州的货，签子都写好了，等会儿你往各处送送。”
沈三爷是个讲究人，礼节上一直都很周到，之前是手里没有什么余钱，这大半年赚了一千五百两，他不说显摆，但有条件了不能不备下节礼。
给沈大姐准备了一匹苏州绫罗、一匹厚缎子，给沈太夫人和张老姨太那里准备的是碧螺春和线香，给沈大爷、沈二爷的是徽墨、湖笔，女眷们备的是苏式蜜饯点心，给女儿蕙姐儿买了一套上等绢衣泥人，泥老虎、不倒翁、泥猫狗、胖娃娃各买了一个，侄女儿侄子们也一人一个苏州彩灯。
只不过各处收到礼物后，反应不一，尤其是四太太那里，她原本听沈太夫人说想给她过继一个孩子，原本说白姨娘的儿子好，白姨娘自个儿也愿意，但四太太知晓白姨娘品行不端，选来选去，说还是三房的晨哥儿年纪小最合适了。
孩子小就不记事儿，等沈二爷官职下来，到时候她们带着去任上，悉心教养，就只认她这个养母做亲娘了，就是没想到沈三爷目光如此短浅，竟然弃儒从商，孩子若真的过继过来，怕是被他们这群商贾缠上。
算了，晨哥儿还是别过继了好！
沈三爷都没想到自己送一回礼，倒是歪打正着了。