未来两周，美国副总统JD·万斯的任务是为共和党保住国会。但之后，他将转向另一个政治工程——他自己。
万斯在伊朗战争、高能源价格和移民问题上为2026年中期选举所做的收官论述，正成为一项早期考验：作为2028年总统潜在竞选者，他是否以及如何应对其上司特朗普总统动荡的政治遗产。这并非易事。
万斯在本周末播出的市政厅节目中的表现显示，他很难驾驭由特朗普的低支持率和政策选择所设定的严峻中期选举环境。他无法承诺汽油价格即将回落；他恳求选民给经济更多时间，而选民对经济深感不满；他在结束伊朗战争问题上含糊其辞——这些都凸显了为何在距选举仅两周之际，形势似乎有利于民主党。
“从根本上说，我们就是这个处境，”万斯说。他的这句话具体回应的是民主党参议院候选人阿卜杜勒·埃尔-赛义德对伊朗政策的批评，但也道出了被困在特朗普政治漩涡中的共和党候选人的无奈。
这些尖锐的问题也预示了万斯面临的一个重大决定：是否在2028年竞选总统。如果共和党在11月3日惨败，那么无论谁成为总统的政治继承人，都将在两年内承担起重新塑造该党信息和政治吸引力的任务——而特朗普将在背后注视。
万斯相当谨慎地应对如何在移民等关键问题上为特朗普的极端做法辩护——这些做法可能取悦MAGA基本盘，但往往似乎疏远更广泛的受众。
“我们正在努力找到恰当的平衡，”万斯在被一位修女问及为何移民和海关执法局的分离政策似乎缺乏同情心并给儿童造成创伤时说道。
万斯另一个惯用手法——归咎于前总统乔·拜登——在两年后的大选中恐怕会比在中期选举中更站不住脚。
然而，万斯也是一个引人注目的政治人物。
在市政厅节目中，他表现得口齿伶俐、聪慧机智。他比特朗普更传统、更有礼貌、更具同理心。在经历了十年由高龄男性担任总统领导之后，他的年轻面貌提出了美国政治代际更替的可能性。
万斯拥有一个年轻家庭，也有艰苦成长经历的故事，他似乎比围绕在特朗普身边——无论是在白宫还是海湖庄园——的亿万富翁和百万富翁镀金泡沫中的许多人更能引起普通人的共鸣。
这位副总统显然也真诚地努力与观众建立联系，其中包括一位妻子——军士长妮可·阿莫尔（Nicole Amor）——在伊朗战争中阵亡的观众，他尖锐地要求得到关于他所称的妻子阵亡前作战失误的答案。
但在感受他人痛苦方面，万斯还远不是比尔·克林顿。他有时暴露出一个政治人物的笨拙——在他闪电般的崛起中，他仅以自己的名义参加过一场竞选——2022年的参议院选举。在总统竞选始终处于聚光灯下的环境中，这可能成为一个问题。
共和党无法摆脱战争或经济议题
万斯最大的挑战在于解释特朗普在战争和经济方面的决定——几乎所有的民意调查都显示，这些决定极不受欢迎，并与选民自身的经济困境形成了切实的联系。
他的回答堪称整个中期选举季的缩影。
“我认识到目前汽油价格过高，”万斯说，这比特朗普通常表现出的更为坦率，也体现了他在经济问题上总体上更直接的措辞。但他关于伊朗将霍尔木兹海峡作为人质的解释，并未说明这是特朗普选择发动战争的明显后果，而白宫似乎未能预见到这一点。万斯关于伊朗绝不能拥有核武器的警告，如果特朗普在发动战争前曾试图向全国说明这一点，或许会更有说服力。
在万斯将高油价归咎于拜登之后，主播托尼·多库皮尔插话指出：“已经快两年了。到了某个节点，这就是你的经济，而不是乔·拜登的经济。”
万斯还难以将特朗普在战争初期反复宣称的胜利与近八个月后不明朗的现实相协调。“我想说，在某些方面我们已经决定性地赢了，但伊朗人——敌人在这里也有发言权，”他说。
这两个回答似乎都不太可能安抚对特朗普政府感到愤怒的选民。媒体周日公布的民调显示，总统的支持率仅为33%，受到选民对其经济政策和伊朗战争深度负面看法的拖累。
距选举两周的民调无法预测选举结果。但共和党人一直在向红州大量投入资金，这支持了民主党有望夺回众议院的看法。参议院则是更艰巨的任务。民主党需要在艰难的选情版图上净增四个席位，关键选战集中在特朗普2024年轻松获胜的州。
万斯并非唯一在努力打造强有力的选举信息方面苦苦挣扎的人。密歇根州共和党参议院候选人迈克·罗杰斯周日在“国情咨文”节目中展示了候选人在应对特朗普 隐约显现阴影时有多么困难。
当被问及特朗普上周与俄罗斯达成的绕过制裁的柴油协议——此举甚至震惊了许多共和党人——罗杰斯回答说：“嗯，那不是我会站的立场。”他告诉CNN的达娜·巴什，特朗普所做的投资将在战争结束后惠及他所在的州。但他间接承认，与选民谈论长期利益眼下帮助不大。“我交谈的大多数人都对成本感到沮丧，这是肯定的。当你每加仑要付超过四美元的时候，谁不是呢？”罗杰斯说。
能源部长克里斯·赖特对面临选民因高油价而愤怒的共和党候选人帮不上什么忙。早在三月份，他曾预测价格回落需要数周而非数月。周日被巴什问及这一评估时，他说：“我当然不舒服，但我很高兴价格在下降。过去几周价格已经下降了，柴油价格也是如此，而且还会继续下降。”
然而，司机们目前全国平均汽油价格为每加仑4.30美元（约 28.78人民币），柴油高达每加仑6.32美元（约 42.3人民币）。面对这一严峻现实，共和党人除了警告如果民主党赢得国会控制权情况会更糟之外，几乎无能为力。共和党众议院议长迈克·约翰逊（Mike Johnson）在福克斯新闻的“周日早间 futures”节目中声称，民主党的气候政策会推高价格。“你必须让成年人掌舵，让稳重的手握方向盘，”约翰逊辩称。
万斯2028？
但当愤怒的选民想要改变时，呼吁延续现状是一个艰难的推销。
而且，除非特朗普在未來两年内以某种方式破解可负担性诅咒，否则任何共和党总统候选人都会面临同样的问题。
万斯作为副总统，被广泛视为特朗普最可能的继任者。但他告诉CBS，他尚未决定是否参选。“你知道，什么事都可能发生，伙计。什么事都可能，”万斯说。另一位被认为可能的竞争者——国务卿马可·鲁比奥——多次表示他不打算参选，并会支持万斯。
但多尼·奥沙利文周六报道称，他在过去六个月中与总统基本盘的约两百名成员交谈后发现，他们对万斯缺乏热情。他听到最多的替代人选名字是鲁比奥。
成功的竞选通常关乎未来。因此，下一位共和党旗手必须构想出一个比万斯在市政厅节目中所提供的更具说服力的愿景。
有一次，一位小企业主问他，为什么特朗普关于经济“黄金时代”的承诺没有兑现。
在冗长地强调长期投资匮乏以及特朗普减税和工厂开业项目的积极潜力之后，万斯总结道：“我会是第一个告诉你的人：正如这个国家不是在一个总统任期内就坏掉的，修复和扭转局面也需要超过18个月的时间。”
这在2028年可行不通。