他眸光流转，带着祈求的碎裂，像一只丧家之犬，闭眼颤抖道：“宁宁，对不起。”

我轻声道：“无碍，我总会原谅王爷。”

他猛地睁眼，绝望呼之欲出。

而我，已经转身离去。

12

阿窈当天就被周璟送出了王府，我的母亲，有着我不能理解，却又惊奇羡慕的能力，几乎是一夜之间，她便查到了阿窈和周璟的事情。

她怒火滔天，咬牙切齿，气得快要疯掉，她先是跑到周璟安置阿窈的宅子，差点把人给打死。

阿窈的头发被扯断，脸也被她抓花。

她如今是皇商，是诰命夫人夫人，有体面尊贵，却还是为了我，什么都不顾地去撒泼出气。

丫鬟报给我听时，我忍不住鼻酸，为周璟，我没哭，可听见母亲如此，却忍不住伤心了一场。

没一会儿，母亲便风风火火跑了过来，愤怒地嚷着要和离带我回家：“他竟然养了那个贱女人整整一年！还是在你有孕的时候!”

“真是该死！这贱男人！真是该死！我真想杀了他!”

我给母亲倒了茶，又给她顺着气：“娘，我永远都不会和离。”

“为何?!你疯了不成！难不成要在这里受气吗?”

“和离后你跟我去扬州，娘给你找一群伺候你的小倌！要多舒服有多舒服!”

我忍俊不禁：“娘，权势、富贵你女儿如今都有了。我管他外面有没有人呢？你外孙如今是铁板钉钉的皇太孙，你孙女是公主。”

“和离了，孩子怎么办？你又怎么办？祖母怎么办？沈家怎么办?”

母亲愣住了：“你自己的婚事，与他们与我有何干系?”

“自然是有的。”

我叹了口气：“我四岁时，你与父亲就分开了，是祖母与婶娘抚育我。父亲对不起你，却也从不曾迁怒我。”

“你去扬州做生意，到我八岁才回京。女子立世艰难，你也清楚，这些年若不是借了侯府的势，你无法在扬州立足，是以每年你从未少过给侯府的孝敬。”

“自我八岁后，你每年都会接我去扬州小住一个月。你觉得这些年没陪在我身边对不起我，于是在相见的这一个月里加倍地对我好补偿我、溺爱我，从不曾舍得对我说一句重话。”

“我在府中时，婶娘也是如此。祖母是父亲的继母，对我更是宠溺，生怕担上个苛待我的罪名。我一直以为我是幸福的，没有人敢来训诫管教我。”

“直到，我和姐姐一起翻墙逃课捉弄夫子，婶娘训斥姐姐，叔叔罚姐姐跪祠堂，可对我只是让我回去休息。”

“那时候，我才觉得我是个外人，我竟然羡慕姐姐有母亲的责骂、父亲的惩罚。娘，我曾经真的真的很想要一个家，真的很想。”

“所以，当周璟给我的时候，我真的很高兴。”

母亲骤然愣住，继而泣不成声，我埋在她怀里：“娘，我说这些不是怪你的意思。相反，我羡慕你的洒脱自由，你不在意权势地位，你只求一个痛快、敢爱敢恨，因为这世上除了我，其他人与你而言都是陌生人。”

“可对我来说，不是这样的。侯府到了父亲这一代已经没有爵位继承，我嫁给周璟后，祖母的娘家人还有叔叔、家中的姊妹兄弟都跟着好了起来。”

“我能指责他们占我的便宜吗？我不能，因为这是我欠他们的。祖母不是我的亲祖母，我幼时生病时却能衣不解带照顾我，婶娘并非亲娘，可给哥哥姐姐做衣裳裤袜点心时，总会有我的一份。”

“在学堂我被人欺负取笑，是哥哥姐姐站出来护着我。她们都是我的至亲至爱。娘，你不是这个世界的人，却有着无法掩盖的才华。”

“自你创造出瘟疫的药方后，后来，你做生意卖的那些奇思妙想的东西，早已经有人眼红。若不是顾忌我是荣王妃，你早就被抓起来了。”

“这世上没有绝对的自由，你以为的自由在那些制定规则的人眼里，不过是齑粉而已。总有一天，这规则该由我来定。”

“我说这些，是想说，你们都是我的家人，我很爱你们，就像我以前很爱周璟一样，所以我不会和离。我不会把我好不容易握在手里的权势富贵拱手送人，让人来分一杯羹，谁都不行。”

母亲呜咽出声：“你字字句句都是旁人，那你呢，沈宁！你把你自己放在了哪里！你把你自己放在了哪里啊!”

我笑着给她擦泪：“娘，我就在这里，我是高门贵女，我习惯了这般的生活，我要权势，我要尊贵，我要体面，这就是我要的。”

“你追求自由，我追求权势，娘，我们各自活出自己希冀想要的模样就很好。甲之砒霜，乙之蜜糖罢了。”

13

周璟在外边的走廊急促地喊着我的名字。我按住母亲的手，要母亲和我演一出苦肉计。

母亲不知道，我却清楚，那阿窈已经生下了周璟的儿子，只比我的韫儿小上几个月。

这也是为何，周璟能容她到如今的原因，他纵然不爱她，却不舍得孩子。

周璟推门而入，身上连军营里的盔甲都不曾卸下，他双目通红，手指死死抓着门框。

“宁宁!”

母亲站在我身前，怒目道:“人是我打的，王爷若是生气，只管打回来就是了，别迁怒我的女儿。”

周璟不知不觉间松了口气：“岳母说的哪里话，我怎会对你动手？阿窈的事情是我有错在先，我任打任罚，可绝不同意和离。”

母亲瞬间炸了：“你还护着那小贱女人!”

她扬手一巴掌落下，周璟面不改色，不躲不避。是我挡了下来。

他们二人大惊失色，我捂着红肿的脸，同母亲说：“我不会和离，母亲回去吧。”

母亲哭着离开，一路骂骂咧咧。

周璟扶着我坐下，羞愧难当地来查看我脸上的伤口。我不着痕迹避过他来碰我的手。

他全身僵硬，眼神受伤：“宁宁，你嫌弃我?”

我偏过头，泪水恰到好处地落了下来：“王爷既然已经占了小姑娘的身子，就择个好日子，抬进来吧。”

周璟跪坐在我身旁，五指攥成拳头，声音落寞：“你现在一口一个王爷地喊我，是要打定主意从此与我生疏了吗?”

“一年前，你快生产时，我被皇兄派到宿州查案，当地州府官员奢靡成风，宴请时在我的酒里下了药。阿窈就是这么被送来的，那时我神志不清，根本不知道自己做了什么。”

“我本想杀了她，可她是我副将唯一的女儿，她父亲与我有救命之恩，我不能做出占了她女儿身子又灭口的事情。我已经对不起你，我不能再对不起她。”

我闭上眼：“好，我知道了。”

他突然怒喝，像是压抑许久再也忍不住那般癫狂：“你让我说完！你不要也不许再这般冷待我！我便不悔吗?!”

“我本已经认她做妹妹，为她在宿州挑了一户好人家做夫家，可她.……”

他仿佛泄了气，捂着头痛苦呻吟：“可她有了身孕啊。那是我的孩子，宁宁，那是我的孩子。我可以不在意她，可我不能不管我的孩子，我是个男人。”

他捶胸顿足，悔极了。

我淡漠地看向他：“既然是王爷的子嗣，岂能流落在外？带回来吧。”

“王爷为了我洁身自好多年，我也该知足了。”

他呐呐地看着我，泪如雨下。

我冷笑道：“这不是王爷想要的吗？如今达到了目的，王爷该知足了吧。”

我脸上的巴掌印随着我说话牵扯得撕拉地疼，唇角也渗出了血迹。

“周璟，我深爱你，所以无法立刻原谅你。若是我此刻对你笑脸相迎，你才该担忧我对你的真心。”

“给我点时间，好吗?”

我突然柔弱下来的姿态令周璟慌张，他忙不迭抱着我，像只狗似地疯狂摇着尾巴，等着我的最终宣判。

“我都听你的，宁宁。”

“你别难过，好不好?”

“可我怎么会不难过呢，我难过得快死掉了，周璟，我的心好疼。原来，心疼的滋味，是这样的。”

他抽泣出声，悔不当初。

母亲说的没错，偷腥被发现的男人，和妻子第一次正面交代时哭得最狠、悔得最凶。

要不了多久，周璟就该发现自己被人下了绝子药的事情，阿窈是我一个月前就找好的替死鬼。

周璟服下那药的日子，正好是他陪在阿窈身边的日子。

母亲查错了，整整一年，周璟都将阿窈安排在京中的别院里养胎待产，她根本不在宿州，与我只隔着一条街。

从韫儿被陛下赐名那天起，我便开始布局谋划了。

14

陛下突然病倒，周璟住在了宫中侍疾，他不放心他和阿窈的孩子，大位空悬，他怕有心之人刺杀。

韫儿在太后宫里一切都安全，可阿窈的这个孩子却没有任何庇佑。

“宁宁，孩子是无辜的。”

“我亲自去接，你可能安心?”

他这才松了口气，笑了笑：“多谢你，宁宁，你是最心善的。”

一路上，我的心思百转千回，从韫儿被陛下赐了不避讳的名字时，我便开始着手调查一些事情。

我找到了先帝时期外放出宫的老宫女，她在见到我女儿的脸时大惊失色。

逼问之下，才同我说出阿玉的眉眼与先帝宠爱的丽妃生得一模一样。

那时，我心里已经隐隐有了一个答案，再到韫儿自出生后，陛下亲赐奶娘仆婢，一应关照赏赐，早已逾矩，规制堪比皇太孙的规格。

我寻找陛下幼时的画像，韫儿不仅与他神似，就连小腿胎记的位置也与陛下如出一辙。

这些年，陛下几乎将所有兄弟都杀了个干净，独独只剩下了周璟这个幼弟，不仅恩赐有加，对我的三个孩子也是疼得不能再疼，时常要孩子们进宫相伴。

周璟是先帝最小的儿子，他出生时先帝都快七十岁了，而陛下那时也已经四十岁，丽妃正值青春。

呼之欲出的真相令我惊骇，周璟根本不是先帝的子嗣，他是陛下和丽妃的儿子。

我的韫儿日后会成为大周朝的太子，我会是皇后、太后。

马车到阿窈住的别院前停下，我看着紧锁的大门，冷笑出声，送来的替死鬼、垫脚石，既曾令我那般难过，也该发挥最大的价值补偿我。

嬷嬷怒喝：“王妃娘娘到来，是瞎了吗？！还不开门!”

大门依旧不开，里头传来阿窈恨恨的声音：“你滚！你这贼妇想趁王爷不在，要我们母子的性命，为你儿子扫清障碍!”

我懒得和他废话，直接让侍卫把门撞开，阿窈抱着孩子惊慌失措地朝房里跑，被嬷嬷一把抓住，抱走了孩子。

阿窈疯了般来抢夺，披风散开，露出她光洁的头颅和脸上的抓痕，再无周岁宴那日的半点明媚骄纵。

她仇恨地瞪着我：“往日，我念着你的救命之恩，从未想要破坏你和王爷的感情。我只想守着我的儿子，王爷偶尔能来看看我，我就心满意足。”

她突然嚎啕大哭：“整整一年，王爷就来看了我一次，还是在我生产的时候！你霸着他，把他当个玩意儿，可他是个爷们!”

我懒得和她多说，抱着孩子上了马车，她自己一路跌跌撞撞追了过来，被嬷嬷押着上了下人的马车。

到王府后，她哭着求我：“王妃，我错了，是阿窈错了，你把孩子还给我，求求你还给我。”

“只要你还给我，我立马离开京城！我再也不回来了!”

直到，她被送到我安排的院子，整个王府最好的院子，态度又是一变，得意倨傲道。

“我就知道，王爷不会不管我和我的儿子。你还不把我的儿子还给我!”

我看着怀里的婴儿，阿窈生怕我对他不利。

我笑了：“你的确该怕的。毕竟，生下来不算什么，能养大才算是本事。”

我抱着孩子离开，阿窈被嬷嬷们看押在院子里，疯了般咒骂我。

15

半个月后。陛下驾崩，兄终弟及。

周璟继承王位，册封我为后，阿窈知晓后，得意洋洋，可属于她的位分迟迟没有下来。

我知道，做了皇帝的周璟等着我去低头，去主动大度地为阿窈要一个位分。

不知何时，少年夫妻，又走入了刚相识时，那层消失的隔阂再次笼罩我们二人。

周璟很满意我的低头，阿窈被册封为妃，他还是很喜欢阿窈的。

是啊，眼看着自己的年纪一天比一天大，心也越发冷清防备，同阿窈一样青春貌美满目天真的少女呆在一起，能够不知不觉间回忆往昔。

这是我所不能给他的，也是他所不能给我的。

我望着御书房外等着授官的学子们，意气风发的笑意感染我，我想，我也没有自己想的那么长情，我只是困在自己想要一个家的执念里。

执念消失，勘破迷障，我窥见自己真正所求的权势。

阿窈盛宠的几个月里，我安插在她身边的嬷嬷不停地给她吹枕边风，她跑到周瑾面前，让周璟立她的儿子为皇太子。

一顿呵斥后，周璟许久不去见她。

很快，我的韫儿便重病不起。

一通严查下来，阿窈身边的嬷嬷对着周璟吐露实情：“陛下，你早就被窈妃下了绝子药了，再也没有生育能力，她说只要大皇子死了，您就只有她的儿子了。”

“就算您知道实情，也只能封她的儿子为太子。”

周璟喉间涌出一抹腥甜，急怒攻心，竟然气昏了过去。

阿窈想解释，可盛怒的皇帝不会听，所有的证据都摆在眼前，我的韫儿奄奄一息，我也不再见周璟。

“若是韫儿没了，你便废后吧。”

“周璟，你为何如此待我?”

我绝望地吼道：“早知如此，或许当初我就不该前去宿州。这是我自找的！我以为我能同我的夫君岁岁年年！我以为我的夫君会像我爱他一样永远爱我!”

“周璟，你残忍至此，可我的韫儿何其无辜!”

我声声泣血，他趔趄后退，捂着心口，提着长剑。亲自去阿窈宫里，结束了阿窈的性命。

此后数年。我不问世事，也极少与他相见。只好好养育我的孩子们。

宫人说，常常看见陛下在坤宁宫外发呆驻足，却不敢进来。

韫儿及冠那日。敌国来犯。连输几城，周璟御驾亲征。

临行前，他来坤宁宫见我，他老了，满鬓风霜，白发苍苍。

“宁宁，我们好久没有说过话了。”

坤宁宫的游廊里，我们并肩而立，赏着满园的花卉，百花齐放，好的征兆，久久无言。

“宁宁，早在你生韫儿时，你便发现了吧。”

我一怔，他继续道：“从那时起，你便总有理由拒绝我碰你。”

我指尖蜷缩：“还说这些做什么呢？孩子都大了。”

他笑了声：“是啊，孩子都大了，我还说这些做什么呢?”

他猛地咳嗽起来：“宁宁，若有来世，能够重来，别再去救周璟了。他不值得。”

“他感受到了你完完全全的爱，以为无论他犯多大的错，他的宁宁都会原谅他，会永远爱他陪着他。”

“可他忘记了，是沈宁自己。她是女中豪杰，能够做许多男人不敢做的事情，能从阎王爷手里抢回自己的夫君。”

他低叹一声，笑道：“算了，周璟喜欢沈宁。如果有来世，周璟不会再犯浑，周璟会好好对待珍藏沈宁的一片真心。再也不会让她难过失望。”

他走后，我一人在牡丹花下喝完了整杯茶，这是十六岁的沈宁从来都没想过的以后。

16

周璟出征后的半年，连破几城，但却在最后一战时被射中了肩膀，箭上有毒。

负责押运粮草的内官来告诉我：“陛下恐命不久矣，让娘娘随行，若是驾崩，也好与娘娘见最后一面。”

我修剪花枝的手不停，淡淡道：“本宫又不是太医，去了又能如何?”

“让太医去吧。”

一个月后，大军回銮，周璟死在回来的路上。

内官说。陛下驾崩前，流泪道：“她不曾原谅我。”

“她从未原谅过。”

我整理皇后的宫装，淡淡道：“人死债消,都结束了。”

一个新的时代，属于沈宁的时代，要到来了。

(全文完)