“乳娘也并不是古代所独有的，其实现在有一些条件好的家庭，也会专门聘请乳娘来哺育孩子，她们与保姆不同，一般是由于女主人工作太忙或者想要尽快恢复身材，或者由于本人的奶水不足。不过总的来说，现在聘用乳娘的家庭并不算多，毕竟现在都提倡母亲亲自喂养孩子，这也是母亲和孩子之间一种独有的联系。” 历史上从封建王朝统治时期直到民国时代，都存在着一个特殊的职业—乳娘/奶娘。乳娘不是普通老百姓所能雇佣的，只能是皇宫或者王公大臣、富贵人家家里雇佣，给刚出生的小皇子、小公主，或者小少爷、小小姐们喂母乳的嬷嬷。
此业从古有之，一直沿及至今，其原因是多方面的。以前大多是小孩的生母家有权势、有钱显贵，佣人代哺是一种特权的显示；在民间，更多的则是因生母体弱少乳，自己哺育有一定的困难，才雇请奶妈帮助育养。当奶妈的自是乡间贫家妇女，放弃对自婴儿的喂养，而用自己的乳汁去哺育别人的孩子。乳娘这种职业出现得很早，《礼记》中就有“士夫之子有食母”之说。权势者们的子嗣由乳娘哺养，封建社会已成定制，皇宫外设“奶子府”，有常年应聘的年轻妇女数十人待选，她们多是十五到二十岁之间方刚生育过而且奶汁充足的农村妇女。她们的地位低下，无人重视，但一朝入选进宫，哺养的乃是皇储贵胄、凤子龙孙，从此，她们也就成为人上人了。俗语“一朝入选，终生富贵”，就是指此辈而言。历朝皇室乳娘无一不是显贵非常，即便中途出宫也从此荣耀乡里，衣食无优了。明代沈榜的《宛署记》中记载，奶子府隶属锦衣卫，每季度精选良家妇四十名进入奶子府，称为坐季奶子；另选八十名记入册备用，叫点卯奶子。百姓逃避此业，故时常造成奶子奇缺。
乳娘的条件
而要进入这些高门大府，特别是皇宫后院当乳娘可并非易事。都必须经过严格挑选，不仅乳娘本人，连她以上三代都不能有任何难治愈的疾病。乳娘本身要五官端正，身强体壮，并且要也是刚刚生育了孩子的。
一旦被选中当了乳娘，就不可以再喂养自己的孩子，必须保证奶源只能供应给雇主家的婴孩。而且奶娘必须要严格控制饮食，以确保乳源的品质。而要进入皇宫给小皇子、小公主当乳娘的就更加严格了。还要检查乳娘的皮肤状态，必须白皙透亮，肌肤光滑，不可以有胎记。
年龄方面也是要严格要求。体型方面不可以过瘦，也不可以过胖，必须要肥瘦适中。俗话说得好，生母不如养母大，那乳娘也如同这些小皇子、小公主们的养母一样的功劳，虽然说是雇佣关系，但始终是从小就喝着乳娘的奶成长的，关系比生母要亲近很多。
加上古时封建统治王朝的规矩深严，非常忌讳皇子与生母关系过于亲密。因为皇子都是有机会继承大统当皇帝的候选人，如果与生母过于亲密的话，怕将来会有太后当权的弊端。
而且一般妃嫔都是年纪很轻就孕育皇嗣，所以更加忌讳皇帝年幼生母年轻，外戚专权。所以汉朝汉武帝时候开始还传下皇子立生母杀的规矩，他就是怕有一天如吕后专政的时代。
都说自古帝王最薄情，但皇帝对自己的乳娘却一般都是有情有义，他们又是怎么报答自己的乳娘的？一般的皇帝报答乳娘的方式都是：赏赐金银财宝，赏赐大宅仆人，让乳娘可以后半生无忧虑，但也有比较特别的报答方式。 历史上许多皇帝在登基之后，都会册封赏赐自己的乳娘。这就导致许多乳娘能享受到比较高的待遇，就如同一些权力很大的宦官一样。东汉时期的汉顺帝就曾经将自己的乳娘封为山阳君，《资治通鉴·汉纪》中记载：“初，帝之立也，乳母宋娥与其谋，帝封娥为山阳君。”结果宋娥不断干预朝政，而且还收受贿赂最终被弹劾。康熙皇帝也对自己的乳娘非常优待，他的乳娘孙氏就是曹寅的母亲，康熙南巡时有四次都住在曹府中。 不过，历史上最有名的乳娘恐怕得数明熹宗朱由校的乳母客（qiě）氏了，朱由校登基后很快就封客氏为“奉圣夫人”，她和著名的权宦魏忠贤勾搭在一起，肆意残害朝中大臣和后宫中的嫔妃皇子。朱由校原本有不少儿子，但是没有一个能够活到成年，都被魏忠贤和客氏暗中害死了。朱由校的后宫中，就连他十分看重的张皇后也曾经被这两人害得流产。如果不是朱由校一直都对张皇后十分尊重，可能连性命都保不住。不过也是由于客氏作恶太多，因此明思宗登基后，不但杀了客氏，而且还下令将她焚尸扬灰。
立为妃子
明宪宗朱见深是一位口味比较特别的皇帝，这也跟他幼时在宫内不断被打压，不断被欺负，又身旁没有人作为长辈的人来保护他的童年阴影有关系。所以在朱见深的心里，他是非常渴望有一位年长者能时时刻刻保护陪伴着自己，他才能得到安全感。
万贞儿是在朱见深孤立无援时出现的一位年长者，比朱见深年长十七岁。她在朱见深年幼之时被派去朱见深宫里当宫女，并非乳娘，但是却有乳娘的做法。朱见深年幼，她时常为了哄朱见深而喂其乳。而且朱见深被人欺负的时候，她时常挺身而出护主。
所以朱见深对她特别依赖。加上后来朱见深慢慢长大，对男女之事开了窍，而万贞儿还时常以乳示之，青春年少的他就萌生了特别的情愫，与万贞儿发生了关系。之后册立万贞儿为贵妃，一直宠爱有加。直到万贞儿病逝，他由于悲伤过度，没多久也跟着离世了。 《西湖二集·认回禄东岳帝种须》：“他那时的年纪将近五十岁，初生一子，寻个 姚乳娘 乳这个儿子。” 清 李渔 《玉搔头·误投》：“当日服事的乳娘，并不见面，那个老婆子是从哪里来的？” 冰心 《六一姊》：“有一次我乳娘看见了，隔窗叫进我去说。”清季著名的封疆大吏曾国藩，在他的奶妈死后曾制挽联一副： 一饭尚铭恩，况保抱提携，只少怀胎十月；千金难报德，论人情物理，也当泣血三年。可以说此联是对天下做奶妈的一个公允的评价。
册封官位
汉顺帝刘保在登基称帝之后，就将自己的乳娘宋娥册封爵位，为山阳君。当时文武百官极力反对，因为史上无先例，乳娘封爵实属荒唐。但刘保坚持己见，他对乳娘感情深厚，有反哺之心，所以力排众议，还是册封了乳娘爵位。
只可惜宋娥没有好好珍惜刘保这份情谊，而是有了爵位之后气焰高涨，胡作非为，贪污舞弊，仗势欺人，还妄想干预朝政。朝中大臣纷纷上书谏言，而刘保方才知道这位自己一直尊重的乳娘居然如此放肆，祸乱朝纲，就把她的爵位给罢黜了。宋娥也真的是咎由自取，怨不得人。
册封太后
北魏太武帝拓跋焘，在他登基之后，直接就把自己的乳娘窦氏升级为太后。这也是历史上鲜为人见的例子。拓跋焘当时北魏时期的制度也是立子杀母，所以他自小就没有亲母在侧，养育与陪伴他长大的就是乳娘窦氏。
他自小意识就认定了窦氏就是他的母亲。所以他登基后第一件事，就是册封了乳娘窦氏为窦太后。好在窦氏贤良淑德，人品贵重，品行端正，在宫里威望很高，加上她教导拓跋焘也是教导有方，所以拓跋焘的这个决定倒是得到朝中上下的赞成与支持。
乳娘作为封建统治王朝里面的一种特殊职业，她们又是最接近皇权统治者的人，跟皇权统治者关系最为亲密的人，所以一念纯粹，或善或恶，都极有可能影响到皇权统治者的思维模式与行事手段，甚至影响到社稷，所以乳娘的品行，才是最为关键的挑选条件。 乳娘也并不是古代所独有的，其实现在有一些条件好的家庭，也会专门聘请乳娘来哺育孩子，她们与保姆不同，一般是由于女主人工作太忙或者想要尽快恢复身材，或者由于本人的奶水不足。不过总的来说，现在聘用乳娘的家庭并不算多，毕竟现在都提倡母亲亲自喂养孩子，这也是母亲和孩子之间一种独有的联系。