1969年，中S关系紧张，原65军部队开赴坝上进行国防施工，准备打仗。据原579团傅献山政委的回忆录《往事回眸》和粟戎生将军的《忆父亲对我的培养教育》一文讲：1971年，粟戎生先后被任命为原65军579团9连副连长和一机连连长。在报到的那天，他于张家口下了火车，背着背包徒步翻山越岭，走到张北狼窝沟，走了好几十公里，等于一次小型拉练。

粟戎生在张北带领连队官兵一连打了三年坑道。在一机连当连长的时候，他们作业的地段石质不好，常发生塌方。有一次，有块大石头很难排除，粟戎生让战士们躲开，自己架梯子亲自攀上去排险。正在排除的时候，不料另一块大石头突然砸下，梯子被砸断，他和上半部梯子一同摔了下去。如果落石再靠过来十几厘米，就会砸到他的头上，好险啊！他心想：幸亏没让战士上，身为连长，学的东西多一些，经验多一点，理应身先士卒。

类似的排险有许多次，其中有三次险些丧命。凡是排除哑炮，他总是自己上，完全没有危险了，再让战士进去。三年施工，全连没有发生过一起伤残和死人事故。由此粟戎生赢得了战士们的信任。

平时干活，他与战士们一样，抡大锤、推小车、搬石头，脏活累活都干在前边。钱旺战友老哥当时在一营当卫生员，他回忆说：有一次苏连长在施工中伤了腰，到营部卫生所想贴点膏药，钱旺劝他到张家口市医院仔细检查一下，苏连长怕耽误施工不肯去，钱旺硬拉着他陪他到张家口市部队医院检查，结果伤的不轻，就这样回到坝上阵地后仍然坚持到工地组织施工。

粟戎生在施工中勇于担当，身先士卒，起到了干部的表率作用，受到部队领导和基层官兵的称赞。