湛江港是实实在在的顶级深水良港，主航道水深23-24米，在华南地区只有这个港口可以常态化停靠万吨级别的大型货轮，并且天然水深条件好于大连、洋山、舟山和盐田四大深水港，所以大型货船可以自由进出。但是在主要深水港里湛江港的吞吐量一直排在后面，在2025年达到2.65亿吨的时候仍然落后北部湾港区3.58万吨的距离正在逐渐拉大之中！

从硬条件来看，湛江港无懈可击。24米水深可以停靠最大的巨型轮船，华南只有这一家。它是新中国成立之后自主设计建造的第一批大型港口之一，在1979年吞吐量突破了千万吨大关，并且进入了全国八大主要港口行列之中。但是到了2025年的数据就不太好了：湛江港为2.65亿吨、汕头港仅为3656万吨，虽然强于汕头港，但仍然远远没有发挥出深水港的优势。

有人乐观地认为，随着临港经济区的发展势头增强，在宝钢、中科炼化和巴斯夫三大千亿级项目落户之后加上中欧班列的助力之下，到2030年吞吐量可能会达到3亿吨以上。这一预期虽然比较乐观，并不等于网传“三万亿吨”的夸张说法——湛江全市面积只有1.33万平方公里，即使全部用来堆场也无法支撑起如此大的规模。

湛江港的发展比较缓慢，这在客观上对很多地方造成了一定的影响。一是军民合用港区，在部分水域受到军事管控影响，一定程度上限制了岸线开发的连续性，只能向东海岛、雷州半岛发展。二是铁路和管理瓶颈：黎湛复线2009年已经建成通车，但由于长期运能饱和以及调度、运费受广西方面的影响较大，大量的货源被分流到北部湾港成为关键堵点。

核心短板就是产业支撑不够。早年湛江工业基础雄厚，后来传统产业外迁、新兴产业培育滞后，在一定时期内形成了“重地产轻工业”的现象。“本地货源+过境物流”是港口发展的主要依靠力量，“本地工业较弱只能依赖过境货物”，利润微薄规模难以扩大，正是造成湛江港无法发展壮大之根本原因。

最近有人唱衰湛江港，说2026年平陆运河通航之后就会被“废掉”，不出十年就变成一片鱼塘了，认为它空占了好区位但是输在行政划拨上。该说法太偏激了。平陆运河分流云贵川渝内河直达的煤、矿石、粮食等散货，预计分流湛江港10%到15%中转散货；而湛江港的核心优势是40万吨级深水航道以及临港重化工集群（宝钢、中科、巴斯夫），主打远洋干线和高附加值重化工物流，在北部湾港江海联运方面形成错位竞争。平陆运河分流不多，并不是结束，而是促使湛江港加快提升。

湛江港潜力很大，以前因为铁路运能不足、产业短板和管理壁垒而受到限制。目前临港产业集群已经形成，三大项目陆续投产，本地货源也逐渐稳定下来了。只要打通黎湛铁路扩能、补齐工业短板、理顺跨区协调机制的话，那么湛江港就有可能翻身。

拥有24米深水、40万吨级通航能力以及世界级临港产业的平陆运河，并非终点站，而是转机。天选良港不会长久地沉寂下去，在补齐了短板之后，湛江港也终将展现出真正的实力，成为华南地区无可替代的大港口。