刘秀建立东汉，年号建武，史称光武中兴。经历王莽改制、绿林赤眉大起义之后，全国战乱多年，人口锐减、土地荒芜，刘秀上台主要任务就是修复战乱破坏的社会。
一、政治方面
1. 加强皇权，削弱权臣、地方豪强
把宰相权力拆分，提高尚书台地位，大权收归皇帝；削弱功臣实权，给予优厚爵位钱财，不叫他们执掌重权，避免功臣作乱。
2. 精简机构，裁撤官吏
合并大量郡县，裁减冗官，减少朝廷财政负担。
3. 善待功臣：不杀开国功臣，待遇优厚，这是刘秀很突出的特点。
4. 抑制外戚，严防外戚干政，为东汉前期稳定打下基础。
二、经济民生
1. 释放奴婢、禁止随意残害奴婢
西汉末年、王莽时期大量百姓沦为奴婢。刘秀多次下诏释放部分奴婢，规定不得随意杀害奴婢，解放大量劳动力回到土地耕种。
2. 度田（核查土地人口）
清查土地、户口，目的是打击豪强隐瞒土地、逃避赋税。遭到地方豪强激烈反抗，只能有限推行，没能彻底解决豪强兼并土地问题。
3. 轻徭薄赋，休养生息
恢复三十税一的低田税；减少大规模徭役，不搞大工程，让百姓恢复生产。
4. 安置流民，鼓励垦荒，战乱之后大片荒地重新得到开垦。
短板：东汉从一开始就豪强地主势力很强。刘秀本身依靠南阳豪强起家，只能有限约束，不能彻底打压，土地兼并隐患埋下，为后来东汉中后期社会问题埋下伏笔。
三、文化社会
1. 推崇儒学，兴办学校，重建太学，儒家经学再度兴盛。
2. 社会风气崇尚气节，读书人重视名节。
3. 国力逐步恢复，人口稳步回升，但户口总数，距离西汉鼎盛还有差距。
四、军事与边防
1. 收缩内地军备，撤销部分地方军队，节省军费；但地方武力变弱，后期容易出现豪强私兵。
2. 对匈奴：前期国力有限，以防御为主；匈奴后来分裂为南匈奴、北匈奴，南匈奴归附汉朝。
五、总体评价
功绩：结束王莽之后的天下大乱，战乱停止，百姓安定，经济从崩溃走向恢复，造就光武中兴。
局限：没有根本解决豪强地主势力膨胀的顽疾；度田改革受阻，土地兼并问题遗留。东汉盛世是恢复型盛世，整体国力不及西汉巅峰。
小结
1. 政治：集权、精简机构，善待功臣，抑制外戚。
2. 经济：释放奴婢、轻赋税、鼓励垦荒；度田遇豪强抵制，改革不彻底。
3. 文化：尊崇儒学，太学复兴。
4. 隐患：豪强势力强大，成为东汉长久社会病根。