刘表被人说成没本事，占着荆州这么富的地盘十九年，最后啥也没剩下，大家觉得他就是胆小，光想着守着那点地，可翻翻旧书一看，事情哪有那么简单。

公元一九〇年，四十八岁的刘表单身上任荆州，朝廷的任命一到，地方早乱成一团，黄巾残部闹事，豪强各自为政，百姓日子没法过，他没动刀兵，先去结交本地大户，蒯家、蔡家这些有头有脸的人一帮衬，三年工夫，七个郡县就慢慢稳住了，这哪是没本事，分明是会办事。

后来刘表给荆州撑起了一片少有的太平日子，他办学堂，招人来，诸葛亮、庞统这些后来有名的人，也都曾在底下做事，可这太平底下压着大问题，军权财权全让几家大族攥着，他想多招兵防曹操，蔡瑁一句话兵多了容易乱，他就没再提，他想趁刘备起兵捞点好处，本地豪强又怕惹毛了袁绍，转身就翻脸。

199年官渡之战，袁绍找他一起打曹操，刘表想了又想，没答应，帮袁绍吧，万一曹操赢了，荆州立马成靶子，帮曹操吧，袁绍那边又结下死仇，这么左右为难，哪是胆小两个字能说清楚的。

更头疼的是，刘表手下的人才留不住，黄忠、甘宁这些能打仗的，在他那儿熬了好几年，才混个不大不小的官，最后都投了曹操，成了大将，不是刘表看不出他们本事，是提拔寒门会惹恼那些大家族，他根基浅，不敢轻易动这个真格的。

刘表老了，偏爱新娶的妾，把嫡长子刘琦废了，逼得他跑往江夏，这一下，蒯家和蔡家就趁机把兵权攥在手里，等到曹操208年打过来，他儿子刘琮才十四岁，根本做不了主，蔡瑁一拍桌子，投降了。

刘表用半辈子撑起的荆州，人一走，一个月就让别人分光了，他像被卡住脖子的棋手，明知道该怎么下，可手里的子儿不听使唤，怪他太保守？可换作谁坐在他那位置，真能比他强多少，乱世就是吃人，他选的那条路，其实已经是最能活下来的路。