隆裕皇后，叶赫那拉氏，满洲镶黄旗人。慈禧太后为光绪皇帝选皇后时，隆裕从秀女一跃成了皇后。据说隆裕长相奇丑无比，是清史上最丑的皇后。这样一位容貌丑陋的女子，为什么还会被选为皇后呢？

清末，皇帝选妃不是凭美丑，主要是看谁的家族有势力。隆裕是谁？这还要从她显赫的家族势力说起。隆裕是慈禧太后的侄女，副督统桂祥的女儿，慈禧太后当然希望自己家的人做皇后了。

据史料记载，选皇后这年的六月十九日，慈禧太后突然宣布两个决定：第一，来年的正月她要为光绪皇帝举行大婚典礼；第二，光绪皇帝结婚后，她会退居后宫，不再训政。朝里的大臣和亲王们都很惊讶，不知道慈禧太后要耍什么花招。

至此，慈禧太后忙起了为光绪皇帝选妃的事。其实她心中早就内定了自己的侄女隆裕，但是祖宗的规矩，表面上的程序还是要遵循的。所以慈禧对于选秀之事忙得不亦乐乎，头一次不过问国家大事，将心思全部放在了为光绪皇帝选妃的事情上。

经过几轮淘汰，最后有五个女孩子入选，其中就有后来的隆裕皇后、瑾妃和珍妃。据史料记载，光绪皇帝是在体和殿选的皇后。当时慈禧太后面前的桌子上，放着一柄白玉如意、两个绣花荷包，得到玉如意的女孩子就是光绪皇帝未来的皇后，得到荷包的就是嫔妃。

慈禧太后虽然表面上不干涉，但是光绪皇帝心知肚明，这五个女孩是她早就挑选好的，所以最终的决定权绝不在自己手里。

光绪皇帝年龄比隆裕小，而且又将她当作姐姐看待，怎么可能让她做自己的皇后呢？所以他准备将手中的玉如意递给其他女孩，这时慈禧太后大喊了一声：“皇帝！”他便瑟缩着将手又收了回来，现在他彻底知道慈禧太后是想让隆裕做他的皇后。

没办法，胳膊拧不过大腿，光绪皇帝心里有一百个不情愿，最后还是将玉如意递给了隆裕，其他两个荷包也随意给了两个女孩选为嫔妃。

事实上，慈禧太后将自己的侄女嫁给皇帝，目的就是控制和操纵皇帝，为自己继续垂帘听政做准备。所以，这桩婚姻完全是政治婚姻，它直接导致了隆裕皇后悲惨的一生。

光绪皇帝虽然没有立后的权力，但却有宠谁和冷落谁的自由，所以比他年长的隆裕皇后自然就受到了冷落。当时光绪皇帝最宠爱的妃子是珍妃，珍妃年龄小，又受到过西方文化的熏陶，所以思想开放，与皇帝很合拍。

据史料考证，实际上隆裕皇后是一个性格很温和的人，后来光绪皇帝被囚瀛台，隆裕皇后一直陪在他身边。光绪皇帝讨厌她，加上心情烦闷，总拿她出气，而善良的她从没有过怨言，一直默默地陪在他身边。

身为皇后，她既不得宠，在宫中也不讨慈禧太后的欢心。据《老太监的回忆》一书记载：“虽然隆裕皇后名有六宫之权，其实质上既受制于太后和皇帝，对下也不能管制二妃，从来不敢多言。就是对太监，也不敢骄傲自尊。”

隆裕皇后崇尚俭朴，不得宠也没有额外收入，每月有限的例银用来日常开销、孝敬太后就没有了。光绪皇帝的生父逝世，皇后连前去致祭时犒赏门丁、仆人的钱都拿不出，只好“伪为有病，不往”。

所以，隆裕皇后一生不仅未尝过人间温情，连真正的荣华富贵也未曾享受过。隆裕受到最多关注的，就是她颁布一纸退位诏书，从此清王朝宣告退出历史舞台。

隆裕见证了清王朝的灭亡和共和体制的建立，前半生扮演了中国最后一位传统的皇后，而当她无法完成支撑清王朝的历史使命时，又成为直接终结一个时代的人。