“八月失败”是井冈山时期红四军遭受的一次严重挫败，最让人感到意外和不可思议的是，就连毛主席和朱德都没能阻止“八月失败”的发生。“八月失败”到底是怎么造成的？
八月失败（油画）
1928年6月，朱德指挥的龙源口大捷是井冈山革命根据地创建以来最辉煌的一次胜利，粉碎了敌人对井冈山发动的第四次“进剿”。敌人受到重创，一时无法发动反攻，红四军借机得以休整。
红四军趁着休整的难得时机，分兵发动群众，开展土地革命，建立红色政权，扩大红军以及地方武装。在此期间，井冈山革命根据地的形势一片大好。但很快，严重的事情就来了。
当时，根据中共中央规定，红四军归属湖南省委领导。湖南省委又曾具体规定，经省军委托付，湘南特委可调遣红四军。与此同时，由于井冈山属江西境内，江西省委也同井冈山有联系。
也就是说，实际上，湖南省委和江西省委都会对红四军发号施令。先说江西省委，这一年从4月到7月，江西省委先后5次向中共中央报告井冈山边界情况，也曾于5月向井冈山发号施令。
江西省委致信毛主席和朱德，要求他们尽快向吉安和赣南地区扩张，但更头疼的问题来自湖南省委。朱毛会师期间，由于湖南省委遭到敌人严重破坏，红四军是由湘南特委决定组建的。
到5月间，湖南省委终于得到恢复，立即派出代表省委的巡视员杜修经来到井冈山了解情况。杜修经回去后，立即向省委汇报了湘赣边界特委、湘南以及红四军党和军队的情况。
湖南省委在贺昌主持下，6月就通过了关于给湘赣边界特委和红四军军委的工作决议案，并写了一封指示信给红四军，要红四军立即策动井冈山周边各县的暴动，形成工农武装割据的局面。
与此同时，湖南省委还批评红四军过于保守，并要他们下一步集中力量向湘南发展，与湘南暴动呼应，进一步造成湘南割据。总之，湖南省委的指示就是要红四军积极向外扩张。
但这时候，湖南省委给红四军的指示，并没有提出要红四军立即就去湘南的问题，袁德生带着湖南省委的文件就去了井冈山。但湖南省委在盲动主义驱使下，又给红四军发出新的指示。
这次湖南省委给红四军发出的指示是，要求实施第二次武装起义，并派杜修经带着湖南省委给红四军军委和湘赣边特委的两封信，与派往湘赣边特委担任书记的杨开明一起前往井冈山。
6月30日，在永新县城召开由毛主席主持的湘赣边界特委、红四军军委和永新县委的联席会议。会上大家讨论了湖南省委关于要求红四军向湘南发展的指示，袁杜二人强烈要求红四军执行指示。
但毛主席和朱德在认真权衡各方面的利弊得失之后，认为，当前敌人内部稳定，湘南地区敌人力量过于强大，各方面条件都不利于红军，要红四军远离根据地出征湘南，是明显不利的。
领导红四军时的朱德和毛主席（油画）
这次联席会议，最终顶住湖南省委压力，坚持红四军继续留在罗霄山脉巩固根据地的建设，这个决议，就连参加会议的袁德生和杜修经也最终同意了。
会后，毛主席代表红四军军委和湘赣边特委致信湖南省委，详细陈述了六个方面的理由，对联席会议作出的决议进行解释。毛主席和朱德指挥红四军在永新等地分兵发动群众，扩大根据地。
这时，湘军吴尚率部侵入宁冈，企图与赣军会合，对根据地形成威胁。毛主席和朱德兵分两路，朱德等率第28团、第29团攻击湘军后方酃县、茶陵，毛主席等率第31团打回宁冈，两军夹击。
朱德等率部攻下酃县，湘军急忙撤回高陇。但此时，赣军攻入永新，对边界割据造成严重威胁。朱德等决定不攻茶陵，改而率部折回酃县接壤的宁冈，以增援永新。
但这时候，严重的问题出现了：朱德所率的第29团闹着要打回老家湘南去。该团团长胡少海和党代表龚楚放任该团家乡观念严重发展的倾向，龚楚还和杜修经一起，鼓动部队闹着回湘南。
尤其是7月20日晚，在龚楚和杜修经等人操控下，第29团秘密召开士兵委员会会议（当时，士兵委员会的权力很大），私下决定由酃县去湘南，连出动的时间也定好了，带路的人都找好了。
朱德和陈毅得知第29团的这一情况后，立即致信还在永新的毛主席，并立即召开红四军军委扩大会议，劝阻第29团返回湘南的计划。形势严峻，朱德不得不断然宣布撤销第29团的士兵委员会。
并带着部队准备从酃县回师永新，但这时候，就连朱德出面都无法阻止他们返回湘南的计划。部队在沔渡刚宿营，第29团的官兵又闹着要回湘南。无奈，红四军军委只好在沔渡召开扩大会议。
会上，朱德明确表示不同意去湘南，但龚楚还是竭力主张去湘南，代表湖南省委负责监督部队行动的杜修经也支持去湘南，军委被迫取消返回永新的决定，同意第29团返回湘南。
军委担心第29团孤军回湘南遭敌人算计，就决定第28团也同去湘南，但第28团的士兵却不愿意去。杜修经害怕担责，说等他先去找毛主席商量之后再定，龚楚表示，部队只能等一天。
杜修经赶去茅坪找毛主席，毛主席却在永新。杨开明告诉杜修经，你们既然决定了，那你们就去吧，毛主席那，由他去说。杜修经赶回部队后，部队决定去湘南。
于是，7月16日，第28团、第29团和军部特务营从酃县水口出发，前往湘南。毛主席接到朱德和陈毅来信后，赶紧派茶陵县委书记江华带着他的亲笔信追赶部队，希望能制止部队前往湘南。
井冈山时期的毛主席（油画）
部队在去湘南途中时被江华追上，杜修经和陈毅都第一时间看了毛主席的信，毛主席在信中具体列举了好些部队不能去湘南的理由，并断言，部队离开边界去湘南，必然被敌人各个击破。
毛主席希望朱德和陈毅说服部队，不要去湘南，而应留在边界坚持斗争。第二天，军委休息一天，由杜修经主持召开连以上干部会，讨论去湘南的问题。朱德提出，要按毛主席的意见办。
朱德劝大家不要去湘南，而应该赶回去解了永新之围。但龚楚坚决主张要部队去湘南，两种意见相持不下。以王尔琢为首的第28团反对去湘南，遭到杜修经以省委代表的资格专横打压。
会议争论激烈，最终也没能改变杜修经和龚楚要去湘南的决定。于是，部队于7月17日由酃县出发，开往湘南。这时候，以湘南农民为主体的第29团立刻行军飞快，第28团紧追都跟不上。
部队于7月24日下午进攻郴州，这里是范石生的后方，他刚组建了一个补充师，武器装备很充足，而且全都是新的。第29团是湘南农民出身，纪律不好，农民意识严重，攻进郴州后就哄抢物资。
第29团一个个都肩背手提抢了一大堆物资，根本没有个红军的样子，直到朱德进了郴州城，才制止住了大家哄抢物资的违纪行为。
傍晚时分，敌军5、6个团反扑过来，进攻郴州城。第29团奉命先撤出郴州，去城郊集合，由朱德指挥第28团、军部和特务营掩护。但第29团进了郴州后，就已经自行散开。
在撤出郴州时，又动作缓慢，被敌军切断，第29团大部分人都被阻拦下来，纷纷向家乡宜章方向溃散。不久，一部被土匪消灭，一部散落各地，不知所终，最终只留下胡少海率领的一百多人。
这就是井冈山时期遭遇的最大挫折——“八月失败”。毛主席后来很气愤地指出，“八月失败”，完全在于一部分同志不明了当时正是统治阶级暂时稳定时期，反而分兵向湘南冒进，导致湘南失败。
“八月失败”的始作俑者，当属当时的湖南省委，完全是脱离实际的瞎指挥，才会派个同样脱离实际的杜修经来具体瞎指挥；其次就是龚楚之流，起到一个极其恶劣的推波助澜的作用。
正如毛主席后来总结所指出的那样，当时的形势是敌人的统治处于相对稳定时期，敌强我弱的形势非常明显，湖南省委却要红四军离开井冈山革命根据地盲目向湘南扩张，遭受失败毫不奇怪。
这就是当时红四军和所有的红军所处的险恶形势：一旦遭遇来自上级的脱离实际的瞎指挥，就会把红军抛入巨大的危险之中，只有毛主席和朱德这样实事求是的领导，才能带领红军取得胜利。