1905年的日俄战争，日本赌上全国之力，好不容易打赢了沙俄，从虎口中夺下了辽东半岛的“关东州”和南满铁路的控制权。
为了牢牢看住这块用千万人命换来的“肥肉”，日本在辽阳设立了关东都督府，其下辖的陆军部，便是关东军的最初雏形。
关东军
这时候的“关东军”，可以说是寒酸得可怜，在当时满打满算，就只有1个常备师团，再配上6个铁路独立守备队，总兵力不过1万来人 。
而且，那个主力师团还是从日本国内轮流派来的，两年一换防，根本不算固定驻扎的部队。
所以，九一八事变时，正好轮到第二师团驻防东北，网上流传的什么“特意调来的耐寒精锐师团”，其实上这支部队来自日本东北的仙台，本质上只是赶上了轮班，并非为了九一八专门部署。
别看人少，关东军的“脾气”和“架子”却从一开始就不小，在1919年，关东都督府陆军部独立，正式定名关东军司令部，并直接划归天皇管辖，跳过了陆军省等中央官僚机构。
这一下就给关东军惯出了“天不怕地不怕”的毛病，为日后“下克上”、擅自发动战争的嚣张行径，埋下了最深的祸根。
关东军
时间来到1931年的九一八事变，成了关东军命运的绝对转折点。
在事变爆发前，司令官本庄繁手下就只有1个师团、6个守备队，满打满算2万余人，就凭这点家底，居然敢悍然发动事变，并吞下整个东北三省，完全是一场疯狂的军事赌博。
在占领东北后，麻烦也真正开始。在当时，东北军残部、各路抗日义勇军蜂拥而起，总兵力不下30万 。
关东军那点人，别说“治安肃正”，就连基本的占领区都守不住，随后日本大本营一看形势不妙，只能玩命地往东北增兵。
到1932年伪满洲国成立时，关东军的兵力已达到了4个师团、4个独立混成旅团、2个骑兵旅团，总兵力超过10万 。
也正是有了这份底气，关东军才敢在1933年悍然出兵热河，一路打到长城一线。
关东军
随着地盘扩大、兵力的激增，关东军的级别也跟着水涨船高。
在1938年，为了应对日益强大的东北抗日联军和虎视眈眈的苏联红军，关东军内部增设了军级单位，整个部队从普通军级升格为方面军 。
此时，其兵力已达9个师团、20多万人，司令官也由中将晋升为大将，成了操控伪满洲国军政大权的“太上皇” 。
接下来，关东军真正的巅峰，在1941到1942年到来，在1941年随着苏德战争爆发，日本陆军内部“北进派”欢欣鼓舞，认为这是进攻苏联远东、抢夺西伯利亚资源的天赐良机。
为此，日军大本营秘密启动了“关东军特别演习”，以演习为名，向东北实施了史无前例的大扩军。
到了1942年10月，关东军迎来了最高光时刻，第二次升格，成为日本陆军最高级别的“总军” 。
关东军
要知道，当时全日本陆军也只有6个总军（如中国派遣军、南方军），而此时的关东军，下辖第一、第二两个方面军，还直辖机甲军、第二航空军等精锐部队 。
其兵力与装备也达到顶峰，在当时它已拥有24个师团，总兵力约85万，对外号称“百万” 。
装备更是堪称豪华，拥有日本陆军唯一的机甲军（下辖第1战车师团），坦克装甲车上千辆；
而且直属的第二航空军拥有近千架战机；还有甲种精锐师团扎堆，士兵多为服役3年以上的老兵，训练有素、装备精良。
而这个时候的“关东军”，也是我们印象中那支令人闻风丧胆关东军，但这段“黄金时代”，仅仅维持了两年，随精锐尽失？
关东军
时间来到1943年，随着太平洋战场瓜达尔卡纳尔岛等战役惨败，日军战线全面崩溃，大本营开始把目光投向东北这支最精锐的部队，将其当作“救火队员”，往太平洋死里抽调。
于是，一场残酷的“抽血”开始了，它们先是在1943-1944年，关东军的老牌精锐，如第1、第8、第9、第10等甲种师团，被一批批调往塞班岛、关岛、菲律宾，几乎全部葬身太平洋，成了美军的炮灰。
随后在1944年，为了打通中国大陆交通线（豫湘桂战役），大本营又从关东军抽走20多万兵力 。
后面又到1945年苏联出兵前夕，关东军虽然名义上还维持着24个师团、70多万人的架子，但早已是金玉其外、败絮其中 ：
因为，此时的老兵骨干几乎全空，补充的都是从日本国内紧急征召的17岁少年、40多岁的退伍老兵、甚至是开拓团农民，训练严重不足。
而且，师团番号大多是100号以后的丙种师团，编制只有正常师团的一半，战斗力天差地别。
关东军
装备更是空空如也，他们好不容易积攒的坦克、重炮、机枪等重武器几乎全部被拆运到太平洋战场，很多士兵手里只有老式步枪，甚至拿着竹枪、菜刀充数。
直到1945年8月9日，苏联履行同盟国约定，百万大军越过中苏边境，发动了“八月风暴”行动 。
曾经不可一世的关东军，在刚刚横扫纳粹德国、士气正盛的150多万苏军钢铁洪流面前，仅仅支撑了一周便彻底崩溃，那些号称“永久要塞”的边境筑垒地域，一触即溃；那些临时拼凑的新兵师团，要么望风而逃，要么就地投降。
时间来到8月15日，日本天皇宣布无条件投降！关东军总司令山田乙三彻底放弃抵抗，下令全军放下武器。
最终，约70万关东军成了苏军的俘虏，被押往遥远的西伯利亚，在严寒中开始了长达数年的苦役生涯。
至此，这支从万余人的“看门小卒”爬到“百万皇军”巅峰，又因日本穷兵黩武而被迅速抽干、沦为空壳的恶魔部队，就此彻底覆灭，永远退出了历史舞台。
被关压的关东军
最后，我们要说，关东军40年的兴衰史，就是一部日本军国主义从崛起、疯狂到最终灭亡的缩影！
它因侵略而生，靠战争膨胀，最终也因侵略战争的枯竭而崩塌。
所以，我们必须看清历史真相，那就是在1945年被苏军击败的，早已不是那支“关特演”时期的百万精锐，而是看上去庞大，但不过是一个被吹到极致、一戳就破的纸老虎罢了。