公元626年，玄武门之变后，李世民踩着兄弟的鲜血登上了太子之位，不久后逼迫父亲李渊退位，自己做了皇帝。按理说，李世民连亲兄弟都敢杀，为何偏偏留着李渊这个“太上皇”安享晚年？难道真是因为孝心吗？当然不是。背后原因，其实只有三个字：不能杀。
第一，杀父之名，

难洗。
李世民发动玄武门之变，已经背上了“杀兄屠弟”的骂名。虽然他可以给自己找理由——太子李建成、齐王李元吉先要谋害他，他是自卫反击。但无论如何，手足相残的污点已经刻在史书上了。如果他再对父亲李渊下手，那就不是“夺权”的问题了，而是“弑父篡位”。在中国古代，弑父是比杀兄更严重的伦理大罪，属于十恶不赦之首。李世民再怎么雄才大略，也扛不住天下人的唾骂。他可以控制史官怎么写，但堵不住悠悠众口。一旦背上“弑父”的罪名，他的皇位合法性将彻底崩塌，各地藩王、旧臣都有了起兵讨伐的借口。
第二，李渊活着，才是最好的“合法性招牌”。
李世民是通过政变上台的，不是正常继位。他需要李渊来证明自己皇位的合法性。只要李渊活着，并且公开表示“朕自愿退位，传位于秦王”，那么李世民的皇位就是“禅让”得来的，名正言顺。李渊多活一天，李世民的皇位就多一分安稳。反过来，如果李渊突然死了，而且死得不明不白，所有人都会怀疑是李世民下的手。到时候，李世民就算浑身是嘴也说不清。所以，他不但不能杀李渊，还得好好供着，让李渊吃好喝好，活得越久越好。
第三，李渊已经没有任何威胁了。
李渊退位时已经六十岁了，当了九年皇帝，该享受的也享受了，该折腾的也折腾不动了。他被李世民迁到大安宫（后来是太极宫）居住，身边全是李世民的眼线，没有任何实权。一个没有兵权、没有朝臣支持、没有行动能力的老头子，对李世民来说，根本构不成威胁。杀他没有任何好处，反而会惹一身骚。留着李渊，还能博一个“孝子”的美名，何乐而不为？

第四，政治稳定压倒一切。
李世民刚登基时，唐朝内外并不太平。突厥虎视眈眈，各地藩王蠢蠢欲动，朝中旧臣人心惶惶。这个时候，如果李渊突然死了，哪怕李世民没动手，别人也会认为是他干的。一旦人心浮动，很可能引发内乱。李世民是个成熟的政治家，他太清楚什么该做、什么不该做。杀李渊，百害而无一利；留李渊，百利而无一害。这笔账，他算得比谁都清楚。
所以，李世民不杀李渊，不是因为心软，更不是因为孝顺，而是因为不能杀。这三个字背后，是冷酷的政治算计，是精明的利益权衡。李世民用最小的代价，换来了最大的稳定。李渊活着，是李世民的“挡箭牌”；李渊死了，李世民就成了“弑父凶手”。这笔账，李世民算得明白。
公元635年，李渊病逝，享年七十岁。李世民以皇帝之礼安葬了他，哭得比谁都伤心。至于这眼泪里有几分真情、几分表演，就只有他自己知道了。但有一点可以肯定：李渊能善终，不是因为李世民仁慈，而是因为他活着，对李世民更有用。