徐向前，1929年8月进入鄂豫皖苏区担任红十一军第三十一师副师长，以副代正接替牺牲的吴光浩负责军事工作。后来是红四军军长、红四方面军总指挥、西北革命军事委员会副主席、西路军军政委员会副主席。徐向前，将红四方面军打造成了作战风格以“狠、硬、快、猛、活‌”著称的红军三大主力之一。

红军时期的徐向前

1937年7月国共合作抗日后，红四方面军余部改编为八路军，主力在129师。后来，很多红四方面军的干部分布到八路军、新四军及其他抗日队伍中去。其中，许世友、王建安等一部分干部随徐向前去了山东抗日根据地。

由于抗日战争、解放战争期间，徐向前因为身体的原因，一直没有担任大战略区及野战军的军事主官，红四方面军的干部最后分布到了全国各大战略区、各大野战军，其中以第二野战军、第三野战军、第四野战军居多。

离开徐向前的红四方面军干部，后期发展战绩不太突出。原红四方面军军级以上及军级干部中，华东的许世友、王建安是相对比较璀璨的。王树声、李先念、陈再道、王宏坤等红四方面军原军级干部或军级以上干部，在中原军区、中原野战军，大多从事军区工作，主要负责配合野战军行动、剿匪、辅助政权建设、后勤保障等工作，实际脱离了一线军事指挥。在东北战场，周纯全、詹才芳、程世才、张广才等红四方面军军级及军级以上干部，也大多如此。倒是年轻的红四方面军师、团级将领不断成长，担当起了重任。在中原战场，陈锡联相当耀眼。在中原及华东战场，陶勇、王必成战绩璀璨。在东北战场，刘震、韩先楚、洪学智绽放得比较精彩。在华北战场，除了郑维山，还有一直追随徐向前的王新亭。在徐帅的领导和指导下，王新亭完成了由高级政工干部向军政双优的军政主官的转型，并最终入列57开国上将。

转型期的红四方面军将领，为何会出现这样新的局面？

原因是多方面的，有客观的，也有主观的。（一）红四方面军将领，尤其是高级将领，长期受到张国焘错误的影响和牵连，致使有的在长期的审查和学习中度过，走上抗日战场相对较晚，没有了更好的位置；有的降职使用情况比较突出，例如李卓然连降八级，李先念连降六级；在抗日战场、解放战场的军政主官的使用中，担任主力部队副职、担任军区部队（二线部队）职务的较多。（二）徐向前由于身体原因，长期无法担任大战略区军政主官，应该也是一个重要原因，许世友等就是在徐向前担任山东第一纵队司令员期间再次崛起的。（三）红四方面军高级干部文化程度偏低，红军时期都是靠着勇猛杀敌的战功一步步升上来的，文化程度相对较低，面对新形势、新问题、新的领导方式，有的将领在新时期发展后劲就有所欠缺，老一代将领逐渐被年轻将领所超越或替代。比如，在中原战场，陈锡联接替陈再道，王近山接替王宏坤，都是比较显著的例子。

一句话，缺少了徐向前的红四方面军将领，好像有点缺少了灵魂的指引，后期发展普遍受到影响。但是，我们不可否认，红四方面军诞生了700余名开国将帅这一英雄群体，是红四方面军全体将士的无尚光荣，也是中国人民解放军全体将士的无尚光荣！