依靠化学燃料把火箭送往太空实在不是一件轻松的事情，以至于火箭绝大部分的载重都被燃料占据，真正能够送往太空的有效载荷是少之又少。

既然如此，为什么不设法缩短火箭前往太空的距离呢？地球表面的地形多样，其中有很多高海拔的大山，这些大山少则三四千米，多则七八千米，如果将火箭发射场建在这些山上，前往太空的距离不就大幅缩短了吗？的确如此，事实上如果把火箭发射场建在高山上，不仅能够缩短前往太空的距离，还能够降低火箭所受的阻力。

既然好处如此明显，为什么从没有人这样做过呢？

这是因为这些显而易见的好处其实并没有我们以为的那样好。首先是距离问题，在一座8000米高的山顶发射火箭，火箭的飞行距离将会缩短多少呢？8000米吗？并不是。如果你在电视中观看过火箭发射，就会发现火箭虽然是竖直起飞的，但起飞后不久就会逐渐倾斜，这是因为火箭并不仅仅是要远离地球，更是要进入轨道，高山所带来的纵向距离缩短，对于火箭发射真实的轨道距离而言微乎其微。

真正要缩短火箭发射的距离，是要尽可能贴近目标轨道，而不是选择一个尽可能高的起点。

比如一枚火箭最终要去往的轨道位于赤道附近，那么则应选择尽可能贴近赤道的发射点。其次是阻力问题，火箭升空的过程会受到两方面的阻力，第一是地球的重力，第二是空气阻力。我们知道两个物体之间的引力作用与距离成反比，在高山上发射火箭，距离地球中心更远了，重力也就更低了。但是因重力所带来的燃料消耗只占火箭燃料消耗的一小部分，且即便是在8000米高的山上，重力加速度下降的幅度也就1%左右，影响很是有限。

至于空气阻力嘛，的确，高山上空气稀薄，空气阻力是要小一些，但同样由于空气阻力造成的燃料消耗本身就占比很小，所以能够节省的燃料也是微乎其微。

如果说在高山上发射真能带来什么可见的好处，那应该就是火箭的喷口了。火箭喷口出口面积与喷口喉部面积的比值被称为膨胀比，火箭的推力与其有着密切关系，简单来讲就是膨胀比越大，推力效率就越高，所有加大火箭的喷口就可以提升推力效率。

不过火箭的喷口并不是想做多大就可以做多大。

因为在低空时，由于周围大气压力较大，喷口内的压力会低于周围的大气压力，导致推力损失。而山顶处空气稀薄，大气压力相对较低，所以就可以使用一个相对更大的火箭喷口了，如果是在七八千米的山顶，大概能够带来10%左右的效率增益。又回到了开始的问题上来，既然在山顶发射火箭的确能够带来好处，为什么就是没有发射场建在山顶呢？因为好处没有坏处多。

火箭发射场的选址是有严格要求的，首先一点就是要保证交通和通讯便利。

这是因为火箭的运输和维护都需要便利的条件，还需要与地面控制中心保持紧密的联系，这是山顶条件无法满足的。而且山顶通常气候多变，地形复杂，建设和后期运营成本都会大幅增加，还会产生很多安全隐患。另外，高海拔山顶往往对周边的生态环境有着重要影响，如果火箭发射出现问题造成水源污染，将会带来重大环境破坏。综合来看，在高海拔的山上建火箭发射场并不是一个好主意。