一、老太后临终前，下了一盘谁也看不懂的棋
1908年11月14日傍晚，中南海瀛台涵元殿里，38岁的光绪皇帝咽下了最后一口气。守在殿外的太监们面面相觑，谁也不敢大声哭——因为所有人都知道，真正说了算的那个人，还没发话。
果然，仅仅过了11个小时，74岁的慈禧太后也在仪鸾殿暴毙。
这对名义上的“母子”，斗了整整34年，连死都挨得这么近，像是老天爷故意安排的一场讽刺剧。可真正让人脊背发凉的，是光绪尸骨未寒之际，慈禧做出的最后一个决定——立3岁的溥仪为帝。
一个行将就木的老太太，为什么非要断了大清最后的生机？她到底在怕什么？又在算计什么？
二、四岁登基那天起，他就是慈禧手里最听话的棋子
故事要从1875年说起。那一年，同治皇帝驾崩，没有留下子嗣。按理说，该从宗室中选一个成年人继位，可慈禧不干。她心里清楚，一旦立了年长的皇帝，自己就得从帘子后面退出来，交出权力。
于是她硬是把亲妹妹的儿子、年仅4岁的载湉抱上了龙椅。这个孩子，就是后来的光绪帝。
按辈分算，载湉是同治的堂弟，也是慈禧的侄子兼外甥。选他，慈禧算得明明白白：年纪小，好控制；血缘近，说得过去；最重要的是，一个4岁的孩子，离了她连衣服都穿不好，还能翻出什么浪花？
小光绪每天凌晨四点就被太监从被窝里拖起来上朝。他坐在龙椅上，两条腿还够不着地，慈禧就坐在他身后那道帘子后面，替他“听政”。等他稍微大些，慈禧逼他叫自己“亲爸爸”——满语里这是对父亲的称呼，她要的是绝对权威，连名分都不给留半点余地。
三、亲政不过是换了个地方坐牢
1889年，光绪大婚，按祖制该亲政了。慈禧表面上把权力还了回去，可暗地里定了一条死规矩：二品以上官员任免，必须“请旨”。换句话说，光绪想用谁、想罢谁，都得先问过老太太。
年轻的光绪不甘心。他读过书，见过外面的世界，知道大清再不改革就是死路一条。1898年，他支持康有为、梁启超发动戊戌变法，短短103天里，废科举、办新学、裁冗官，一道道新政诏书像雪片一样飞出去。
可慈禧等的就是这一天。她发动政变，把光绪囚禁在瀛台，变法骨干杀的杀、逃的逃。光绪最宠爱的珍妃，也被慈禧下令推入井中。
瀛台是南海中的一座孤岛，四面环水。冬天水面结冰时，慈禧命人把冰凿碎，怕他逃走。太监们后来回忆，光绪每天吃的都是馊饭冷菜，比太监吃得都差。最狠的一次，慈禧突然撤走他面前所有的碗筷，让他饿着肚子跪在地上听训斥。
一个皇帝，活得连条狗都不如。
四、头发里的真相：比囚禁更狠的是毒药
1908年11月，慈禧病重。宫里传出消息，说老太后可能熬不过这个冬天了。光绪听到后，脸上露出了一丝喜色——他被囚禁了整整十年，以为终于要熬出头了。
可慈禧听说这件事后，咬着牙说了一句话：“我不能先他而死。”
这话传出去没几天，光绪就死了。死因不明，宫里含糊其辞说是“病逝”。直到2008年，专家对光绪的遗发进行检测，发现里面的砷含量是正常人的2000多倍——换句话说，他是被砒霜毒死的。
谁下的毒？最大的嫌疑人就是慈禧。
她知道自己时日无多，绝不能让光绪活着看到她死。否则，光绪一旦重新掌权，不仅会推翻她所有的安排，还会清算她一生的罪孽。所以她先下手为强，毒死了光绪，然后立刻立3岁的溥仪为帝——一个吃奶的娃娃，什么也不懂，什么都改不了。
她要确保自己死后，光绪绝无翻盘的可能。
五、娃娃登基，三年后大清亡了
3岁的溥仪被太监们抱进皇宫那天，哭得撕心裂肺，嘴里不停喊着“我要回家”。他爹载沣跪在地上哄他：“快完了，快完了。”
一语成谶。
1912年，隆裕太后代溥仪签下退位诏书。大清276年的江山，就这么亡在了一个6岁的娃娃手里。慈禧机关算尽，选了个最听话的孩子，却亲手把王朝送进了坟墓。
她以为毒死了光绪，就保住了自己的身后事。可她没想到，三年后，孙殿英的炸药包炸开了她的陵墓，把她嘴里那颗夜明珠抠出来，尸体扔在泥水里。
光绪被囚禁了十年，死因百年后才真相大白。而慈禧千算万算，终究算不过历史的车轮。
如果当年她没有毒死光绪，大清能续命吗？这个问题，恐怕谁也答不上来。但有一点可以肯定：一个把权力看得比国运更重的老太太，是不会让任何“变数”活在她身后的。
她不是不放心光绪，她是不放心自己。