在美国航母舰载机发展史上，NATF-23是极具传奇色彩的“空中废案”。它是诺斯罗普以落选五代机YF-23为蓝本，为海军打造的重型隐身舰载截击机，原定接替F-14“雄猫”承担远程舰队防空。但这款仅停留在图纸与风洞模型的战机，最终在1992年彻底取消，从未造出一台原型机。

NATF计划诞生之初，美军设想海空联合研发分摊成本：空军推进ATF项目，海军直接在胜出机型基础上改造舰载版本。诺斯罗普顺势拿出NATF-23方案，为适配航母起降，原版YF-23蝶形无平尾布局大幅修改，新增近距耦合鸭翼，更换锯齿双垂尾；同时强化起落架、加装着舰尾钩、主翼设计折叠结构，机身长度控制在19米，折叠后舰上占用空间对标F-14。

仅从纸面推演数据来看，NATF-23拥有同期舰载机难以企及的核心优势。动力搭载两台普惠YF119发动机，加力推力合计约312千牛，理论极速可达2.2马赫。继承YF-23宽大机身与大容量内置弹舱，可搭载6至8枚AIM-120中距导弹搭配2枚AIM-9格斗弹，超视距打击储备远超后来的F-35C。

依托原版优秀气动外形，该机保留强超音速巡航能力，理论作战半径突破1000公里，能复刻F-14远程前出拦截的定位。新增鸭翼后低速升力系数提升，有效降低航母着舰速度。

即便纸面性能亮眼，多重现实因素彻底终结了NATF-23项目。

第一，战略威胁快速消失。1991年苏联解体，远程超音速反舰轰炸机威胁不复存在，国会大幅削减国防预算，海军不再迫切需要一款昂贵的远程隐身截击机。

第二，项目成本与技术风险失控。陆基战机改装舰载机需要大幅加强结构，预估整机增重接近1.8吨；鸭翼改动破坏原有隐身波系设计，飞控研发难度陡增。同期A-12隐身攻击机因超支、超重被砍掉，海军研发经费缺口巨大，无力同步支撑NATF。

第三，空军竞标失利连锁冲击。1991年ATF项目选择YF-22而非YF-23，NATF-23失去通用化研发基础，无法共享生产线分摊成本。海军后续评估，选择成熟、廉价的F/A-18E/F超级大黄蜂作为过渡，远期需求交由JSF计划（F-35C）承接。

客观来说，NATF-23存在无法回避的设计矛盾：为上舰增加的鸭翼削弱原始隐身优势，重型双发布局采购、维护成本居高不下。即便顺利投产，它也只是专职制空截击机型，多用途对地打击能力远不如F-35C。

时至今日，NATF-23仍是军迷热议的“平行时空战机”。如果当年项目落地，美国海军将获得一款超音速性能、载弹量、拦截半径全面超越F-35C的空优舰载机。但冷战落幕的预算收缩、无法规避的工程风险，最终让这款“隐身雄猫”永远留在图纸之中。