英国《每日邮报》和《星期日邮报》曾大肆利用梅根关系疏远的父亲来博取点击量。但自我反省或悔意，在这些机构的骨子里就不可能存在

随着针对老托马斯·马克尔的指控不断增多，他的女儿、苏塞克斯公爵夫人发表声明，描述了自己深切的痛苦，并表示她的首要任务是保护孩子。这是否意味着托马斯·马克尔将不再是那些已成为八卦小报惯用素材的、针对苏塞克斯夫妇人品攻击的可接受消息来源？《每日邮报》及其姊妹报《星期日邮报》在培植心怀怨恨的老托马斯一事上可谓肆无忌惮，自他女儿嫁入王室以来，就一直把他当作攻击她的武器。如今，它们会与他切割，并像其他人一样义愤填膺地描述针对他的指控。但对它们而言，要在不承认对马克尔女儿怀有长期报复性怨恨的情况下，讨论或反思它们此前与马克尔的关系，在机构层面是不可能的。

马克尔否认所有针对他的指控。他的儿子、梅根同父异母的哥哥小托马斯·马克尔在为《太阳报》拍摄的视频中，描述了他声称在老托马斯回美国做腿部截肢手术后，在其备用手机上发现的内容。小马克尔当时在菲律宾，父子二人于2025年都搬到了那里。他说，这些内容包括“一段极其可怕的小女孩视频……她不可能超过10岁”。他差点吐了，差点把手机掉了。他立刻担心的是自己可能还在无意中持有什么别的东西。“现在我得为这事负责了，”他说。

据报道，在他联系联邦调查局、国家失踪与受虐儿童中心以及宾夕法尼亚州警方期间，他发现了越来越多的材料：“最淫秽、最恶心、最下流的图片……成千上万张。”他说，他开始质疑自己家族历史的每一个方面，质疑父亲每一次匆忙合上笔记本电脑的时刻，“我们住过的每一栋房子里所有锁着的房间”。

梅根·马克尔自2018年以来一直与父亲关系疏远。2019年，有人转交给她一封信，信中指控他对一名儿童实施性虐待，她说这封信已寄给伦敦警察厅。伦敦警察厅未对该信采取行动，据报道他们后来把信弄丢了——究竟是因为他们无法相信托马斯·马克尔会做坏事，还是仅仅因为他们会丢东西，尚不得而知。

但直到现在，《每日邮报》和《星期日邮报》对老马克尔的信任以及对他的声援，一直都是毋庸置疑的。

2018年，他把女儿婚后写给他的一封五页长信交给了《星期日邮报》，他当时以健康为由拒绝出席婚礼。梅根成功起诉了联合报业公司印刷该信的部分内容，尽管“印刷”一词并不足以涵盖他们从信件内容中榨取的大量报道和暗示。这是该报与这位如今被指控为性犯罪者的人之间关系的开端，关系之密切以至于去年托马斯·马克尔得知自己需要截肢时，他第一个告诉的人是《星期日邮报》美国编辑卡罗琳·格雷厄姆（她此前也是卡米拉王后的传记作者）。

在两人合影中，情绪几乎明显得令人发笑：马克尔看起来好斗而得意，像个能把公众舆论设成快捷拨号的人。格雷厄姆神色平静，一副胜券在握的模样，就像马岛战争里，第一个赶到鹅绿地的战地记者 —— 这场战事当年最受八卦小报追捧。

新闻自由至关重要，有时也确实粗俗不堪。但新闻自由就是为了这个吗？去培植一个关系疏远的父母或其他曾与公众人物亲近的人，以此来削弱后者的可信度和地位，这似乎是一种施虐行为。这是个很重的词，尤其是在针对托马斯·马克尔的指控背景下，我是经过斟酌才使用的。家庭疏远最可怕的一点之一，就是感觉所有相关人员的品格都受到了玷污。被指控者以反诉回击。没有人的正直能毫发无损（尽管我们大多数人早就看得出，梅根的父亲一直在无情地利用她博取关注，很可能还有金钱，远在这些指控浮出水面之前）。

政治或媒体敌人利用这种动态来轻松取胜、获取点击量、进行报复，甚至连情感迷雾作为辩护都没有。所有人都会对此感到反感。当俄亥俄州共和党州长候选人维韦克·拉马斯瓦米制作了一则攻击广告，让对手的母亲称其女儿艾米·阿克顿为骗子时，大多数人并不知道那段历史。他们不知道唐娜·阿瑟几十年前就失去了孩子的监护权，此前她的丈夫、也就是孩子们的继父因儿童强奸指控被起诉。然而人们还是能看出，在听取双方意见的幌子下播出一种本质上恶毒的觀點，是多么卑劣。

那则攻击广告播出后一天之内，拉马斯瓦米就失去了一项重要背书，多个活动场地也被取消。《每日邮报》和《星期日邮报》要反思自己在这一事件中的立场，需要付出什么代价，无法估量。

• 作者佐伊·威廉姆斯是英国媒体专栏作家