1527年，英格兰国王亨利八世做了一件让整个欧洲目瞪口呆的事。他要离婚。
他要和妻子凯瑟琳离婚，娶一个叫安妮·博林的年轻宫女。可当时的欧洲，离婚不是国王说了算，是教皇说了算。而教皇，不批。
于是，亨利八世做了一个更惊人的决定：既然教皇不批，那就不认教皇了。 英格兰的宗教改革，从一个国王的离婚案开始了。
亨利八世身材高大，文武双全，曾是有名的美少年左图为少年时代，右图为中年之后。
一个“没有男嗣”的焦虑
亨利八世要离婚的理由，表面上是“宗教”的。
他和凯瑟琳结婚十八年，生了六个孩子，只有一个女儿玛丽活了下来。在那个年代，没有男嗣意味着王位继承不稳，甚至可能引发内战。亨利八世对此极度焦虑。
他翻出了《圣经·利未记》中的一句话：“人若娶弟兄之妻，这本是污秽的事……二人必无子女。” 凯瑟琳曾是亨利八世哥哥亚瑟的妻子，亚瑟死后，亨利娶了寡嫂。亨利八世据此声称：这段婚姻从一开始就是“上帝不悦”的，所以没有男嗣。他要求教皇宣布婚姻无效。
可凯瑟琳坚决不认。她坚称自己与亚瑟从未圆房，婚姻合法。更重要的是，教皇克莱门特七世此时正被神圣罗马帝国皇帝查理五世控制，而查理五世是凯瑟琳的外甥。教皇不敢得罪查理五世，只能拖延。
亨利八世等了六年，教皇始终不给答复。
哈布斯堡王朝统治的疆域占了欧洲大部分地区，图为1547年哈布斯堡王朝版图。
与罗马决裂
1533年，亨利八世终于等不下去了。他做了一件在英格兰历史上前无古人、后无来者的事：宣布英格兰教会脱离罗马教廷，国王是英格兰教会的最高首脑。
他任命自己的亲信托马斯·克兰麦为坎特伯雷大主教。克兰麦随即宣布亨利八世与凯瑟琳的婚姻无效，亨利八世与安妮·博林的婚姻合法。安妮·博林加冕为英格兰王后。
教皇大怒，宣布开除亨利八世的教籍。亨利八世毫不在乎。1534年，国会通过《至尊法案》，正式确认国王为英格兰教会最高领袖。英格兰宗教改革，就此完成。
英国教会的首脑是国王，而不是教皇
解散修道院
与罗马决裂后，亨利八世做了一件更“实际”的事：解散修道院。
英格兰当时有约800座修道院，占有全国约四分之一的土地。亨利八世下令关闭所有修道院，没收其财产，将土地分给贵族和商人。这笔钱，充实了国王的国库，也收买了一批支持宗教改革的贵族。
但解散修道院带来的后果是深远的。修道院不仅是宗教机构，也是地方的教育中心、医疗中心和救济中心。它们被关闭后，很多地方的穷人和病人失去了依靠。大量修士被遣散，有的流落街头，有的加入了反对宗教改革的阵营。
亨利八世的六位妻子
六个王后
亨利八世的宗教改革，和他个人的婚姻史纠缠在一起。他一共娶了六个王后：
凯瑟琳——离婚。
安妮·博林——被处死。
简·西摩——生下儿子爱德华后病逝。
安妮·克莱芙——离婚。
凯瑟琳·霍华德——被处死。
凯瑟琳·帕尔——幸存。
“离婚、砍头、病死、离婚、砍头、幸存。” 这是英国人后来总结亨利八世婚姻的顺口溜。
英格兰的“中间道路”
亨利八世死后的几十年，英格兰在宗教问题上反复摇摆。他的儿子爱德华六世推行更激进的改革，女儿玛丽一世恢复天主教，另一个女儿伊丽莎白一世最终确立了“中间道路”——英格兰教会既不是天主教，也不是纯粹的新教，而是一种独特的“安立甘宗”。
从一个离婚案开始，英格兰走出了罗马教廷的阴影，走上了一条属于自己的宗教道路。 而这条路的起点，是一个国王对男嗣的执念，和一个女人不肯低头的倔强。
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