宋国一家人有一个祖传秘方，冬天涂在身上，能够不生冻疮，手上皮肤不会裂开来。这家人凭着祖传秘方，世世代代漂布，都不会伤手，因而漂的布又好又快又多。

有一个商人经过这里，听说这件事，就花一百金购买这个秘方。

然后，商人到南方去游说吴王。吴国和越国都在海边，要练海军打海战。商人游说吴王成功，担任吴国海军司令，替吴国练兵。

到了冬天，和越国打仗，吴国海军涂了商人的药，不怕冷，不生冻疮，大败越国。由于在战争中立了大功，商人功成名就，被封王。

同一个不生冻疮方子，商人能够利用它防冻疮、不裂皮肤这一点，封侯拜将；而这一家人却只能用同一个方子，世世代代替别人漂布。