发生在全面内战爆发的前夜——1946年6月23日的“下关惨案”。一群手无寸铁的知识分子，满怀诚意地赴南京请愿，换来的却是特务暴徒长达五小时的围殴。
和平建国的努力，在那一夜被棍棒砸得粉碎。
十万人的送行，换来一场伏击
抗战胜利后，全国人民最迫切的愿望就是和平建国。1946年5月，中国民主促进会联合上海各界团体，决定推派代表赴南京向国民政府请愿，呼吁停止内战。代表团由马叙伦任团长，成员包括雷洁琼、阎宝航等11人。
6月23日清晨，上海北火车站人山人海，各界群众数万人前来送行，“反对内战，要求和平”的口号声响彻云霄。上午11点，列车启程。从上海到南京，不过三百公里，平时五个小时就能到，这次却走了八个多小时。代表团在途中不断遭遇特务制造的重重障碍。
当晚7时许，列车抵达南京下关车站。代表们刚下车，就被几名自称“苏北流亡青年”的人纠缠住。一穿过站门，“人丛中口笛一响，‘打，打！’喊声四起”，数百名伪装成“难民”的特务暴徒一拥而上。
请愿团代表们（左一为蒉廷芳，右一为马叙伦）
五小时的围殴
暴徒的目标很明确：代表团团长、年过花甲的马叙伦。
他们把代表们分割成两部分，将马叙伦和掩护他的雷洁琼、陈震中等人推进候车室，其他代表被堵在西餐厅。在旁的军警“视若无睹，听之任之”。
代表们要求打电话报警，宪兵冷冷地告知：“电话线已被切断，不能打。”宪兵守住大门，却放任暴徒不断闯入。阎宝航想与“难民”谈判，暴徒乱叫“共产党放下武器”，并要挟他“跪下”，阎宝航坚决拒绝。
一时间，石子如雨点般砸向马叙伦、阎宝航等人。车站里聚集的所谓“难民”增加到两千多人，而宪兵却不断减少。
晚11时，代表们已被围攻近五个小时。忽有一位穿白衣者“高声发令”，特务暴徒穿破候车室的窗户进入室内大打出手，桌椅、汽水瓶、木棍一起飞向代表。马叙伦被打成重伤，雷洁琼奋力掩护马叙伦，同样身受重伤。
一位六十多岁的老人，一位大学教授，在堂堂首都的车站里，被一群暴徒围殴了整整五个小时。
和平请愿的代表证
深夜的慰问：“你们的血是不会白流的”
下关惨案发生后，中共代表团周恩来、董必武、邓颖超等人闻讯立即赶到医院。
雷洁琼在回忆录中记述了那个让她终生难忘的时刻：她躺在医院冰冷潮湿的水泥地上，经过一天一夜的折磨和饥饿，已处于昏迷状态。这时她听到一阵急促的脚步声，努力睁开眼睛，站在面前的是周恩来、董必武、邓颖超等中共代表团同志。
周恩来俯下身，紧紧握住她的手，沉痛而严肃地说：“你们的血是不会白流的！”
当周恩来发现受伤代表还躺在临时担架上，立刻亲自与院方交涉，几经力争，才争取到五张三等病床。邓颖超得知代表们一天一夜未进食，立即派人到梅园新村取来牛奶和饼干。看到雷洁琼还穿着血衣，邓颖超第二天亲自买来新衣服，替她轻轻脱下血衣，换上干净衣裳。
马叙伦握着周恩来的手，说了一句让在场所有人都动容的话：“中国的希望只能寄托在你们身上了。过去，我劝你们少要些兵，少要些枪。现在我说你们的战士不能少一个，枪不能少一支，子弹不能少一粒。”
入住医院的马叙伦
和平建国的破碎
下关惨案不是一次偶然的流血冲突。
它撕破了国民党当局“假和平、真内战”的虚伪面具。就在惨案发生的前后，国民党正在加紧部署全面内战。代表们用最和平的方式请愿，得到的却是最暴力的回应。
它让民主人士彻底认清了现实。 马叙伦后来痛心感慨：“且看吧，国家要在这样地打风下造成一个什么样的局面！”这句深沉慨叹，饱含着对独裁暴行的悲愤，也标志着民主进步人士对国民党当局幻想的终结。
1946年6月26日，下关惨案发生仅三天后，国民党军队大举进攻中原解放区，全面内战正式爆发。和平建国的窗口，在棍棒和枪声中彻底关闭了。
那些在血泊中倒下的知识分子，用身体的伤痛为历史留下了一个残酷的证明：当独裁者拒绝倾听和平的呼声时，暴力就是他们唯一的回答。而“和平建国”四个字，终究只是一场破碎的梦。
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