仙桃人请客吃饭，菜单上可以没有大鱼大肉，但不能没有蒸菜。而蒸菜里的头牌，就是沔阳三蒸。老沔阳的方言里，“蒸”是“炖”的意思，但沔阳三蒸的“蒸”是真的蒸——用水蒸气把食材蒸熟。走进仙桃城里任何一家做沔阳三蒸的馆子，后厨最显眼的就是那一排排垒得老高的竹蒸笼。蒸笼冒着白汽，香气从缝隙里丝丝缕缕地飘出来。

沔阳三蒸的说法有好几种，最经典的是蒸肉、蒸鱼、蒸蔬菜。蒸肉选的是五花肉，切成厚薄均匀的片，用酱油、料酒、姜末腌制入味，然后裹上磨得粗细适中的米粉，一片片码在碗里，上笼蒸一个多小时。蒸好的肉色泽红亮，肥肉部分已经蒸得半透明，入口即化，瘦肉酥烂不柴，米粉吸饱了肉汁，软糯油润。

蒸鱼则体现江汉平原鱼米之乡的优势。草鱼或青鱼切块，同样裹上米粉，但调味比蒸肉清淡，更能吃出鱼本身的鲜甜。铺在鱼下面的有时是几片荷叶，蒸出来的鱼带着荷叶的清香。蒸蔬菜最有代表性的要数蒸茼蒿或蒸萝卜丝。蔬菜洗净切碎，拌上米粉和少许盐，上笼蒸几分钟就好。蒸出来的蔬菜保持碧绿，吃起来软中带脆，清爽解腻。

最妙的是吃法。夹一块蒸肉放进碗里，用筷子打散，和米饭拌在一起。米粉、肉汁、米饭融为一体，每一粒米都变得油润鲜香。吃完肉，再夹一筷子蒸蔬菜清清口，然后是蒸鱼，再拌一轮饭。一笼三蒸吃完，碗底还剩一点米粉，用筷子刮干净送进嘴里，那是整顿饭最精华的部分。