如果你从小生活在美国，有一天搬到了欧洲，你会突然发现你用餐时的刀叉使用与周围人完全不同。因为从孩童时代开始，母亲摆放家庭晚餐时，通常只会放叉子，除非上桌的菜需要用刀子切，比如牛排。许多不讲究的美国家庭，餐桌上孩子们从小几乎不用刀子，因为使用叉子也可以分开食物。

但是到了欧洲，吃饭都是左手拿叉子（叉齿朝下），右手拿刀。这种欧洲大陆用餐方式在公共场合很普遍，刀和叉同时使用，使用叉子将食物送到嘴里时叉子尖端是必须向下的，吃饭过程中刀子不会放下，必要时刀子也用来推动食物靠向叉子。如果正在使用刀具，那么你的叉子的齿绝对不能朝上。

在欧式（以及英式）餐桌上，休息信号是是叉子和刀子交叉放在盘子中间，叉子放在刀子上面，齿向下。当然，也会有其它的餐具摆放方式来表示你已经吃完，只要大家理解就行。

美国式用餐方式最流行的是刀叉切换法。即右手拿刀，左手拿叉，切好食物后，将刀子放在盘子上方，再右手拿叉子，叉尖朝上吃东西。这过程中，你的惯用手轮流拿刀和叉子。当然，左撇子是相反的一通操作。

美式餐桌上，休息的信号是把刀子刀刃向内，斜斜地放在盘子右上方。叉子刀齿向上、手柄向外，手柄指向大概四点钟方向，放在盘子中间偏下的位置表示休息。

这些差异是如何形成的并不完全清楚。但历史学家知道，餐桌上叉子出现的时间比刀和勺晚得多。在16世纪，叉子出现在了意大利的餐桌上，随后传播到整个欧洲。而在美国，直到19世纪中叶，叉子才在餐桌普遍出现。

在19世纪初拿破仑战争之前，欧洲的典型用餐方式是法式餐桌服务，也就是宴会式，所有菜肴一次同时摆上桌。到19世纪初，俄式餐桌服务被从俄罗斯引入法国，这种方式按菜品顺序上菜，不同菜品还使用不同的餐具。在19世纪中叶，这种方式流行开来并传播到了英国。

多数欧洲人一直延续着他们的餐具使用传统，但是美国人遵照好好享用的原则，完全不纠结于餐桌礼仪。在美国，学校教育系统不会涉及餐桌礼仪，这完全是各个家庭各自为政的事情。当然有些礼仪在美国还是通用的，例如开吃后就不应该把餐具放在桌子上，停下时应将餐具放在盘子上。至于放下刀叉时应该放盘子的哪个位置，那随你的便。现实中的美国人甚至舔刀子，或者没有勺子时用叉子或刀子搅拌饮料，这些行为是欧洲人从未想象过的。

也有一些美国人一直使用欧式方式进餐，因为他们认为这种方式“更安静，不那么招摇”，毕竟减少了刀子放在餐盘，刀叉切换的噪音。毕竟，全世界无论哪里，安静用餐都被认为是用餐礼仪。