1881年，71岁的左宗棠纳了17岁的宫女为妾。大婚当夜，宫女缓缓解开上衣，露出贴身衣物，可左宗棠却坐在凳子上一动不动，半晌才说：“你做我孙女吧！“ 章怡，一个出生于西安知府家的千金，从小就展现出过人的才华，无论是音律舞蹈还是书画琴棋，都是出类拔萃。

尤其是在绘画方面，章怡更是崭露头角，她擅长山水画，能将大自然的壮丽河山尽收眼底，可谓是一位才女。

然而好景不长，西安知府为讨好权势滔天的慈禧太后，将17岁的章怡送入了宫廷，想借此机会攀附皇室，获得荣华富贵。 章怡被迫离开父母来到京城，成为了宫廷中的一名侍女。度日如年的宫廷生活并不如想象中的美好，章怡想念家乡的山河，想念父母的疼爱，可惜一切只能化作梦想，她必须服从宫廷的安排。

为了排解思乡之情，章怡用绘画来寄托对家乡的眷恋，她画了许多故乡的景色，让自己沉浸在乡愁当中。 这一日，慈禧太后忽然传唤章怡进宫议事。原来，刚从新疆收复失地凯旋的左宗棠大战叛军，立下赫赫战功，深得皇上赏识。

慈禧想以才女章怡来试探左宗棠的忠心，于是决定把章怡赐婚给左宗棠作为妾侍。章怡听后惊呆了，左宗棠已经71岁了，而她才17岁，两人相差逾半个世纪，实在门当户对。 章怡不愿意嫁给年迈的左宗棠，但在慈禧面前 她不敢言语，只能红着脸颊挨过这一劫。左宗棠也不得不应允太后的旨意，将章怡接到自己府第。

婚宴当晚，章怡羞怯地准备脱去红盖头，却见左宗棠静坐一旁，丝毫不为所动。章怡感到十分尴尬，不知如何是好。 良久，左宗棠终于开口："你就当我的孙女吧，我不会占你的便宜。"章怡这才放下心来，原来老人家并不像外界传言的那样大色，而是把她当成晚辈看待。章怡感激涕零，跪地谢恩。左宗棠连忙扶起她，嘱咐她好生穿戴，以免受了寒。 从此之后，章怡就住在左宗棠府的偏殿，由老仆伺候起居。左宗棠白天处理军国大事，夜晚便去看望章怡，与她下棋聊天，关系融洽。

两年后，左宗棠终于在皇上同意下，将章怡许配给一位官宦子弟，举行了隆重的婚礼。章怡含泪向左宗棠磕头致谢，左宗棠也感慨万千，像告别自己的孙女一样。 四年后，左宗棠在病榻上前方之时，特意召来儿子左孝威，告诫他一定要将自己与故妻周诒端合葬。

他还嘱咐儿子，要以重礼庆祝章怡的寿辰，祝她白头偕老。临终前，左宗棠再次想起周诒端和章怡，二人都给他的生活带来了温暖，感慨自己一生磊落，没有辜负这两位女子。 左宗棠与周诒端就是一对青梅竹马，两人从十多岁就订下婚约。周诒端不嫌左宗棠家道中落，一心等他出仕发迹。

左宗棠终于中了秀才，官场顺利，周诒端始终相伴左右。为了给左宗棠生儿育女，周诒端还推荐自己的侍女作侧室。左宗棠西征时，周诒端突然病故，这成了左宗棠的终生遗憾。 章怡嫁给好人家后，也过上了幸福美满的生活。她终身感念左宗棠的恩情，没有因为那短暂的婚姻关系而耿耿于怀。在她的孙子李嘉诚内心，也始终记挂着这个高尚的老人。 左宗棠一生立下汗马功劳，是大清忠勇臣子的杰出代表。他在男女关系上也展现出君子风范，对两位女子都秉持礼节廉耻，绝不越雷池一步，充分彰显其高尚人格。左宗棠既是生前人杰，又是死后鬼雄，其名将风采永留史册，值得后人景仰。