很多人认为揭阳是地级市，可以统筹全市发展，并且是千年古县，但是无论是普通百姓的认识还是海外侨胞的印象中，普宁的知名度和影响力都比揭阳要高得多。

两地的身份认同差异早在最初的行政区划上就已埋下了隐患。明代嘉靖42年（1563年），由于古揭阳和古潮阳管辖范围太大，所以朝廷才把它们分成两部分来设立普宁县，在明朝时期的潮州府系统中，这3个地方都是同级县份，并没有哪个地方隶属于另一个地方。

1991年潮汕地区被分成几个地级市的时候，老揭阳县升格为地级市，并且在1993年得到国务院的认可之后，普宁就从一个县级市变成了一个地级市，并且成为广东省直接管辖的一个地方，在此之前它是由揭阳市政府代管的。这份特殊的文件使得普宁可以堂而皇之地自称“广东普宁”，而如果称其为“揭阳普宁”的话，则会有很多外地人以及回乡探亲的华侨误以为这是一个小城。由于两地之间相隔只有40公里左右的距离，所以它们之间的生活圈基本上没有相互影响。

根据官方数据可以清楚地看到两地截然不同的发展模式。2024年榕城区GDP为558.9亿，揭东区为381.85亿，两者相加为940.75亿，比普宁全年的生产总值高出670.2亿。揭东不锈钢制品产量占据全世界6成市场份额，阳美人造翡翠占据了中国9成以上的高档玉石交易市场，在此基础上还有鞋业和食品加工等产业多年积累下来的技术壁垒，并不会在短时间内被打破。这些工业品主要是销往全国各地的企业手中，一般情况下普通百姓很难接触到。

由于普宁没有榕江这样的通航大河，所以从一开始就没有条件发展重工业，只能依靠商贸来开拓市场，在全省乃至全国打响名声。全市纺织服装业年产值达1400亿元左右，其中内衣家居服有4成来自这里，全市共有181个淘宝村，到2024年的电子商务交易额预计为1210亿元人民币，当年快递业务量将达到20.3亿件，到2025年初步估算快递量会达到28.19亿件。这些衣服和药品都是通过快递送到全国各地千家万户的，普通消费者经常会买到来自普宁的产品，这样直接面对消费者的流通方式使得普宁自然地获得了较高的民间知名度。

从文化底蕴上来看，揭阳市区具有无法替代的优势。榕城区有4个全国重点文物保护单位，其中揭阳学宫于2013年被列入国家文物保护名录，在这里也存在着潮剧的核心传承之地——古城完整地保留了正宗的潮汕风俗习惯以及老城饮食文化。大罗鼓、弦诗乐、标旗巡游等潮汕传统艺术形式虽然在整个潮汕地区都有流传下来，但是揭阳古城却保存着最为纯粹的原生态潮汕文化系统，在几百年的历史长河中所积淀下来的深厚的文化底蕴是难以被超越的。普宁的优势不在于本土的历史文化遗产，而是在于华侨华人资源丰富，在普宁居住在国外的华侨华人和港澳台同胞共计1835000人左右，在世界各地传播着普宁的信息。

很多本地人的心理障碍主要是由于财税统筹以及重大项目落地的实际问题造成的。大部分年龄在65岁以上的普宁居民认为，在揭阳设立市政府之后，市级统筹的资金和龙头产业项目大都先安排到榕城和揭东，普宁每年产生的财政收入加入全市统筹后，本土难以保留大的工业企业项目，城市的建设大多要靠地方自己筹集。全市财政集中使用是地级市管理的一般规律，并不是只对普宁有效，但是惠来凭借全市唯一的海岸线优势获得了总投资654亿多元人民币的广东石化基地和182.1万元人民币的广工揭阳校区，在这里有4000多名大学生享受到了整个片区最宝贵的海滨开发资源。

在比较两地的发展的时候，还会存在参照的标准不一致的情况。普宁全市户籍人口为251.62万人，而如果用整个普宁市来跟常住人口只有91万的榕城区进行对比的话，并不是最合适的，应该只用流沙7条街道来进行比较。这样的习惯性比较方式也可以看出，在人们的心中，已经把普宁看作是一座独立的商贸城市了。

不管从哪个角度去考虑问题，无论是原来的揭阳市辖区还是现在的普宁市辖区，在同一个行政区域管理体系之下，并没有一方管辖另一方的情况。揭阳的优势在于工业基础好、正宗潮汕文化以及市级统筹能力较强；而普宁的优势则是在全国商贸市场上有很强的影响力和海外侨乡的影响。

潮汕地区虽然同宗同祖，但是真正的发展道路并不是相互攀比、争执不休，在主城发展制造业以及打造文化名片的同时，普宁要利用好自己的商贸和侨乡的优势，其他县区也要扬长避短共同发展起来，这样才能使整个揭阳片区的整体实力不断提升。