1942年6月6日，日军一支部队占领了美国阿留申群岛中的阿图岛和吉斯卡岛，这是1775年美国独立战争以来，外国军队唯一一次占领美国领土。

这两个岛虽然是美国领土但没有驻军，日军兵不血刃就占领了。当时美国经过珍珠港惨败后还在积蓄力量就一直没有管这两个荒无人烟的岛屿。

中途岛海战之后，美军在太平洋上转入反攻，日军占领的阿图岛和吉斯卡岛就像扎在美国喉咙里的一根小刺，美军欲拔之而后快。

日军在阿图岛上苦心经营了一年多，在弹丸之地集结了多达2630人的重兵，修筑了众多的永备工事，指挥官为山崎保代大佐。

1943年5月11日，美军步兵第7师1.1万人，在3艘战列舰、6艘巡洋舰、19艘驱逐舰、5艘运输舰和1艘护航航空母舰的掩护下，抵达阿图岛海域。美军先派飞机向岛上守军投洒劝降信，但被山崎拒绝。

登陆当天大雾弥漫，日军放松了警惕，美第7师登上滩头时，他们竟没有遭遇任何抵抗。美军的作战方案是南北对进，最终将岛上日军包围消灭。

第二天，日军发现了登陆的美军，血腥的战斗开始了。地形和天气站在了日军一边，在光秃秃的荒原上，找不到隐蔽物的美军为了减少损失，只能步步为营，许多士兵因为低温症、战壕足和霜冻而失去了战斗力，战事由此拖延。

但是美军有强大的海空火力支援和近乎无穷无尽的后援。日军的伤亡在逐渐增加，又得不到但要人员粮秣的任何支援，逐渐不支。

战至5月底，日军退守最后的据点奇恰戈港，此时山崎只剩下约1000人，大部分有伤且弹尽粮绝疲惫不堪。

5月29日，已经彻底绝望的山崎保代给东京发出最后的电文，首次使用“玉碎”这个词表示打算打到最后一兵一卒。凌晨3点，山崎带领残兵跃出战壕，高叫“天皇万岁”的口号冲向美军阵地。

美军被这突如其来的冲锋打懵了，前沿一所美军野战医院和一个军需补给仓库被击毁，伤员和后勤人员惨遭屠戮。愤怒的美军全员拿起枪射杀这群疯狂的野兽，在密集的自动火力中，日军终于被打退了。

5月30日，日军最后的残余选择以集体自杀方式来结束这场战役。他们密密麻麻的聚集在一起，把手榴弹绑在胸口，然后一起拉动了引信自爆。至此阿图岛战役结束，最后岛上只有27名日军幸存，且大多数为自杀未遂者。

美军在这场战役中549人阵亡，1148人负伤，2000人因战壕足病、严寒冻伤或是战斗疲劳而入院治疗。

这是美军在太平洋陆战上的第一次胜利，打败了不可一世自称天下无敌的日本陆军，振奋了太平洋战场上盟军的士气。