在东北，大马车是一匹马驾辕，但要是道儿不好走，或者货太沉，一匹马就拉不动了，咋整？就得在辕马旁边再拴上一根套，加一匹“梢马”，帮着一起使劲儿，这叫“拉帮套”。
那拉帮套的马，光知道闷头出力气，吃的是和后边一样的草料，干的却是最累的活儿，出了力还不一定能落着好。
谁也没成想，后来这词儿用在了人的身上，成了东北地区一段辛酸事儿的代号。
说的就是一家子，男人本来是顶梁柱，突然有天塌了——要么是得病瘫在炕上起不来了，要么是出工伤落下了残疾，别说养家糊口，自己拉屎撒尿都得人伺候。这日子眼瞅着就过不下去了，屋里头的媳妇眼瞅着孩子饿得嗷嗷叫，老人等米下锅……这时候，往往就得“引进”个外来的汉子，把这副日子的重担，像那拉帮套的马一样，帮着挑起来。
于是，一屋里就住上了两男一女。炕头躺着动不了的病秧子原配丈夫，炕梢睡着那个浑身是劲的外来汉子，中间夹着个左右为难的媳妇。
其实这事儿，也不是东北的特产。古时候就有叫“接脚夫”。意思是说寡妇死了丈夫，家里头公婆在，孩子小，自己一个妇道人家撑不起这个家，没法子，就再招个男人进门，帮着养活老人孩子。这男人就叫“接脚夫”。
唐朝有这事儿，宋朝更普遍。不过“接脚夫”跟“拉帮套”还有点不一样，前者是寡妇招夫，是明媒正娶，后者则是原配丈夫他还活着呢，而且是睁眼看着，有时候甚至是亲自张罗的。
那为啥偏偏东北有“拉帮套”？这事儿得从“闯关东”说起。
清朝中后期开始，关里头的山东、河北十年九荒，地里刨不出食儿来，老百姓活不下去了，就玩命往关外跑。这就是有名的“闯关东”。来关东的人，十个里头有九个半是身强力壮的汉子，拖家带口的也有，但更多的是光棍儿，奔着关东那片黑土地，想着卖把子力气混口饭吃。
这么一来，关东男的就多得成了灾，女的就成了稀罕物。一个屯子里，光屁股跑的光棍儿能编成一个排，可大姑娘小媳妇却没几个。娶媳妇，那聘礼高得吓人，一斤银子、八对布匹，还得有几件成衣，这哪是穷得叮当响的跑腿子能拿得出来的？
再加上东北这地方，天寒地冻，开荒种地，伐木挖煤，全是拼力气的营生。一个家里要是没个能干的汉子，那真是寸步难行。男人要是病倒了，那这个家就跟断了梁的房子一样，说塌就塌。所以，当生存成了头等大事，什么脸面、伦理，都得先往后靠靠。人要是饿急眼了，啥事儿干不出来？于是，这“拉帮套”，就成了那乱世年月里，底层老百姓自己琢磨出来的一条活路。
说到底，这“拉帮套”仨字儿，归根结底，是一个大写的“穷”字给逼出来的。
家里但凡还能揭开锅，谁愿意干这窝囊事儿？那是真没辙了。当家的男人，我们那儿管他叫“本夫”，瘫在炕上，心里头啥不明白？眼看着自己的媳妇跟别的男人在一个锅里搅马勺，在一个炕上睡觉，那心里头跟刀子剜似的。可他能咋整？别说发脾气了，连翻个身都得求人帮忙。他得忍着，还得陪着笑脸，甚至得亲自去物色一个老实可靠、有力气的汉子来。为啥？因为他得靠这个男人的力气，养活自己，养活孩子，延续这个家的香火。
被“套”进来的男人，东北话叫“跑腿子”，或者就叫“拉帮套的”。这可不是个轻巧活儿。你要是以为他就是来白睡人家媳妇的，那就大错特错了。你必须得是出了名的老实、厚道、能干活，还得是穷得娶不起媳妇的。为啥？因为有钱的谁干这个？老实厚道是因为，你住到人家家里，要是心眼子多，欺负那瘫巴的原配，那还不翻了天？
这“跑腿子”进了门，那真是得当牛做马。地里的庄稼活儿，他得干；家里的挑水劈柴，他得干；到了冬天，上山拉柴火，更是他的事儿。他得像一头真正的牲口一样，把这个家驮在背上，一步一步往前走。
说起来，他对这个家，除了名分，啥都付出了。可他得到了啥？得到了一个能睡的热炕头，得到了一个名义上的“家”，最重要的是，得到了那个女人的身子和一份有限的温情。可这温情，也不是独一份的。他得跟那个瘫在炕上的男人分享，甚至得处处让着那个男人。
“拉帮套”里最难的，还得是那个女人。在咱们外人的想象里，这女人左拥右抱，两个男人伺候着，好像还挺美。可你要是真回到那个年月，钻进那个低矮昏暗的土坯房里头去瞅瞅，你就会知道，那日子真不是人过的。
这女人，她得伺候两个男人。一个是明媒正娶的丈夫，瘫在炕上，脾气还古怪，动不动就摔摔打打，心里头憋着火，全撒在她身上。另一个是后来的汉子，她得跟他生儿育女，得给他女人的温存，可又不能真把他当成唯一的男人，因为炕上还躺着一位呢。她得端平这碗水，可这水，咋端得平？
白天在外人面前，她得装得啥事儿没有，该下地下地，该喂猪喂猪。可一到了晚上，躺下睡觉，那才是最熬人的时候。那一铺炕上，躺着两个男人。她得想着如何不让炕头的丈夫觉得被冷落，又得想着如何不让炕梢的汉子觉得寒心。有时候，她得把自己的身子掰成两半，一半给这个，一半给那个。这种心理上的撕扯，比干一天活还累。
更要命的是，她还得承受外人的唾沫星子。屯子里的老娘们，背后啥难听话都能说出来：“你看那个浪货，守着俩老爷们，指不定多快活呢！”男人见了她，眼神也总是怪怪的，带着点说不清道不明的意思。她有苦没处说，只能往肚子里咽。
再说说那炕上躺着的“本夫”。这人别看瘫了，动不了，可他心里那杆秤，比谁都清楚。
他最痛苦的，不是身上的病，而是心里的病。眼睁睁看着自己曾经的媳妇，跟另一个男人出双入对，在一个炕上睡觉，那种屈辱感，能把他活活烧死。可他又离不开那个男人，因为那是他的饭碗，是他的腿，是他的依靠。所以，他的心态往往特别复杂，特别扭曲。
有时候，他得表现得很大度，甚至主动撮合。可等另一个男人真来了，真跟媳妇好上了，他心里又受不了了。他会找个茬就发脾气，会故意在人家两口子亲热的时候弄出动静，会趁着那男人不在的时候，虐待媳妇，发泄自己的不满。
这就是人性的复杂。在最绝望的时候，人可以为了活下去，放下一切尊严。可一旦日子稍微好过点，那被压抑的自尊心就又冒出来了，开始折磨别人，也折磨自己。
这种矛盾，贯穿了整个“拉帮套”的始终。三方就像是在踩跷跷板，稍有不慎，就会失衡，摔得头破血流。
在村里头，“拉帮套”是人们最热闹的谈资。很多时候，人们是睁一只眼闭一只眼。只要这家人本本分分过日子，不惹是生非，村里人一般也不会故意去戳他们的脊梁骨。毕竟，谁家灶膛不冒烟？谁还没个难处？
而且，这种关系往往还有一套不成文的规矩管着。比如，那“拉帮套”的汉子，得尊称原来的男主人为“大哥”，两人以兄弟相称。女人生的孩子，得管原来的男主人叫“爹”，管亲生的爹叫“叔”。这就是为了维护这个家表面上的体面，也是为了给孩子一个不那么难堪的名分。
到了清朝末年民国初年，“拉帮套”风气在东北农村达到了顶峰。那时候兵荒马乱，胡子（土匪）横行，再加上天灾人祸，家破人亡的事儿太多了。在没有任何社会保障的情况下，底层百姓为了不被饿死，为了延续血脉，只能选择这种生存模式。
这种模式虽然畸形，虽然违背了传统的伦理道德，但它确实救了很多人的命。它让那些失去劳动能力的男人，不至于被抛弃等死；让那些无依无靠的女人和孩子，有了活下去的希望；也让那些穷得娶不起媳妇的跑腿子，有了一个家，哪怕这个家是残缺的。
所以，我们不能简单地用现在的道德标准去评判那时候的人和事。在那个吃了上顿没下顿的年月里，活着，就是最大的道理。
随着新中国的成立，颁布了新《婚姻法》，坚决实行一夫一妻制，这“拉帮套”的旧俗，在法律上就没了立足之地。再加上后来的土地改革、农业合作化，农村的生产关系发生了翻天覆地的变化。男人病了，有合作社帮忙，有生产队照顾，不用非得靠“拉帮套”才能活下去了。
慢慢地，这种畸形的婚姻形式，就成了历史的陈迹。