深究美国航运的困局，不得不提的是美国商船法中的琼斯法案。这一法案明确规定，在美国国内航线上运营的商船，其材料必须源自美国，船只也需在美国本土建造，且所有权和运营权均须掌握在美国人手中。
这一规定导致的首要后果便是美国造船成本的飙升，进而使得国内航线的船票价格高昂，水运成本居高不下。这迫使许多货物转向公路运输，形成了一种恶性循环，水运业因此逐渐衰落。
水运的衰落又进一步削弱了民用船只的造船能力。如今，在美国国内航线上航行的船只，大多是技术陈旧的老船，而采用新技术的新船则主要依赖于外国船厂建造，这些新船往往只能在国际航线上驰骋。
民用船只制造的困境，更是直接影响了美国军舰的制造和维修。由于国内造船能力的不足，美国军舰的维修工作甚至不得不求助于外国船厂，比如印度。
为了更直观地理解这一现象，我们可以看两个例子。首先，从洛杉矶到夏威夷的美国国内航线，一个集装箱的运费高达5900美元；而同样一个集装箱，从洛杉矶运往遥远的澳大利亚布里斯班，运费却仅为1900美元。另一个例子是，某家美国公司运营太平洋航线，其中长滩到夏威夷的美国国内航线运费竟是跨太平洋国际航线的两倍。
由此可见，琼斯法案无疑是美国航运业的畸形发展的根源之一。然而，美国的一些议员却对此视而不见，甚至还想推出更多类似的法案。这无疑是对美国航运业的进一步摧残。
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