建安十三年公元208年，曹操率领三十万大军，浩浩荡荡南下，意图一举平定江南，对外则宣称80万。然而，他却未曾料到，自己的野心与霸图，竟会在赤壁之下化为泡影。
赤壁之战前夕，曹操的军队虽众，但多为北方兵士，不习水战，加之水土不服，瘟疫流行，士气低落。而孙刘联军，虽兵力不足，却凭借长江天险，据守南岸。两军对峙，胜负难料。
为了使其稳如平地，曹操下令将船舰相连，形成了所谓的“连环战船”。不光士兵可以在上面行走奔跑，战马亦可以来回驰骋，曹操很是高兴，认为很快就可以一统天下了。但这样的布局虽能稳定船身，但一旦遭遇火攻，舰船无法分开。后果不堪设想。而火攻，又必须借助东风之力。
按小说中的描写，曹操自恃兵力雄厚，对部下建议小心火攻不屑一顾。他嘲笑周瑜：“凡用火攻，必借东风，方令隆冬之际，但有西北风，安有东南风耶？”然而，他未曾料到，这看似不可能的东风，竟真的在赤壁之战的关键时刻出现了。
就在周瑜将要调兵遣将之时，西北风将大旗刮到他的脸上，他才猛然想起，这是冬季，没有东南风，火攻会烧了自己。诸葛亮为了治好周瑜的心病，向他提出借三天三夜的大风之计，周瑜万分感谢，但又半信半疑，毕竟诸葛亮经常搞一些不符合科学道理的事。于是孔明造七星坛，经过一番做法，果然借来了东南风，周瑜兴奋之余，还不忘命令手下务必将孔明斩草除根，声称此人有神鬼莫测之机，日后必是东吴大患。岂料孔明早已事先算到，命子龙来接，周瑜无可奈何。
结果就是趁着东南风起，黄盖诈降，点燃了船只奔向曹营，顿时火势冲天，曹营兵马死伤无数，无奈只得逃跑，统一江南的计划化为泡影。
杜牧曾有诗曰“东风不与周郎便，铜雀春深锁二乔”，可见东南风的重要。根据推断，诸葛亮上知天文下知地理，又常居住襄阳附近，对那一带气候很是熟悉，他知道 “ 夏至一阴生 ， 冬至一阳生 ” 的气候规律 ， 每年的十一月时期 ， 节令正是冬至节令 ， 在冬至这一天 ， 因为一阳来复 ， 原来以阴风西北风为主的江面 ， 必定刮起以阳风为主的东南风 ， 这是大自然的气候规律 ， 诸葛亮却巧妙地利用了这一气候规律 ， 给周瑜上演了一幕登坛借风的大戏 ， 打败了曹操 ， 并且从此确立了三分天下的局面地。
当然这都是小说的描写，实际上是黄盖向周瑜建议诈降并用火攻，诸葛亮并未参与谋划，也无借东风一说，罗贯中是为了体现孔明的神鬼莫测而刻意描写，看得出作者也是孔明的小迷弟。
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄！