此前，他是少林寺弟子觉远，是一代宗师黄飞鸿，也是功夫皇帝方世玉。他被公认为引发了继李小龙之后第二次全球武术热潮。
在那个崇尚英雄的时代，李连杰塑造的武侠世界让人心驰神往。“武术一抱拳，这叫五湖，这叫四海，一家人。”
如今，李连杰的每次露面，都伴随着大众对他颜值变化、年龄衰老的讨论。最近的图片中，他戴着厚重的眼镜，脸上皮肤松弛，老年斑肉眼可见，抬头纹已经很深了。
往昔的意气风发和眼前的老态龙钟形成强烈冲击，众人唏嘘不已。
流言越传越凶，后来他被传死亡，几度登上媒体热搜。向太陈岚看不过眼，公开回复：“你到底死了多少回？又传你走了！今早你还和我请安啊。”
之后李连杰接受访问，回答这类对“李连杰”的讨论时，他摇了摇头，笑着说： “谁是李连杰啊。” “李连杰只是人们对于过去电影上的一种包装，一块破瓦。”
他说已向妻子利智交代了后事：“后事一切从简，不用立碑也不用办丧事，树葬海葬都无所谓。”
人生过半，李连杰回看此前的自己，分了三个篇章：小我、大我、无我。
40岁之前，他活在小我的世界里，人生节奏用几个关键词足以概括：努力、成名、养家、让妈妈感到骄傲。
那时，他生命的底色也如少林拳脚一般，被凌厉招式所带起的阵风刮过。
李连杰懂事得比同龄人要早许多。
早在他2岁时，父亲意外去世，全家5个孩子靠着母亲的工资生活，一个月41块钱，要掰成几瓣花。
多年后，李连杰在演讲中提到童年，记忆尤深。上小学后，他依旧穿着姐姐传给哥哥，又被哥哥传给自己的裤子，“我每天上学的时候都用手紧紧捂住口袋，怕人家看到女式的裤袋”。
好在，这样的窘迫没有持续太长时间。一年级那年，什刹海体校到厂桥小学招收武术运动员，李连杰被推荐上去。面试过后，他被冠上一个头衔：好苗子。
在武术行当里，与好苗子相伴的，是疾风骤雨。
8岁时，李连杰每天训练时长就有8小时。他和教练抱怨脚疼，教练让他练手。后来手折了，教练回他：“一不怕累，二不怕死，你还没死呢，接着练。”
小小年纪的李连杰，在不知道苦练的意义之前，就尝到了苦练的代价。习武这些年，他身上大伤小伤都有，膝盖骨也在训练中途被摔断过。 时任什刹海体校武术教练的吴彬曾回忆，那时，武术比赛复办不久，为了在全国比赛中取得优势，他通常会给运动员们增加训练难度，“李连杰的难度在当时可以说是最高的”。
1974年，李连杰被推荐参加全国武术大赛。《武林》杂志如此描述这场比赛中的李连杰： “一个套路五六十个动作，他能在80秒内一气呵成，招招干净利落，节奏鲜明……他的技术扎实、全面，刀、枪、棍、剑、拳脚对练都颇具功夫，其中尤以刀、拳最精，达到了出神入化的地步。”
这一年，11岁的李连杰获得少年组冠军。次年的全国运动会上，他以12岁的年龄报名成年组比赛，出乎所有人意料，力克所有成年选手，获得全能冠军。
上世纪70年代后期，他多次随队进行国际访问，在四十几个国家，代表中国表演武术。15岁的时候，他已经连续5次夺得全国武术冠军的头衔。
从被选入体校开始，李连杰每个月都会给家里带回在体校的5块钱“工资”。直到16岁，他的工资涨到88元。当时，这个工资级别已经和高级工程师同级。 李连杰心里明白，武术运动员这条路，他已经走到了头。“我已经用五次冠军证明了我，我还能证明到什么时候，十年吗？不可能。你总有老的时候，总有改变的时候。” 恰在此时，一个崭新的机会，出现在他的面前。
上世纪70年代，一部《精武门》横空出世，李小龙燃起银幕上的武术魂。 为了提振民族自信心，电影行业决定，要拍一部有关少林寺和太极拳的电影。
