清朝派遣幼童赴美留学是近代中国早期向西方学习科学技术和先进知识的一个标志性举措，它开启了中国留学生运动的先河，具有重要的历史意义。这项计划始于洋务运动期间，由晚清重臣李鸿章倡议，得到曾国藩的支持，旨在培养精通西学、能够推动中国现代化进程的人才。 19世纪下半叶，面对列强的压力和国内改革的需求，清朝政府开始推行洋务运动，寻求通过引进西方的技术和管理经验来增强国家实力。派遣幼童赴美留学便是这一背景下的一项尝试，旨在培养一批既懂西方科技又熟悉中国国情的复合型人才，以便在未来能为国家服务。 1872年至1875年间，共派出四批共120名幼童前往美国，年龄介于10岁至16岁之间。这些幼童首先在美国东部的一些预备学校学习英语和基础学科，随后进入耶鲁大学、哥伦比亚大学、麻省理工学院等高等学府深造，主修工程、机械、电报技术等实用科目。幼童们在美国经历了深刻的文化碰撞，很多人接受了西方的生活方式和思维方式，有的剪掉了辫子，穿起了西装，这在当时的中国社会看来是极其大胆的行为。 由于担心这批留学生会完全西化，失去对传统文化的认同感，加之国内保守势力的反对，1881年，清廷决定提前召回全部幼童，留学计划被迫中断。 虽然留学计划未能持续，但它对中国现代化进程产生了深远影响。回国后的留学生中，不少人成长为工程师、科学家、教育家、政治家，如詹天佑后来成为著名的铁路工程师，主持建造了京张铁路；还有人如唐绍仪、梁敦彦等，在外交、教育等领域发挥了重要作用。 清朝派遣幼童赴美留学是中国走向世界、主动学习外国长技的一次勇敢尝试，虽然中途遭遇挫折，但它的开创性价值不容忽视，为后续的留学热潮奠定了基础，促进了中西文化交流和中国社会的变革。
