战国时期，周天子实际上已无实权，其生活甚是艰难，然仍履行象征性君主之责，维系周王朝传统仪式与文化象征。 在那个时代，他们主要的职责包括： 在祭祀与礼仪方面，周天子还是宗周的祭祀核心，需要参加重要的祭祀活动，从而弘扬祖宗的光辉，凝聚同姓诸侯。尽管这些仪式的实际作用已大幅下降，但仍具备某些文化维系作用。 调节诸侯之间的矛盾：这种调解虽说大多流于形式，但周天子仍然是名义上的调解者。有时候就算这种礼仪性活动效果不咋地，可它还是有点存在的必要。 维护宗法体系方面，周天子需要充当宗法关系的纽带，以维系贵族间的血脉联系，如此这般方能有助于巩固宗周在人心目中的地位。 周天子是如何“熬”到战国末期的？ 首先历史的惯性起到了作用。 自西周始，周王朝成为中原地区之主导势力，于史上具关键地位。彼时周天子不仅握有极大权力，且对文化领域生广泛而深远之影响。 其次尽管各诸侯国日渐独立强大，但互相之间也存在竞争和冲突，周天子实际上是他们之间权力平衡的一个砝码。 最后一个原因，周天子的“无害性”，他们实力弱小，对诸侯国的威胁有限，吞并他们所得的利益相对较小，因此诸侯们通常选择让周天子继续存在。
