关于范志毅当年为何说赵鹏不能踢中后卫，这源于2013年6月15日中国队1：5负于泰国队的友谊赛后，范志毅在接受采访时发表了激烈批评，其中特别提到赵鹏：“你赵鹏什么的都在踢中卫，他能踢吗？踢不了，没这个能力知道吗？”。范志毅的这番言论对赵鹏的职业生涯产生了重大影响，几乎改变了他的职业轨迹。范志毅后来也坦言自己当时“心直口快”，说话太过唐突，并在后来的网络活动中向赵鹏道歉，表示自己从来都没有贬低赵鹏的意思，并称赞赵鹏是一名有实力的球员，是有担当的国足队长。赵鹏本人也表示理解范志毅当时的情绪，并认为这是一种成长。
