先聊哈登这份饱受争议的续约。3年9700万，全额保障，第三年球员选项，附带交易保证金，年均3230万，到最后一年哈登39岁，手握跳出权利。ESPN给这笔签约打出B级评价，态度很克制：即战力足够诱人，但长约就是埋了一颗定时炸弹。
外界观点直接分成两大阵营。支持者的逻辑很实在：哈登主动跳出原本4230万的球员选项，不是漫天坐地起价，而是主动腾出薪资空间，给球队操作引援的余地。上赛季来到骑士之后，常规赛场均20.5分7.7助攻，季后赛面对高强度防守，没有出现明显拉胯，既能持球梳理全队进攻，也可以沉下心打无球，是后场为数不多见过大场面、敢处理关键球的老油条。自由市场上，这种成熟的play‑maker属于稀缺品，不是有钱就能捡到。TA的专栏文章直接点明，骑士现在就是夺冠窗口期，米切尔、莫布利正值巅峰，错过这两三年，再想凑齐这套班底遥遥无期。
而批评派的声音同样尖锐，CBS记者Sam Quinn直接吐槽：两年6000万完全可以接受，直接给到三年全额保障，未免太过冒险。运动员的衰老很多时候是断崖式的，不是逐年匀速下滑。谁也没法打包票，两年之后哈登还能不能维持如今的横移、体能。一旦第三年状态大幅滑坡，这份三千多万的合同，就会牢牢锁死骑士后续补强的薪资空间，变成甩不掉的包袱。
这里有一个很关键的因果关系，很多文章之前漏掉了：哈登愿意降薪留队，才给骑士腾出空间，完成沃特森这笔交易。五方大交易里面，骑士送出2031无保护首轮，把佩顿·沃特森带到克利夫兰，斯特鲁斯远走快船，同时还顺带拿下年轻前锋惠特摩尔。沃特森上赛季三分命中率冲到41.1%，2米03的身高，换防、盖帽一把抓，已经成长为联盟炙手可热的全能3D侧翼，底角三分命中率甚至超过五成，约基奇缺阵期间，他还短暂扛过球队主攻角色，场均能够拿到21+得分。
这下就能聊阵容升级这件事了。没得到沃特森之前，骑士最大的软肋恰恰就是锋线。斯特鲁斯更偏向投射型后卫，锋线对抗、换防弹性不足，遇到锋线群雄厚的对手，经常被对方轮番冲击。现在理想首发直接排出来：哈登、米切尔、佩顿·沃特森、莫布利、贾雷特·阿伦。后场有组织有爆破，锋线有防守、有空间，内线双塔护筐覆盖禁区，纸面上几乎没有明显短板。
但要说直接完成质变，那未免过于乐观。首先代价是实打实的：扔出去一枚未来首轮签，这是对未来的透支。其次沃特森毕竟才23岁，只是刚刚打出身价，算不上已经定型的超级巨星，他的持球、对抗稳定性，还需要季后赛高强度的检验。更扎心的一点：首发看着华丽，轮换替补依旧是老问题。一旦进入季后赛深度轮换，第二阵容缺少稳定的得分点，主力一旦休息，进攻火力直接往下掉一个档次，这个漏洞，这次休赛期并没有完全补上。
再直面东部两大拦路虎：尼克斯与76人。先说尼克斯，上赛季刚刚打出来总冠军级别表现，他们的风格就是肉搏绞杀，锋线群又厚又硬，车轮式轮番消耗对手后场。哈登已经37岁，进攻端依旧可靠，但防守只能做到不拖后腿，指望他去领防对方顶级锋线，已经不现实。沃特森的到来，恰恰就是用来解决这个问题，他可以去对位对方锋线尖刀，帮哈登、米切尔分担防守压力。可篮球不是纸上拼图，季后赛七场四胜制，身体对抗、裁判尺度、临场状态，变量太多。
再看76人，恩比德是横在所有东部球队面前的一座内线大山。阿伦护筐能力毋庸置疑，可面对完全健康的恩比德，体重、力量上还是吃亏。大帝一旦在内线站住位置，持续高效得分，骑士内线双塔就要不断收缩协防，外线就会露出大量空位机会。76人休赛期阵容同样经历大洗牌，进攻火力进一步提升，不是去年那支队伍。
那骑士的上限到底在哪？乐观的版本：全员保持健康，哈登未来两年维持住现在的竞技水平，沃特森无缝融入体系，莫布利继续涨球，角色球员在季后赛能够站出来，骑士完全具备冲击东部决赛的实力。
但想要冲出东部，光靠纸面阵容远远不够，必须集齐好几重条件。第一，哈登不能出现断崖式下滑，第三年的风险先放一边，未来两个赛季是重中之重；第二，沃特森完成季后赛的“考试”，真正兑现3D侧翼的全部价值；第三，替补席有人能够站出来，填补轮换得分缺口；第四，竞争对手不能全员满状态拉满。
东部现在是不折不扣的修罗场，凯尔特人底子仍在，76人完成补强，尼克斯卫冕心气十足，没有任何一支队伍拥有碾压级别的绝对实力。
说到底，骑士今年整个休赛期的操作，本质就是一场豪赌。赌哈登生涯末期油箱里还有足够的油，赌沃特森可以成长为东部一线侧翼，赌自己可以抓住当下的夺冠窗口。哈登的合同，沃特森的交易，单拿出来看都各有风险，放在一起，才构成完整的争冠蓝图。
体育世界里从来不存在百分百稳赚的交易。如果未来两年，这套阵容能够打到东决甚至总决赛，那3年9700万续约哈登、送出首轮换沃特森，就会被奉为神级操作；反之，一旦伤病、年龄、成长不及预期，现在埋下的隐患，未来都会一一显现。纸上阵容再好看，终究还是要到常规赛、季后赛的赛场，用一场场实战给出最终答案。
